10 klassiske W. H. Auden-digte, som alle bør læse
De bedste Auden-digte udvalgt af Dr. Oliver Tearle
W. H. Auden (1907-1973) skrev en lang række digte, og mange af de bedste Auden-digte blev skrevet i 1930’erne. I dette indlæg har vi påtaget os den vanskelige opgave at finde de ti største Auden-digte – vanskelig fordi, selv om visse digte naturligt stiger op til overfladen og proklamerer deres storhed, er der ganske få af dem. Her er vores top ti. Er der nogle klassiske digte af Auden, som vi har udeladt fra listen? Klik på titlen på hvert digt for at læse det.
1. ‘Stop all the clocks’.
Også kendt som ‘Funeral Blues’, dette digt, et af Audens ‘Twelve Songs’, der oprindeligt blev udgivet i 1936, behøver måske ingen introduktion. Siden det blev reciteret ved begravelsen i filmen Four Weddings and a Funeral fra 1994, opnåede det verdensomspændende berømmelse og bragte Audens poesi ud til et helt nyt publikum.
Digtet byder på en række symboler på sorg. Men at nævne disse poetiske troper har et dobbelt formål: Ud over at afvise nytten af en sådan romantisk snak i lyset af sin sorg, siger taleren også, at verden – ja, hele universet – ikke er noget værd, hvis der ikke er hans elskede i den. Ordet “dismantle” er på grænsen til det letfærdige i anden linje i den sidste strofe, som om solen er en mekanisk enhed, som man blot kan skille ad, ligesom et ur. Det antyder, at selv den naturlige verden virker falsk og uvirkelig nu, hvor verdens glæder er blevet taget fra ham.
Men hvem er ‘han’ her? Og startede digtet som et oprigtigt udtryk for sorg? Som vi diskuterer i vores analyse af dette klassiske begravelsesdigt, afslører historien om digtets oprindelse et lidt mere komplekst billede.
2. ‘Autumn Song’.
En anden af de ‘Twelve Songs’ sammen med den mere berømte ‘Stop all the clocks’, er dette en fin lyrik om ungdommens kortvarighed og livets skuffelser. Auden skrev to forskellige versioner af den sidste strofe, selv om tonen i digtet stort set forbliver den samme i begge. Digtet er med til at vise, hvordan Auden ud over at beskæftige sig med de specifikke begivenheder og det politiske klima i 1930’erne også indfangede en tidløs følelse af skuffelse og tristhed i mange af sine bedste værker.
3. ‘Lullaby’.
Et af Audens mest ømme digte, ‘Lullaby’, er måske det største homoseksuelle kærlighedsdigt i hele det 20. århundrede (selv om man, da det er direkte henvendt til modtageren, let kan læse digtet og glemme, at det er en mandlig digter, der skriver til en anden mand); det er med rette blandt Audens mest elskede digte. På mange måder er 
håbløst romantisk, på andre måder ubarmhjertigt realistisk (digtets modtager er kun “menneskelig”; Auden selv er “troløs”), er det et af den slags digte, som mange Auden-tilhængere har indprentet i hukommelsen.
4. ‘Night Mail’.
Takket være den klassiske film, som det blev vist i – og som det blev skrevet specielt til – er ‘Night Mail’ stadig et af Audens mest kendte digte. Filmen, som det indgår i, en dokumentarfilm fra 1936 produceret af General Post Office (GPO) om nattoget, der transporterer post fra London til Skotland, er takket være Audens fortælling på vers og Benjamin Brittens musikalske partitur stadig en klassiker inden for britisk dokumentarfilmproduktion. Du kan se et uddrag af filmen med Audens digt her.
5. ‘Musée de Beaux Arts’.
Dette digt fra slutningen af 1938 har den mindeværdige indledning: ‘About suffering they were never wrong, / The Old Masters’. Auden skrev ‘Musée des Beaux Arts’ i december 1938, mens han opholdt sig i Bruxelles sammen med sin ven Christopher Isherwood. Det museum og kunstgalleri, der nævnes i digtets titel, ‘Musée des Beaux Arts’, er kunstgalleriet i Bruxelles, Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, som Auden besøgte.
I digtet funderer Auden over, hvordan der i mange gamle renæssancemalerier, mens der foregår noget stort og betydningsfuldt – fødselskirken, for eksempel, eller korsfæstelsen – altid er mennesker til stede i maleriet, som ikke er særlig optaget af, hvad der foregår. Auden overvejer derefter på en gribende måde et maleri (som man mener at være) af Peter Brueghel den Ældre, af Ikaros, og tilstedeværelsen af et skib, hvis beboere synes ubekymrede for “en dreng, der falder ned fra himlen”.
6. “Til minde om W. B. Yeats”.
Auden skrev en række digte om sine digterkolleger, fra A. E. Housman til Edward Lear, men denne stærke elegi, skrevet i kølvandet på Yeats’ død i 1939, er hans fineste mindeord om en anden digter. Ud over at være en elegi over den døde digter er “In Memory of W. B. Yeats” også en meditation over poesiens rolle og plads i den moderne verden. Hvad er poesi til for? Kan den få noget til at ske? Skal den få noget til at ske?
Auden beskriver Yeats’ død og konkluderer, at Yeats med sin død “blev til sine beundrere”: Da manden Yeats ikke længere var til, blev digteren Yeats det, som hans læsere og fans besluttede, at han var. Her kan vi fornemme, at Auden har en bredere pointe om digternes “udødelighed”: de overlever eller ikke overlever afhængigt af, hvem der læser dem, og hvordan disse læsere læser dem.
De afsluttende linjer i Audens digt er indskrevet på hans egen mindesten i Westminster Abbey: “In the prison of his days / Teach the free man how to praise.”
Vi har analyseret dette klassiske digt her.
7. “September 1st, 1939”.
Auden fornægtede senere dette digt, der blev skrevet kort efter udbruddet af Anden Verdenskrig (men som dog på uhyggelig vis foregreb begivenhederne i en anden mørk september, i 2001), idet han hævdede, at retorikken vandt over sandheden (‘Vi må elske hinanden eller dø’ burde, ræsonnerede han, strengt taget være ‘Vi må elske hinanden og dø’). Som 
en følge heraf finder man det ikke i Faber Collected Poems (det eneste digt blandt dette udvalg af de bedste Auden-digte, der ikke er i den bog). Men du kan læse det ved at følge linket i titlen ovenfor.
Som digtets titel antyder, blev “September 1, 1939” skrevet i begyndelsen af september 1939 – og selv om Auden faktisk ikke skrev det på en bar i New York, boede han i New York på dette tidspunkt (han var flyttet dertil fra England kun måneder tidligere). Den 1. september 1939 var den dag, hvor Nazi-Tyskland invaderede Polen, hvilket forårsagede udbruddet af Anden Verdenskrig.
Vi har analyseret dette digt her.
8. ‘If I Could Tell You’.
Der findes ikke mange store villaneller i det engelske sprog (vi har samlet nogle af vores yndlingseksempler her), men Audens ‘If I Could Tell You’ er på højde med William Empsons ‘Missing Dates’ og med den nok mest berømte villanelle på engelsk, Dylan Thomas’ ‘Do Not Go Gentle into That Good Night’.
Digtet, der blev skrevet i 1940 under Anden Verdenskrig, udtrykker Audens og en stor del af verdens følelse af usikkerhed om fremtiden. ‘If I Could Tell You’ balancerer på grænsen til at være et kærlighedsdigt: taleren siger til modtageren: ‘I love you more than I can say’ (Jeg elsker dig mere end jeg kan sige). Så meget er i hvert fald sikkert, lader det til. Villanellens to omkvæd synes at veksle mellem vished (“Time will…”) og usikkerhed (“If I…”). Men det, der er så mesterligt ved Audens brug af disse to omkvæd, er, hvordan de begge faktisk trækker i modsatte retninger og befinder sig et sted mellem viden og formodning: ‘If I could tell you’ er den første halvdel af linjen, men den anden, ‘I would let you know’, lover den personlige garantis sikkerhed i en usikker tid.
Vi har analyseret dette digt her.
9. ‘The More Loving One’.
I dette digt fra 1957 mediterer Auden over ugengældt kærlighed. ‘Hvis lige kærlighed ikke kan være,’ betror han sig, ‘så lad den mere kærlige være mig’. På en klog og smuk måde afmonterer Auden argumentet om, at det i tilfælde af ugengældt kærlighed er bedre at være den elskede end den elskede end den elskende. Hvad ville vi sige til det, hvis stjernerne brændte med “en lidenskab for os, som vi ikke kunne gengælde”?
Vi kan sammenfatte dette digt som følger: Som individ kan vi reagere ved at tro på, at universet har et formål med os, eller vi kan reagere ved at sige, at det har det ikke, og spørge, hvad fanden der er meningen med noget som helst. Eller vi kan møde universets ligegyldighed over for os direkte og være stolte over, at vi, som er et produkt af naturen, er blevet indpodet med evnen til at bekymre os, til at føle ærefrygt over for naturens sublime aspekter og til at elske.
Vi har analyseret dette digt her.
10. ‘The Fall of Rome’.
Skrevet i 1947 er ‘The Fall of Rome’ et af W. H. Audens fineste digte fra hans mellemste periode. Som titlen antyder, handler det om det romerske imperiums fald. Men mange af detaljerne i Audens digt er klart anakronistiske for et digt om det romerske imperium i det femte århundrede f.Kr., f.eks. tanken om, at en kontorist skriver på en “lyserød officiel formular” (i stedet for at ridse ting på en tavle, som en romersk embedsmand ville have gjort). Så digtet er, om ikke helt en allegori over et andet imperium og en anden tid, så dog et digt om både Roms fald og andre store civilisationers fald.
Det er værd at huske, at Auden skrev dette digt om et imperiums fald i umiddelbar forlængelse af en verdenskrig: 1947 var ganske vist kun to år efter afslutningen af Anden Verdenskrig, men det var også det år, hvor Indien blev uafhængigt af det britiske imperium, og det år, hvor det efter krigens afslutning syntes uundgåeligt, at Storbritanniens imperiale besiddelser ville blive opløst (hvilket de næste par årtier også viste). Audens anakronismer forstærker forestillingen om, at historien gentager sig, og at mægtige imperier altid har deres tid i solen, men uundgåeligt er dømt til at dø.
Vi har analyseret dette store Auden-digt her.
Er der nogle af Audens yndlingsdigte, som vi ikke har medtaget her, og som burde være med på listen? (Vi har f.eks. diskuteret hans korte digt “Epitaph on a Tyrant” her.) Hvad er det bedste Auden-digt af dem alle? Fortsæt med at udforske Audens værk med den vidunderlige Collected Auden
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Billede (øverst): W. H. Auden in 1939, af Carl Van Vechten, via Wikimedia Commons. Billede (nederst): Foto af W. H. Auden, 1970, af TorontoPeter, via Wikimedia Commons.