Anita Campbell – Iværksætterrejse med Small Business Trends

Anita Campbell: Når jeg ser tilbage nu, ca. 9 år senere, vil jeg sige to ting:

(1) Ikke at investere nok i teknologisk support tidligt nok. I dag er du nødt til at tilbyde mere end blot en standard blogskabelon for at konkurrere med større enheder, hvis du ønsker at dyrke et udgivelsesbrand. Et websted har brug for avancerede funktioner. Du er nødt til at investere i brugerdefinerede plugins. Og selv hvis du bruger standard WordPress-plugins, finder vi ud af, at efterhånden som webstedet vokser, er mange af plugins ineffektive i forhold til vores trafikmængde, og derfor erstatter vi dem en efter en med tilpassede versioner, simpelthen af hensyn til ydeevnen. Også serverkonfiguration og databaseoptimeringsstrategier bliver så vigtige.

(2) Ikke at udgive nok indhold. Her er en simpel sandhed: Jo mere indhold du udgiver, jo mere vokser din trafik. Nu … du skal udgive kvalitetsindhold, helt sikkert – men kvantitet betyder også noget for trafikken. Så sent som i sidste uge sammenlignede vi vores trafik år for år. Vi steg fra et gennemsnit på 4 indlæg om dagen til 6 indlæg om dagen i løbet af det seneste år, og vi fordoblede besøg og sidevisninger i løbet af den tid. Med andre ord gav en stigning på 50 % i indholdet en stigning på 100 % i besøg og sidevisninger.

Vores vækst steg voldsomt, da vi ansatte en fuldtidsansat it-chef til at håndtere programmering og serveradministration. Inden da købte vi en blok af timer fra et eksternt firma hver måned, og vi var meget tilfredse med deres tjenester bortset fra én ting: Vi løb altid tør for timer i løbet af måneden i den første uge! Vi brugte alle vores budgetterede timer hurtigt op og kunne aldrig nå de store vækstplaner, vi havde. Jeg sagde hele tiden til resten af teamet: “Det projekt må vente til næste måned.”

Jamen, tempus fugit – før du ved af det, går der 10 måneder, et år, og du drømmer stadig om det projekt, men det bliver ikke gennemført. At ansætte en fuldtidsansat person krævede, at vi tog en risiko – det var en skræmmende udgift for os at påtage os, men det gav pote. Da vi først stoppede denne cyklus af budget-fremskyndet forsinkelse, accelererede væksten hurtigt.

Du har opbygget flere andre succesfulde onlinevirksomheder, fortæl mig lidt om hver enkelt.

Anita Campbell: BizSugar.com er et lille virksomhedsspecifikt socialt bookmarking-websted. Det er for dem med indhold til små virksomheder til at dele deres indlæg og finde andet indhold, som de kan lide. Jeg købte webstedet i 2009. Jeg havde været bekendt med siden og havde brugt den, men den var lille. i dag har den 650.00 registrerede medlemmer. Vi har et e-mail-nyhedsbrev om fredagen, der går ud til over 200.000 med ugens bedste historier. Vores dedikerede verdensomspændende hold af moderatorer holder siden på sporet, holder spam ude, og vi er i stand til at skabe fællesskabsfølelse.

Vi er også stolte af vores to Awards-initiativer. Der er Small Business Book Awards, som hædrer bøger, der er skrevet til små virksomhedsejere og iværksættere. Det er i sit fjerde år. De andre Awards er Small Business Influencer Awards, som er i deres andet år.

Til begge bruger vi en meget tilpasset version af den samme platform, som vi bruger til BizSugar – det holder vores interne udfordringer nede, fordi vi virkelig kun behøver at være eksperter i to softwarepakker, WordPress og Pligg.. Vi har også nogle mindre websteder, herunder TweakYourBiz.com. Vi har et smart værktøj til at generere overskrifter der, og vi har planer om at udvikle flere værktøjer.

Anita Campbell: Så snart jeg kommer til min computer om morgenen, besøger jeg alle vores websteder og kigger rundt for at sikre mig, at alt er i orden. Jeg har en bogmærkemappe i min browser, der hedder “Daglige besøg”, og jeg går bare ned på hvert enkelt link og besøger dem. Det er online-versionen af “ledelse ved at gå rundt”. Jeg kigger på forsiden af webstederne og logger også ind på bagsiderne. Jeg kan opdatere meddelelser på nogle af webstederne, f.eks. Jeg tjekker kommentarer og modererer eventuelle kommentarer og svarer selv på nogle få. Det tager ofte en time.

Så tjekker jeg de sociale medier for kommentarer. Twitter er den platform, jeg personligt er mest aktiv på – den er særlig velegnet til et B2B-nyheds- og informationswebsted som Small Business Trends. Jeg svarer på eventuelle kommentarer og tjekker direkte beskeder.

Så tjekker jeg e-mail. E-mail for os er en enorm kilde til forretning. Vi får e-mails fra omkring et dusin indbakker.

Jeg har medarbejdere, der overvåger mange af dem, men de videresender ofte ting til mig med henblik på beslutninger, efter at de er blevet filtreret igennem dem. Vi får konstant e-mails med forespørgsler om reklamer/sponsorater, foredrag og så videre – det er mulighederne. Hvis man ønsker at være internetudgiver, må man indse, at man ikke kan gøre det uden at være åben over for kommunikation, og det meste af det sker via e-mail. (Jeg har aldrig forstået udgivere, der gør det svært at få fat i dem – du går sikkert glip af muligheder). Vi får også et væld af e-mails om kundesupportproblemer, artikelsalg – you name it.

E-mails optager en stor del af min tid med at svare, videresende til teammedlemmer osv. Jeg er også i løbende Google chat-kommunikation med min driftsleder fra morgen til aften – hun arbejder i en anden by, og det er sådan, vi kommunikerer. Hun er ansvarlig for den redaktionelle proces. Vi dækker forskellige emner, løser problemer og træffer beslutninger med jævne mellemrum i løbet af dagen.

Når min it-chef, der befinder sig på vestkysten i USA, logger på for dagen (jeg befinder mig på østkysten og er 3 timer tidligere), kontakter jeg også ham om forskellige projekter i løbet af dagen via Google Chat. Et par gange om ugen har jeg Skype-opkald med nogle af teammedlemmerne.

En stor del af min dag går med forslag til annoncesalg med vores forskellige annoncesælgere og særlige initiativer, f.eks. nye projekter, som vi arbejder på. Jeg håndterer også administrative opgaver som fakturering.

Og så skriver jeg selv lidt, selv om jeg som regel ender med at gøre det sent om aftenen og i weekenderne, fordi det er den eneste uforstyrrede tid, jeg har.

Sidst forsøger jeg at tjekke forskellige rapporter og statistikker (analytics osv.) om aftenen, så jeg kan sikre mig, at der ikke er nogen problemer, og at alt er på rette spor.

Typisk arbejder jeg fra kl. 8 til 18, med et par pauser til at gå rundt udenfor i løbet af dagen. Jeg kommer ofte tilbage om aftenen i et par timer. Hvis jeg er ude at rejse, så er skemaet selvfølgelig meget anderledes.

Overstående skema lyder måske kedeligt og ligner ikke en højtflyvende web-iværksætters liv – det er analytisk, og selv om jeg arbejder alene på mit kontor, kommunikerer jeg konstant med folk via chat og e-mail, så der er virkelig en hel del social interaktion. Jeg elsker det!

Hvordan markedsfører du din virksomhed, og hvad har været den mest succesfulde form for markedsføring for dig?

Anita Campbell: En stor del af vores markedsføring har udviklet sig til at være fokuseret på sociale medier i 2012. Vi har nu opbygget vores tilstedeværelse på forskellige sociale platforme (Twitter, Facebook og Google+ er nøglen), og de driver en MASSE trafik tilbage til hjemmesiderne.

Også er jeg blevet tvunget til at sparke og skrige gennem årene for at lære noget om søgemaskineoptimering. I starten syntes jeg, det var fedt. Så i et par år harcelerede jeg over det, fordi jeg ikke forstod det, og fordi det altid føltes som om, at sitet blev kastet frem og tilbage. Trafikken ville vokse, så ville Google ændre noget, eller vi ville ændre noget i uvidenhed og skyde os selv i foden (f.eks. dårlig sidestruktur, der førte til duplicate content), men ikke indse det.

Trafikken ville falde i et stykke tid. Til sidst lærte jeg dog en smule – jeg er på ingen måde en ekspert. Vi forsøger i det mindste at dække nogle af de grundlæggende ting og ikke skade os selv ved at gøre noget dumt. Jeg har hyret ekstern hjælp til at løse et par problemer og vejlede os ordentligt. Bottom line: SEO har hjulpet til en vis grad, selv om jeg er klar over, at vi kunne gøre meget mere.

Endeligt har vi gjort en masse ved at udnytte mit personlige brand. Derfor skriver jeg på andre websteder og taler ved arrangementer.

Deltag et par tips og råd om, hvordan du kan øge webtrafikken.

(1) Opbyg en stærk tilstedeværelse på sociale medier. Sociale medier er nøglen til markedsføring online i dag. Tænk på det som at skabe satellitforposter, hvor du kan dele dit indhold. Vælg et par sociale medieplatforme, og sæt dig for at mestre en eller to. Lad være med at være en dilettant af mange. Twitter, Facebook, LinkedIn og Google+ er gode bud, men der er andre afhængig af din branche og målgruppe. Find ud af, hvor din målgruppe hænger ud – det er der, du skal have en stærk tilstedeværelse.

(2) Skab indhold, der kan deles, og del andres indhold. Deling af indhold er det vigtigste på de sociale medier. Du skal ikke bare tænke på det som at smide et feed op på et socialt site, men i stedet få venner. Få kontakt med folk, og de vil være mere opmærksomme på dit indhold.

(3) Udvikl et mindeværdigt navn. Jeg er kommet til at lære, at dette er vigtigere, end jeg nogensinde har indset. Folk husker at komme tilbage, når de husker navnet – så enkelt er det. Tænk på nogle store websteder: Mashable. Techcrunch. De har korte, mindeværdige navne.

(4) Lær om SEO. Det er et must i dag. SEO handler ikke om tricks for at få trafik. Tænk mere på, at det handler om at skabe et rent site, der er menneskevenligt og spidervenligt, og prøv ikke at gøre noget, der skyder dig selv i foden (selv om vi nogle gange finder det utroligt nemt at gøre, til vores forfærdelse!).

(5) Gæsteindlæg og accepter gæsteindlæg. Når du laver gæsteindlæg på et andet websted, eksponerer du dit brand for dette publikum. Og når du accepterer gæsteindlæg, præsenterer du også et andet publikum for dit brand.

(6) Udgiv så ofte som muligt på en blog, hvis du driver en udgivelsesvirksomhed. I begyndelsen kan du måske ikke se meget bevægelse, men hvis du ser tilbage om 6 måneder til et år, vil du begynde at se, hvilken forskel det gør.

Anita Campbell: Jeg har altid ønsket at drive min egen virksomhed – det har bare taget mig et stykke tid at få modet op.

Som motivation skal du blive ved med at minde dig selv om, at alting tager tid. Vi startede ligesom alle andre. Den første dag på Small Business Trends havde den kun én besøgende – MIG! Lige når man tror, at alt er gået i stå, og at man aldrig vil vokse, når man et nyt vækstniveau. Men man skal holde fast i det og forblive optimistisk.

Hvis du havde mulighed for at starte din karriere forfra, hvad ville du så gøre anderledes?

Anita Campbell: Jeg ville have startet en sidevirksomhed tidligere, mens jeg stadig var ansat. Det er dog let at sige, men svært at gøre. Jeg har en tendens til at lægge alt i det, jeg arbejder på, og jeg ville nok ikke have haft meget tid til en sidevirksomhed. 🙂

Hvordan definerer du succes?

Anita Campbell: Det handler om at nå din vision – uanset hvad det er. For mig er det at være nummer et websted i min niche, og gøre det samtidig med at være et anstændigt menneske.

Hvilke 3 råd ville du give til alle, der ønsker at starte en online virksomhed?

(1) Sørg for at have nogle penge til side. Hvis ikke, så find en måde at sælge dine tjenester på (f.eks. webdesign eller rådgivning eller skrivning) i et stykke tid. Det tager tid at opbygge en onlineforretning. På en eller anden måde er du nødt til at finde kontanter for at overleve de første dage. I årevis var jeg konsulent og skrev for andre websteder og arbejdede ofte sent om natten. Det var en træls affære. Men ved du, hvad det bedste var? Det var cash flow.

(2) Sælg noget så hurtigt som muligt. Jeg ved godt, at det lyder som en selvfølge, men du ville blive overrasket over, hvor mange mennesker bliver fanget af at skrive, eller hænge formålsløst ud på sociale websteder eller bygge den perfekte teknologi – og forsømmer salget. Du vil ikke være længe i branchen, medmindre du hurtigt finder ud af, hvordan du får penge ind ad døren.

(3) Brug visualiseringsteknikker til at holde dit ultimative mål for øje – det vil motivere dig. Prøv at forestille dig i dit sind, hvad der ville gøre dig vildt glad, når det drejer sig om forretning. Luk øjnene og forestil dig dig selv. Uanset om det betyder at få “du har modtaget penge”-mails, når du vågner om morgenen, eller at stå på en scene og modtage en pris, eller at underskrive aftalen om at sælge din virksomhed for 5 millioner dollars. Uanset hvad det er, så forestil dig det i dit sind, og afspil den film igen og igen.

Hvad er dit yndlingscitat om iværksætteri?

Det er mere et ledelsescitat: “Inspicer det, du forventer”. I sidste ende bliver du nødt til at stole på andre (medarbejdere, freelancere, entreprenører, gæstebloggere osv.) til at hjælpe, og det største problem er at give folk nok reb til at være kreative og føle en følelse af værdi, uden at give afkald på dit ansvar for at lede. Så du er nødt til at lade folk gå ud og gøre ting, men du skal vide, hvordan du overvåger tingene. Det betyder, at du skal stille spørgsmål om de ting, der er vigtige – “inspicér det, du forventer.”