Alvin Aileys ‘Revelations’ vækkes til live i Atlanta-skoler
Ailey har beskrevet “Revelations”, der er blevet opført uafbrudt siden sin debut i 1960, som en del af hans “blodminde” om at vokse op som barn af en enlig mor i det segregerede Texas i depressionstiden, hvor kirken var en grundlæggende del af hans liv. “Revelations” har vist sig at være en varig klassiker inden for amerikansk dans, fordi den fortæller historien om de sortes erfaringer gennem årtier, fra slaveri til frigørelse, og hele tiden bruger musikken, fra gospel til blues og amerikanske spirituals, til at vise troens og udholdenhedens forrang.
Det “Revelations”-residensprogram vendte tilbage til Atlanta i år under ledelse af Thomas, der er Alvin Aileys masterlærer for Arts in Education and Community Programs. Den prisbelønnede danser fra New Jersey og mor til to teenagebørn kalder nu Atlanta for sit “hjem væk hjemmefra”. I sin 30-årige historie med byen har Thomas været både kunstner og mentor for elever i området.
I forbindelse med 2020-iterationen af “Revelations”-residensen fra den 10.-14. februar guidede Thomas eleverne på Coretta Scott King Young Women’s Leadership Academy og M. Agnes Jones Elementary School i et ugelangt program med fokus på “Revelations”.”
Thomas beskriver “Revelations”-opholdet som en vigtig måde at opmuntre til selvdisciplin og kreativ udfoldelse hos elever i de offentlige skoler i Atlanta, som måske ikke bliver opdraget derhjemme, eller som måske har problemer i skolen.
“Det er vigtigt at give et øre til et ungt menneske, der er genert, usikkert og bange for at sige noget,” siger hun. “Jeg ønsker, at de unge mennesker, som jeg arbejder med, skal vide, at deres stemmer, tanker og følelser er gyldige, og vigtigst af alt, at de er elsket,” siger Thomas om sin rolle som mentor for disse elever. Det er en rolle, som hun i 2018 fortalte magasinet Good Housekeeping, at hun værdsætter endnu mere end sin tid som solodanser hos Alvin Ailey fra 1986 til 1998, hvor yndlingsforestillingerne omfattede “Suite Otis” koreograferet af George Faison, Alvin Aileys “Cry” og alle balletterne koreograferet af den afdøde Ulysses Dove.
“Mange af de unge, som jeg er mentor for, har ikke støtte hjemmefra, så det giver dem håb at have nogen, som de ser op til, der har succes og gør noget positivt med deres liv.”
“Revelations”-opholdet er mangesidet og bruger dansen som udgangspunkt for at undervise eleverne i sprogkundskab, samfundsfag, naturvidenskab og selve dansen, herunder at skabe deres egen koreografi og lære koreografier fra “Revelations” som en del af opholdet.
Programmet er en dybtgående fordybelse i kunst på et tidspunkt, hvor mange folkeskoleelever ikke har regelmæssig kontakt med kunst.
“Det er ofte i disse programmer, at elever, der har svært ved at klare sig fagligt, gør det bedst”, bemærker Thomas om den værdi, hun har set sine elever få ud af “Revelations”-opholdet. “Kunsten kræver disciplin, fokus, samarbejde og engagement. Programmet “Revelations” er vidunderligt, fordi det giver eleverne en platform til at udtrykke sig selv og udforske deres kreativitet. De lærer ikke kun om Alvin Aileys liv og hans mange bidrag, de får også mulighed for at skabe deres egne danse, skrive digte, udveksle idéer og arbejde tæt sammen med deres jævnaldrende.”
Kredit: Andrew Eccles
Kredit: Andrew Eccles
De studerende kommer i kontakt med Ailey, der førte dagbog, ved at skrive i deres egne dagbøger som en del af programmet.
“Jeg lader dem læse biografierne højt foran hinanden, hvilket de virkelig nyder. Læsning og skrivning er ofte ting, som de kæmper med og ikke bryder sig om at gøre. At gøre det sammen i klassen opmuntrer dem og hjælper dem til at føle sig mindre selvbevidste,” siger Thomas. Hvis kunst handler om forandring – både af kunstneren og publikum – så lærer eleverne i “Revelations” Residency-programmet at være agenter for deres egen skæbne og at se, hvordan de kan påvirke forandringer gennem deres ord og handlinger.
“Undervisningsplanen for “Revelations” er designet til at få eleverne til at arbejde i et struktureret læringsmiljø, og lektionerne er omfattende. Lige fra det øjeblik, de kommer ind, får vi dem til at tænke og dele deres tanker og idéer”, bemærker Thomas.
Kulminationen på “Revelations”-opholdet vil være en opførelse torsdag af Alvin Ailey American Dance Theater af “Revelations” for elever fra offentlige skoler i Atlanta i Fox Theatre.
Som led i et 40-årigt forhold mellem Alvin Ailey-kompagniet og byen Atlanta er “Revelations” blevet en årlig tradition under Black History Month i Fox Theatre. Faktisk er Thomas’ arbejde med “Revelations”-residensen blot en del af hendes kompagnis initiativ “Destination Dance Ailey Atlanta”. Destination Dance, siger Thomas, “blev oprettet i 2017 for at uddybe forbindelserne med Atlanta-baserede kulturelle, civile og uddannelsesmæssige organisationer gennem en alsidig programmering året rundt. Det var vigtigt for os at udvikle stærkere partnerskaber og fortsætte med at arbejde og udvikle de unge mennesker i byen og dansemiljøet.”
RELATERET: Alvin Ailey American Dance Theatre kaster lys på sociale spørgsmål i en lokal forestilling
Med “Revelations”-forestillingen på Fox får Thomas’ elever fra Atlanta mulighed for at opleve en helhedsoplevelse, idet de har været i stand til at lære og deltage i elementer af “Revelations” gennem opholdet og derefter engagere sig som observatører af dansen. “Der er helt klart en følelse af stolthed på grund af opholdet og så at se “Revelations” i et teater med lys og kostumer, udført af de smukke dansere”, siger Thomas. “For mange af eleverne vil det også være første gang, at de kommer i Fox Theatre.”
“Jeg tror, at udsættelsen for ‘Revelations’ lærer eleverne, at de kan opnå alt med hårdt arbejde, visioner og udholdenhed”, siger Thomas. “At lære koreografier fra balletten og så se professionelle udføre det, de har lært, giver dem en følelse af at have opnået noget.”
VÆRELSESFORESTILLING
Alvin Ailey American Dance Theater “Revelations”
20.-23. februar. $29-$89. Fox Theatre, 660 Peachtree St. NE, Atlanta. 404-881-2100, foxtheatre.org