Charge of the Light Brigade
Lehká brigáda vyrazila údolím s Cardiganem v čele, který vedl útok na svém koni Ronaldovi. Téměř okamžitě se Nolan hnal napříč frontou a přešel před Cardiganem. Je možné, že si uvědomil, že útok míří na špatný cíl, a pokoušel se brigádu zastavit nebo otočit, ale byl zabit dělostřeleckým granátem a kavalerie pokračovala v cestě. Kapitán Godfrey Morgan byl poblíž a viděl, co se stalo:
První granát vybuchl ve vzduchu asi 100 metrů před námi. Další dopadl před Nolanova koně a při dotyku se zemí explodoval. Vydal divoký výkřik, když se jeho kůň otočil, a s nataženýma rukama, s otěžemi spuštěnými na krk zvířete, klusal k nám, ale po několika metrech spadl z koně mrtev. Nepředpokládám, že by někdo kromě těch, kdo byli v první linii 17. kopiníků, viděl, co se stalo.
Pokračovali jsme dál. Když jsme se dostali asi na dvě stě nebo tři sta metrů, baterie ruského jízdního dělostřelectva zahájila palbu. Nevzpomínám si, že bych od někoho slyšel slovo, když jsme postupně přecházeli z klusu do klusu, ačkoli hluk, který způsobovaly zásahy mužů a koní hrozny a kulatými střelami, byl ohlušující, zatímco prach a štěrk, který vyrážely kulaté střely, jež nedopadly, téměř oslepoval a dráždil mého koně tak, že jsem ho sotva udržel. Ale jak jsme se blížili, viděl jsem dost dobře, zvláště když jsem byl asi sto metrů od děl. Zdálo se mi, že jedu přímo na ústí jednoho z děl, a zřetelně jsem viděl, jak střelec přikládá pojistku. Pak jsem zavřel oči, protože jsem si myslel, že tím je otázka, pokud jde o mě, vyřešena. Výstřel mě však těsně minul a zasáhl muže po mé pravici naplno do hrudi.
Za další minutu už jsem byl u děla a šedý kůň vedoucího Rusa, kterého někdo po mé pravici zastřelil, jak se domnívám, pistolí, přepadl přes mého koně, strhl ho s sebou a přimáčkl mě mezi dělo a sebe. Pěší ruský střelec mě okamžitě kryl karabinou. Byl zrovna na dosah mého meče a já ho udeřil přes krk. Rána mu příliš neublížila, ale vyvedla ho z míry. Současně mě jízdní střelec udeřil šavlí do čela mého koně. Pobídl „sira Briggse“, napůl přeskočil, napůl zabloudil přes padlé koně a pak se na krátkou chvíli rozběhl se mnou. Vzpomínám si jen, že jsem se ocitl sám mezi Rusy a snažil se dostat ven, jak nejlépe jsem uměl. To se mi nějakou náhodou podařilo, přestože se mě Rusové pokoušeli podříznout.
Lehká brigáda čelila ze tří stran palbě, která ničila její síly při jízdě, přesto se jí podařilo napadnout ruské jednotky na konci údolí a vytlačit je zpět z reduty. Přesto utrpěli těžké ztráty a brzy byli nuceni ustoupit. Přeživší ruští dělostřelci se vrátili ke svým dělům a zahájili palbu granáty a kanystrovými střelami, nevybíravě na změť přátel a nepřátel před sebou. Kapitán Morgan pokračuje:
Když jsem se opět vzdálil od děl, viděl jsem dva nebo tři své muže, jak se vracejí, a protože palba z obou boků byla stále silná, bylo třeba znovu běžet v rukavici. Nemám dostatečné vzpomínky na drobné incidenty, abych je mohl popsat, protože pravděpodobně žádní dva muži, kteří byli v tomto útoku, by ho nepopsali stejně. Když jsem se vrátil téměř tam, odkud jsme vyrazili, zjistil jsem, že jsem byl starším důstojníkem z těch, kteří nebyli zraněni, a tudíž jsem velel, přičemž na stejném místě byli další dva, oba moji mladší kolegové – poručík Wombwell a kornet Cleveland.
Lucan a jeho jednotky těžké brigády nedokázaly poskytnout lehké brigádě žádnou podporu – vstoupily do ústí údolí, ale dál nepostoupily. Lucan to vysvětloval tím, že neviděl důvod, proč by měl nechat kosit druhou brigádu, a byl nejlépe připraven poskytnout pomoc přeživším z Lehké brigády, kteří se vraceli z útoku. Francouzské lehké jezdectvo, Chasseurs d’Afrique, bylo účinnější, když vyčistilo Fedjuchinovy výšiny od dvou půlbaterií děl, dvou pěších praporů a kozáků, aby zajistilo, že lehká brigáda nebude zasažena palbou z tohoto boku, a poskytlo krytí zbývajícím prvkům lehké brigády při jejich ústupu.
Válečný korespondent William Howard Russell byl svědkem bitvy a prohlásil: „Všichni jsme byli svědky: „
Cardigan bitvu přežil, i když kolovaly historky, že jí ve skutečnosti nebyl přítomen. Vedl útok zepředu, nikdy se neohlédl a neviděl, co se děje s vojáky za ním. Dorazil k ruským dělům, zúčastnil se boje a pak se sám vrátil nahoru údolím, aniž by se obtěžoval shromáždit nebo dokonce zjistit, co se stalo s přeživšími. Později řekl, že jediné, na co dokázal myslet, byl jeho vztek na kapitána Nolana, který se podle něj pokusil převzít vedení útoku. Po návratu do údolí se domníval, že udělal vše, co mohl. Opustil bojiště a v balaklavském přístavu se nalodil na svou jachtu, kde povečeřel šampaňské. Své angažmá popsal v projevu proneseném v londýnském Mansion House, který byl citován v Dolní sněmovně:
Postupovali jsme postupným klesáním více než tři čtvrtě míle , přičemž baterie na nás chrlily granáty a střely, kulky a hrozny, přičemž jedna baterie byla na našem pravém křídle a druhá na levém, a celý meziprostor byl pokryt ruskými střelci; takže když jsme se přiblížili na vzdálenost padesáti yardů od ústí dělostřeleckých zbraní, které na nás vrhaly zkázu, byli jsme vlastně obklopeni a obklíčeni ohnivou palbou, navíc k palbě střelců na našich křídlech.
Když jsme stoupali na kopec, šikmá palba dělostřelectva se valila na náš týl, takže jsme tak měli silnou palbu na naši frontu, bok i týl. Vstoupili jsme do baterie – prošli jsme baterií – dva vedoucí pluky při svém nástupu zkosily velké množství ruských dělostřelců. V obou plucích, kterým jsem měl tu čest velet, byl každý důstojník, až na jednu výjimku, buď zabit, nebo zraněn, nebo měl pod sebou zastřeleného či zraněného koně. Tyto pluky pokračovaly dál, následovány druhou linií, tvořenou dalšími dvěma pluky jezdectva, které pokračovaly v plnění povinnosti kosit ruské střelce.
Poté nastoupila třetí linie, tvořená dalším plukem, která se snažila dokončit povinnost uloženou naší brigádě. Domnívám se, že toho bylo dosaženo s velkým úspěchem, a výsledkem bylo, že se tomuto útvaru, složenému z pouhých 670 mužů, podařilo projít masou ruské jízdy o síle – jak jsme se posléze dozvěděli – 5240 mužů; a poté, co tuto masu prolomili, šli, podle našeho odborného vojenského výrazu, „po třech“ a ustupovali stejným způsobem, přičemž ve svém postupu vykonali na nepřátelské jízdě tolik exekucí, kolik jen mohli. Když jsme se vraceli na kopec, z něhož jsme při útoku sestoupili, museli jsme projít stejnou cestou a vystavit se stejnému riziku boční palby Tirailleurů, s jakou jsme se setkali předtím. Řada našich mužů byla postřílena – muži i koně byli zabiti a mnoho vojáků, kteří přišli o koně, bylo rovněž zastřeleno, když se snažili uniknout.
Jaké však byly, můj pane, pocity a jak se chovali ti stateční muži, kteří se vrátili na pozice. Z každého z těchto pluků se vrátil jen malý oddíl, dvě třetiny zapojených mužů byly zničeny? Myslím, že každý muž, který se účastnil té katastrofální akce u Balaklavy a který měl to štěstí, že z ní vyvázl živý, musí mít pocit, že jen díky milosrdnému rozhodnutí Všemohoucí Prozřetelnosti unikl největší zdánlivé jistotě smrti, jakou si lze představit.
Nové informace
Zpráva v novinách z 11. prosince 2016 odhalila další verzi toho, co se stalo, když byl v Britské knihovně nalezen dopis napsaný poručíkem Frederickem Maxsem, který byl ve štábu lorda Raglana u Balaklavy. Stálo v něm, že lord Raglan vyslal rozkaz pro lehkou brigádu, aby „sledovala nepřítele a snažila se zabránit nepříteli odnést děla“, přičemž měl na mysli některé ohrožené britské dělostřelectvo. Raglan poslal rozkaz spolu s kapitánem Louisem Nolanem, který jej předal Lucanovi ústně, místo aby mu předal písemný rozkaz. Řekl: „Tady, můj pane, je váš nepřítel! Tam jsou vaše děla!“ a přidal slovo „zaútočit“, zatímco Raglan měl v úmyslu pouze demonstrovat sílu. Nolanova verze rozkazu a doprovodné gesto byly špatně pochopeny, což způsobilo výše popsanou katastrofu. Nolan jel s útokem a byl jedním z prvních, kdo v něm padl. V Maxseově dopise se psalo, že Nolan byl rozladěn tím, jak málo toho lehká brigáda předtím v tažení udělala, a že zahořkl proti Lucanovi. Nigel Kingscoteé, další z Raglanových štábních důstojníků, souhlasil s tím, že chyba byla na straně Nolana, a uvedl, že Nolan by byl „zlomen vojenským soudem“, kdyby přežil.
David Kelsey ze Společnosti pro výzkum krymské války se domnívá, že nové důkazy neopravňují k přepisování historie šarže, a prohlásil, že lord Raglan „… nařídil jezdecký přesun, který nemohl sloužit dlouhodobému účelu.“
.