Better Than Ezra

Vznik a počáteční úspěchyEdit

Skupinu Better Than Ezra založili v roce 1988 zpěvák a kytarista Kevin Griffin, kytarista Joel Rundell, baskytarista Tom Drummond a bubeník Cary Bonnecaze. Všichni čtyři členové v době vzniku Better Than Ezra navštěvovali Louisiana State University. První veřejné vystoupení Better Than Ezra se uskutečnilo v klubu Murphy’s v Baton Rouge ve státě Louisiana v roce 1988. Ačkoli existuje mnoho teorií, kapela odmítá prozradit původ svého názvu. Podle jedné z teorií pochází z verše z memoárů Ernesta Hemingwaye A Moveable Feast, v němž Hemingway popisuje obzvlášť nepříjemný zvuk jako „…ne horší než jiné zvuky, rozhodně lepší než Ezra, který se učí hrát na fagot“. Drummond jednou řekl reportérovi, že význam názvu kapely je „tak trapný, že byste ho ani nechtěli otisknout“. Říkalo se také, že název vznikl, když se tehdy bezejmenná kapela zúčastnila bitvy kapel v konkurenci skupiny s názvem Ezra. Potřebovali název, aby se mohli zaregistrovat, a tak jednoduše řekli, že jsou lepší. Fanoušci skupiny se často označují jako Ezralité.

Better Than Ezra později v roce 1988 rozšířili demokazetu Chime Street Demo. Ačkoli se nejedná o oficiální vydání, je toto demo vyhledávané fanoušky skupiny a obchodují s ním sběratelé. V roce 1990 skupina vydala pouze kazetové album Surprise.

Joel Rundell, kytarista skupiny, zemřel 8. srpna 1990 sebevraždou. Zbývající tři členové kapely si po Rundellově smrti vzali volno, aby přehodnotili její budoucnost. Griffin, Drummond a Bonnecaze se však koncem roku 1990 dali znovu dohromady jako trio Better Than Ezra. Na počátku 90. let trio pokračovalo v hraní na domácích večírcích a bratrských koncertech na jihu Spojených států.

Kapela vydala v roce 1993 na vlastním nezávislém labelu Swell Records své první celostátně distribuované album Deluxe, které upoutalo pozornost velkých nahrávacích společností a rádií. V roce 1995 Better Than Ezra podepsali smlouvu s vydavatelstvím Elektra Records. Elektra Records znovu vydala Deluxe v roce 1995 a singl „Good“ se dostal na první místo v žebříčku Hot Modern Rock Tracks, což pomohlo posunout album na platinovou desku do konce roku 1995.

Úspěch se pro Better Than Ezra dostavil rychle. Tom Drummond později v rozhovoru pro CNN v roce 1998 poznamenal: „Trvalo nám sedm let, než jsme podepsali smlouvu, a pak sedm týdnů, než jsme se dostali na první místo.“ Když popisoval jednodenní úspěch Deluxe a jeho singlu „Good.“

1996-2000Edit

Po vydání Deluxe u major labelu opustil v roce 1996 skupinu původní bubeník Cary Bonnecaze. Nahradil ho bubeník Travis McNabb, dříve působící ve skupině Vigilantes of Love, který měl hrát na připravovaném albu Friction, Baby. Bonnecazeho odchod odstartoval sérii soudních sporů a protižalob mezi Bonnecazem a Better Than Ezra. Bonnecaze, který podal žalobu k okresnímu soudu Spojených států v New Orleans, podle časopisu Rolling Stone tvrdil, že mu kapela dluží peníze „na základě jeho role při upevňování pověsti kapely“. Jako odškodné požadoval přibližně 1 milion dolarů. K vyrovnání mezi kapelou a Bonnecazem došlo 5. srpna 1999. Přesné podmínky vyrovnání nebyly v té době zveřejněny, ačkoli manažer Better Than Ezra John Isbell se nechal slyšet, že Bonnecaze dostal „mnohem méně“ než původně požadovaný jeden milion dolarů.

Better Than Ezra vydali v roce 1996 u vydavatelství Elektra Records své druhé album Friction, Baby. Z alba vzešly hity „Desperately Wanting“ a „King of New Orleans“. Friction, Baby nebylo tak komerčně úspěšné jako Deluxe, ale od roku 1999 se ho prodalo téměř 500 000 kusů.

Trojice začala pracovat na své třetí velké desce How Does Your Garden Grow? brzy po skončení turné k Friction, Baby. Album se nahrávalo od poloviny ledna do konce dubna ve studiu v New Orleans. Album produkoval hudební producent Malcolm Burn, který dříve produkoval Iggyho Popa a U2, a vyšlo 25. srpna 1998. Album bylo popisováno jako „experimentální“ a výrazně se odchylovalo od jejich předchozích dvou alb. Griffin album v roce 1998 popsal jako „kytarové … rytmické“. Stejně tak Tom Drummond popsal uvažování kapely o jejím třetím zásadním albu: „Mysleli jsme si, že třetí album je velmi důležitá deska, protože obecně platí, že na třetí desce kapela buď vznikne, nebo zanikne. Chtěli jsme, aby to byla deska, která nemusí nutně znít tak, jak lidé očekávají.“ Navzdory důrazu na kytarové experimenty dvě skladby, „One More Murder“ a „Je ne m’en souviens pas“, neobsahují žádné kytary.

Singl „At the Stars“ debutoval, a dosáhl maxima, na 78. příčce Billboard Hot 100. Na desce se objevily i další skladby. Po vydání alba How Does Your Garden Grow? v roce 1999 byla skupina propuštěna společností Elektra Records.

2000-2008Edit

Kapela vydala v roce 2000 kolekci B-Sides and rarities Artifakt na vlastním labelu „Ezra Dry Goods/Fudge“. Artifakt se prodával pouze online a na koncertech. Tom Drummond, baskytarista kapely, v roce 2002 poznamenal: „Je to v podstatě album plné rarit“.

Better Than Ezra, nyní již ne u Elektra Records, podepsali smlouvu s vydavatelstvím Beyond Records a začali pracovat na novém materiálu. Drummond vysvětlil důvody, proč se rozhodl pro menší label: „Rozhodli jsme se, že chceme být velkou rybou v malém rybníku místo malé ryby ve velkém rybníku. Prostě jsme chtěli být u vydavatelství, které chce úspěch stejně jako my.“

Griffin, Drummond a McNabb strávili 18 měsíců prací na albu Closer, následovníkovi alba How Does Your Garden Grow? z roku 1998 a jejich prvním novém materiálu od doby, kdy od nich Elektra Records odstoupila. Album se nahrávalo v New Orleans ve vlastním studiu, což členům kapely umožnilo soustředit se na tvorbu hudby, nikoliv na náklady na denní pronájem. Closer míchali v Los Angeles Better Than Ezra a producent alba Brad Wood. Kapela však měla pocit, že některé skladby potřebují poškrábat. Manažerská společnost producenta Brada Wooda doporučila DJe Swampa, který dříve spolupracoval s Beckem, aby namíchal několik skladeb. Použití DJe pro dvě skladby alba, první singl „Extra Ordinary“ a „Recognize“, znamenalo pro kapelu, která předtím DJe nezaměstnávala, odklon.

Closer vyšlo 7. srpna 2001. Better Than Ezra zahájili 26. července 2001 turné na podporu tohoto alba. První singl z alba, „Extra Ordinary“, který mixoval DJ Swamp, byl inspirován písní AC/DC. Propagace alba se zadrhla poté, co jeho vydavatelství Beyond Records krátce po vydání Closer v roce 2002 zkrachovalo. Bankrot Beyond Record způsobil, že se album Closer několik let netisklo. V červnu 2009 společnost Better Than Ezra oznámila, že získala práva na desku Closer a na podzim 2009 ji znovu vydá se dvěma novými, dříve nevydanými skladbami „Simple Song“ a „Screwed Up and Beautiful“.

V červnu 2001 natočila skupina Better Than Ezra sérii reklam pro pořad College GameDay televize ESPN. V propagaci vystupuje kapela, zatímco sportovní analytik Lee Corso davově surfuje na pódium, kde pokračuje ve svém sportovním zpravodajství.

Dne 28. září 2004 kapela současně vydala své první koncertní DVD a také oficiální živé album, obojí s názvem Live at the House of Blues, New Orleans u Sanctuary Records. DVD i album byly natočeny a nahrány na dvou samostatných koncertech v House of Blues v New Orleans během léta 2004.

Kolekce největších hitů vyšla 15. března 2005 prostřednictvím Rhino Entertainment, divize Warner Music Group.

Šesté studiové album skupiny Better Than Ezra s názvem Before the Robots (Artemis Records) vyšlo 31. května 2005. V roce 2005 použil tvůrce seriálu Zoufalé manželky Marc Cherry píseň skupiny „Juicy“ jako hudební podklad pro propagační reklamy druhé sezóny seriálu, čímž Griffin přitáhl pozornost k albu. Píseň „Juicy“ také zazněla na pozadí v reklamách na restaurace Applebee’s.

2009-současnostEdit

Dlouholetý bubeník Travis McNabb opustil Better Than Ezra v únoru 2009 a jejich posledním společným vystoupením byl Family Gras v Metairie ve státě Louisiana. Jako hlavní důvod jeho odchodu byly uvedeny požadavky na jeho čas ze strany country a bluegrassové skupiny Sugarland, se kterou McNabb předtím nějakou dobu koncertoval. Rozchod byl přátelský, baskytarista Tom Drummond řekl: „Je to hořkosladké. Je fantastický. Jsme stále dobří přátelé a necítíme k sobě nic zlého. Bude nám chybět. Ale je to příležitost, kterou potřeboval využít.“ Současně byla oznámena McNabbova náhrada, kterou se stal neworleanský bubeník Michael Jerome, dříve působící v kapele Pleasure Club. Kromě toho Better Than Ezra oznámili 12. května 2009 datum vydání svého sedmého studiového alba s názvem Paper Empire, které produkuje Warren Huart a zpěvák Kevin Griffin. První singl „Absolutely Still“ byl uvolněn ke koupi na iTunes 17. března.

Dvaadvacátého ledna 2010 americká country-popová zpěvačka Taylor Swift na vystoupení v pořadu Hope for Haiti Now coverovala skladbu „Breathless“:

Dvaadvacátého května 2013 Griffin potvrdil, že kapela plánuje vydat své první nové album od roku 2009 ještě v tomto roce.

Desátého února 2014 bylo oznámeno, že kapela podepsala smlouvu s The End Records na vydání svého osmého studiového alba. Album All Together Now vyšlo 9. září 2014.

Dne 29. srpna 2014 vyšla jubilejní pětadvacátá edice alba Surprise. Podle původního bubeníka Caryho Bonnecaze: „Rodina Joela Rundella (našeho původního kytaristy, který zemřel v roce 1990) a já vlastníme původní nahrávku a řekli jsme si, že když je v roce 2014 pětadvacáté výročí jejího původního vydání, byl by vhodný čas ji vydat.“

1. června 2018 vydali BTE prostřednictvím „The End Records“ novou skladbu s názvem „GRATEFUL“.