Alfred Milner

Den britiske statsmand Alfred Milner, 1st Viscount Milner (1854-1925), fungerede som højkommissær for Sydafrika og senere som medlem af kabinettet. Han var en offentlig embedsmand med store evner og er tæt forbundet med den britiske imperialisme.

Alfred Milner blev født den 23. marts 1854 i Giessen, Hessen-Darmstadt (Tyskland). Han levede en del af sin ungdom i Tyskland og en del i England. Hans forældre var englændere, og hans mor insisterede på, at han blev oplært i engelske skoler. Den unge Milner udmærkede sig på King’s College School, London, og på Balliol College, Oxford.

Milner begyndte på en juridisk karriere, men vendte sig derefter til journalistik. Han var interesseret i mange facetter af økonomisk politik og politisk administration. På grund af sine kendte evner bevægede han sig rundt i indflydelsesrige regeringskredse og havde en række forskellige officielle opgaver. I 1884 tog han jobbet som privatsekretær for G. J. Goschen. Året efter hjalp Milner Goschen med at vinde et sæde i Underhuset, men Milner selv tabte en hård kamp om en anden valgkreds. Senere, da Goschen blev finansminister, blev Milner hans officielle privatsekretær. Han gik derfra videre til en finansiel stilling i Egypten under Sir Evelyn Baring (senere Lord Cromer). I 1892 hentede Goschen Milner tilbage til England for at blive formand for Board of Inland Revenue, hvor han under både liberale og konservative blev meget rost.

Anglo-Boer-problemerne i Sydafrika nærmede sig en blindgyde, da Milner blev valgt til at tage dertil som højkommissær i 1897. Han troede på den britiske imperialisme og på nødvendigheden af at beskytte britiske interesser. Inden der var gået mange måneder, blev han overbevist om, at krig var uundgåelig. Milner nægtede at ændre Storbritanniens politik, og han kunne ikke tro, at boerne handlede i god tro, da de søgte et fredeligt kompromis. Boerkrigen var resultatet, og den kom til at dominere hele den britiske politiske scene. Den lange krig endte med en britisk militær sejr; Milner var en af underskriverne af fredstraktaten. Han satte derefter sine kræfter ind på at genopbygge Sydafrika efter krigens ødelæggelser. Han er husket for sin rolle i krigen og for sit arbejde med at opbygge landets fysiske og økonomiske grundlag. I begge dele var han med til at gennemføre kontroversielle programmer: koncentrationslejre for civile under krigen og import af kinesiske arbejdere for at løse manglen på arbejdskraft efter krigen. Levevilkårene i begge tilfælde førte til udbredt fordømmelse fra humanitære grupper i England og rundt om i verden.

Milner tog tilbage til England i foråret 1905 efter sit ophold i Sydafrika. Han blev respekteret for sine evner af ledere fra begge partier, men han blev altid sat i forbindelse med de upopulære begivenheder i Sydafrika. Selv om han ikke var partipolitiker, var Milners politik tæt forbundet med de konservatives politik, som blev overvældende besejret ved valget i 1906. Milner sad i Overhuset efter at være blevet udnævnt til vicegrave i 1902. Her modsatte han sig en stor del af den lovgivning, der blev sponsoreret af de liberale.

Da krisen under Første Verdenskrig kom, blev Milner på ny opfordret, først til at øge fødevareproduktionen og derefter til at være medlem af premierminister David Lloyd Georges fem mand store krigskabinet, som regerede England fra 1916 til 1918. På sidstnævnte post var han aktiv i alle aspekter af krigsplanlægningen. Han blev krigsminister i april 1918 og kolonialminister i december 1918.

Milner gik på pension i februar 1921 efter lang tjeneste og på et tidspunkt, hvor hans synspunkter om imperialisme var aftagende i popularitet. Han døde den 13. maj 1925.

Videre læsning

Milners egen optegnelse af begivenhederne i Sydafrika er klar og tydeligt præsenteret i The Milner Papers: South Africa, redigeret af Cecil Headlam (2 bd., 1931-1933). Hans værk om problemerne med at styre Egypten i Cromer-æraen er England in Egypt (1894; sidste reviderede udgave 1970). Den bedste komplette biografi om Milner er John Evelyn Wrench, Alfred Lord Milner: The Man of No Illusions, 1854-1925 (1958). Milners offentlige karriere er beskrevet i et omfattende videnskabeligt værk, der anvender private papirer og offentlige dokumenter: Alfred M. Gollin, Proconsul in Politics: A Study of LordMilner in Opposition and in Power (1964). Milner som en ledende imperialist er genstand for flere værker, som fremhæver hans synspunkter og erfaringer i Sydafrika: Lionel Curtis, With Milner in South Africa (1951); Edward Crankshaw, The Forsaken Idea: A Study of Viscount Milner (1952); og Vladimir Halperin, Lord Milner and the Empire: The Evolution of British Imperialism (1952).