Zemědělský komisař Andy Gipson stále vykonává právnickou praxi, zastupuje společnosti před jiným státním úřadem

Přestože Andy Gipson zastává volenou celostátní funkci na plný úvazek, pokračuje v právnické praxi a zastupuje společnosti před jiným státním úřadem.

Gipson, bývalý dlouholetý státní zákonodárce, je komisařem pro zemědělství a obchod od roku 2018 a loni byl znovu zvolen. Zůstává zaměstnancem advokátní kanceláře Jones Walker, jedné ze 120 největších advokátních kanceláří v USA s pobočkami v několika státech včetně Mississippi. Jeho pozice je uvedena jako zvláštní poradce.

Mezi Gipsonovy klienty patří společnost Frontier Communications, celonárodní telekomunikační společnost se sídlem v Connecticutu, která poskytuje internetové a kabelové služby asi 1 800 zákazníkům na venkově na severu Mississippi. Společnost vyhlásila bankrot a žádá Mississippskou komisi pro veřejné služby, aby podepsala její restrukturalizační plán.

Společnost vyvolala četné stížnosti mississippských zákazníků a Gipsonovo zastupování této společnosti vyvolalo nedávné telefonáty pro Mississippi Today.

Gipson, který jako komisař pro zemědělství dostává od daňových poplatníků 90 000 dolarů ročně, uvedl, že si kvůli omezené práci „výrazně snížil plat“ z advokátní praxe. Uvedl, že jeho právnická práce nepředstavuje žádný konflikt s jeho volenou funkcí a že svou advokátní praxi omezuje a dobře hospodaří se svým časem, čímž dává daňovým poplatníkům jako komisař pro zemědělství a obchod plně za pravdu.

Řekl také, že svou právnickou práci očistil u státní etické komise a že se vzdal funkce pastora církve ve své domovské oblasti, ačkoli stále provozuje farmu s dobytkem a stromy.

„Mám za sebou historii, kdy jsem dělal několik různých věcí najednou a dělal je dobře,“ řekl Gipson, kterého jsme tento týden zastihli telefonicky, když byl ve Starkville kvůli státním zemědělským záležitostem. „… Je to otázka hospodaření s časem, efektivního nakládání s časem, který máte… Ustoupil jsem daleko od své právnické praxe. V mé firmě je mnoho dalších právníků, kteří mi pomáhají při všem, co dělám.“

Ačkoli se nezdá, že by slabé etické zákony a jejich vymáhání v Mississippi zakazovaly Gipsonovi vedlejší práci nebo zastupování soukromé společnosti před státním úřadem, podle odborníka na etiku by to mohlo být snadno zpochybněno veřejností.

„Není neobvyklé ani neobvyklé, že státní nebo místní úředník pokračuje v soukromém zaměstnání i poté, co byl zvolen nebo jmenován,“ řekl John Pelissero, vedoucí odborník na vládní etiku z Makkula Center for Applied Ethics na Santa Clara University. „Problém však nastává, když se jejich soukromé jednání, v tomto případě jako soukromého advokáta, zdá být v rozporu se službou veřejnému zájmu.“

„Máme zde přinejmenším zdání střetu zájmů, který by mohl být posouzen jako neetický, pokud při zastupování soukromých klientů před touto jinou komisí upřednostňuje soukromý zájem klienta před veřejným.“

Komisař pro veřejné služby v severním okrese Brandon Presley zastupuje lidi v Tishomingu, Rienzi, Guntownu a New Houlce, které obsluhuje společnost Frontier. Presley řekl, že si Gipsona váží, ale že jeho zastupování nebude ovlivňovat ani jeho, ani komisi.

„Bylo by mi jedno, kdyby jejich právník byl Mickey Mouse – nebyl bych na ně zlý nebo milý na základě jejich právníka,“ řekl Presley. „Byl jsem Frontieru za zadkem… Podržel jsem (schválení restrukturalizace). Hodlám to zdržovat, pokud to bude trvat, dokud se Pán Bůh nevrátí, pokud nedostaneme plán na zlepšení.“

Po stížnostech na nedostatečný zákaznický servis telefonních a internetových služeb společnosti Frontier Presley uvedl, že nedávno podnikl autohlídku jejich kanceláří.

„V Guntownu nechávali lidé na dveřích lístečky s prosbou o pomoc ohledně jejich telefonních služeb,“ řekl Presley. „Jeden tam byl tak dlouho, až vybledl. V Houlce mají v kanceláři vymlácená okna, nalepili tam lisovanou překližku a nikdo tam není. V Tishomingu mají na dveřích ptačí trus a jejich cedule je opřená o pařez. V Rienzi je uvítací rohožka velká stará koule mechu a plísně.

„Štve mě, když se společnosti jako Frontier chovají jako nepřítomní pronajímatelé, kteří jsou tu jen proto, aby vydělávali peníze, a lidé jsou na ně neustále naštvaní,“ řekl Presley. „Mluvil jsem se spoustou zákazníků. Mám se společností Frontier problém, protože jsem viděl něco, co mi připadalo jako opuštění jejich zařízení.“

V červenci deník Daily Journal informoval, že rada radních v New Houlce odhlasovala odpojení vody pro tamní pobočku společnosti Frontier, protože společnost několik měsíců neplatila účty.

Zákaznice společnosti Frontier SaDeanna Hardinová, která opakuje připomínky ostatních, nedávno napsala Presleymu prostřednictvím sociálních sítí: „Společnost Frontier je hrozná. Volám jim od června, protože buď nemám telefon, nebo je statická elektřina tak špatná, že bych klidně mohla nemít telefon. Vzdala jsem se internetových služeb, protože byly tak nespolehlivé. O problémech se společností Frontier bych vám mohl napsat knihu.“

Kromě společnosti Frontier zastupoval Gipson před PSC také společnost Viasat Carrier Services. Společnost Viasat je poskytovatelem satelitní komunikace, který chce od PSC získat povolení k čerpání federálních prostředků na poskytování internetových služeb ve venkovských oblastech Mississippi.

Gipson, když byl v roce 2018 guvernérem poprvé jmenován do funkce v oblasti zemědělství, požádal o stanovisko státní etické komise k tomu, aby mohl zůstat zaměstnancem advokátní kanceláře.

Etická komise vydala stanovisko, že může, ale upozornila, že „úředník a advokátní kancelář se musí i nadále vyhýbat zastupování klientů, u nichž je pravděpodobné, že budou mít co do činění se státní agenturou (pro zemědělství) ….“

Stanovisko rovněž citovalo státní právo: „… Volené a veřejné funkce a zaměstnání jsou veřejnou důvěrou a jakákoli snaha realizovat osobní prospěch prostřednictvím úředního jednání … je porušením této důvěry. Proto se veřejní činitelé musí snažit o takové chování, které nebude u veřejnosti vzbuzovat podezření ….“

Ředitel Etické komise Tom Hood uvedl, že mu není známo, že by celostátní volení funkcionáři měli zakázáno mít externí zaměstnání nebo příjmy. Uvedl, že v nesouvisejících případech bylo konstatováno, že „volení funkcionáři nemají úřední ani pracovní dobu – nemusí odpracovat 40 hodin týdně jako zaměstnanec.“

Gipson uvedl, že od doby, kdy působil v zákonodárném sboru, pokračuje v soukromé advokátní praxi, ale vždy to prověřil s etickou komisí. Uvedl, že když byl poprvé zvolen do zákonodárného sboru, přestal být partnerem v advokátní kanceláři a že nyní má „velmi omezenou advokátní praxi“ a řeší pouze „rutinní záležitosti.“

Gipson uvedl, že to, že je právník a že si udržuje aktuální právní vzdělání, je pro něj jako pro komisaře pro zemědělství přínosem, protože se zabývá právními otázkami a zákony a předpisy.

Gipson uvedl, že v prohlášení o ekonomických zájmech, které musí on i ostatní volení úředníci každoročně předkládat etické komisi, vždy uváděl svou další práci nebo zdroje příjmů nad 2 500 USD ročně.

V posledním prohlášení, které podal v dubnu, Gipson uvedl své zdroje příjmů jako agrární komisař, jako právník společnosti Jones Walker, jako majitel společností JA Gipson Properties, Gipson Land and Cattle Co. a D’Lo Corner Grocery and Market a jako funkcionář neziskové organizace Ambassadors for Christ.

Etické prohlášení má také oddíl, v němž mají úředníci uvést jakoukoli „osobu nebo firmu a povahu činnosti, kterou podatel zastupoval nebo za úplatu intervenoval před orgánem státní správy nebo místní samosprávy, s výjimkou soudů, v jakékoli záležitosti jiné než nesporné nebo rutinní záležitosti, pouze pokud je podatel … voleným úředníkem … (nebo) výkonným ředitelem vedoucím státní agentury ….“

Gipson nechal tento oddíl prázdný.