Aya Sofya

Der er mange vigtige monumenter i Istanbul, men denne ærværdige bygning – som blev bestilt af den store byzantinske kejser Justinian, indviet som kirke i 537, ombygget til moské af Mehmet Erobreren i 1453 og erklæret museum af Atatürk i 1935 – overgår alle andre på grund af sin innovative arkitektoniske form, rige historie, religiøse betydning og ekstraordinære skønhed.

Grundplan

Når du træder ind i bygningen og går ind i den indre narthex, skal du kigge op for at se en strålende mosaik af Kristus som Pantokrator (altets hersker) over den tredje og største dør (den kejserlige dør). Herigennem er bygningens hovedrum, der er berømt for sin kuppel, sit enorme skib og sine guldmosaikker.

Det centrale punkt på dette niveau er apsis med sin storslåede mosaik fra det 9. århundrede af Jomfruen og Kristusbarnet. Mosaikkerne over apsis forestillede engang ærkeenglene Gabriel og Michael; i dag er der kun fragmenter tilbage.

De byzantinske kejsere blev kronet, mens de sad på en trone, der var placeret i omphalion, den del af indlagt marmor i hovedgulvet.

Osmanniske tilføjelser til bygningen omfatter en mimber (prædikestol) og en mihrab (bønsniche, der angiver retningen mod Mekka); store medaljoner fra det 19. århundrede med forgyldte arabiske bogstaver; en besynderlig kejserlig loge kendt som hünkar mahfili; og et udsmykket bibliotek bag omphalionet.

Hvis man kigger op mod nordøst (til venstre, hvis man vender mod apsis), bør man kunne se tre mosaikker ved foden af det nordlige tympanon (halvcirkel) under kuplen, selv om de for nylig er blevet skjult af et stilladstårn, der blev brugt i restaureringsarbejdet. Det drejer sig om portrætter fra det 9. århundrede af Sankt Ignatius den Yngre, Sankt Johannes Chrysostomos og Sankt Ignatius Theodorus af Antiokia. Til højre for dem, på en af pendentiverne (konkave trekantede segmenter under kuplen), er der en mosaik fra det 14. århundrede med en serafs ansigt (seksvinget engel, der har til opgave at passe på Guds trone).

I sideskibet i bunden af rampen til gallerierne ovenpå er der en søjle med en slidt kobberbeklædning, der er gennemboret af et hul. Ifølge legenden blev søjlen, der er kendt som den grædende søjle, velsignet af mirakelmanden Sankt Gregor, og det siges, at hvis man stikker en finger ned i hullet, bliver lidelser helbredt, hvis fingeren kommer fugtig ud.

Gallerier ovenpå

For at komme op til gallerierne skal man gå op ad den omvendte rampe i den nordlige ende af den indre narthex. I det sydlige galleri (lige frem og derefter til venstre gennem marmordøren fra det 6. århundrede) er resterne af en storslået Deesis (den sidste dom). Denne mosaik fra det 13. århundrede forestiller Kristus med Jomfru Maria til venstre og Johannes Døberen til højre.

Længere fremme, i den østlige (apsis) ende af galleriet, er der en mosaik fra det 11. århundrede, som forestiller Kristus entronet med kejserinde Zoe og Konstantin IX Monomachos.

Til højre for Zoe og Konstantin er der en mosaik fra det 12. århundrede, som forestiller Jomfru Maria, kejser Johannes Comnenus II og kejserinde Eirene. Kejseren, der var kendt som “Johannes den Gode”, er til venstre for Jomfru Maria, og kejserinden, der var kendt for sine velgørende gerninger, er til højre for hende. Deres søn Alexios, der døde kort efter, at portrættet blev lavet, er afbildet ved siden af Eirene.

Når du forlader den indre narthex, skal du huske at kigge tilbage for at beundre mosaikken fra det 10. århundrede af Konstantin den Store, Jomfru Maria og kejser Justinian på lunetten i den indre døråbning. Konstantin (til højre) tilbyder Jomfru Maria, som holder Kristusbarnet, byen İstanbul; Justinian (til venstre) tilbyder hende Aya Sofya.

Næsten efter at du har forladt bygningen gennem den smukke port, en storslået bronzeport fra det 2. århundrede f.Kr., er der en døråbning på venstre hånd. Denne fører ind i en lille gård, der engang var en del af et dåbssted fra det 6. århundrede. I det 17. århundrede blev døbefonten omdannet til en grav for sultanerne Mustafa I og İbrahim I. Det store stenbassin, der vises i gården, er den oprindelige døbefont.

På den modsatte side af Aya Sofya Meydanı ligger Lady Hürrem-badet (Ayasofya Hürrem Sultan Hamamı), der blev bygget mellem 1556 og 1557. Hamam’en er designet af Sinan og blev bestilt af Süleyman den Storslåede på vegne af hans hustru Hürrem Sultan, kendt i historien som Roxelana.