Denne dag i historien

Den berygtede fredløse westernmand, kendt som “Billy the Kid”, bliver sandsynligvis født i et fattigt irsk kvarter i New York Citys East Side den 23. november 1859. (Meget om hans tidlige liv er ukendt eller ubekræftet.) Inden han blev skudt i en alder af 21 år, dræbte Billy efter sigende mindst ni mennesker i det amerikanske vesten.

Billy the Kid kaldte sig William H. Bonney, men hans oprindelige navn var sandsynligvis Henry McCarty. Bonney var hans mor Catherines pigenavn, og William var fornavnet på hans mors mangeårige kompagnon – William Antrin – som fungerede som Billys far, efter at hans biologiske far forsvandt. Omkring 1865 rejste Billy og hans bror vestpå til Indiana med deres mor og Antrin, og i 1870 befandt gruppen sig i Wichita, Kansas. De flyttede snart længere mod vest, ned ad kvægstier, og i 1873 dukkede en lovligt gift Catherine og William Antrin op i New Mexico-territoriet. I 1874 døde Billys mor af lungekræft i Silver City.

LÆS MERE: 9 ting, du måske ikke ved om Billy the Kid

Billy forlod snart sin bror og stedfar og tog af sted ud i New Mexicos sagebrushområde. Han arbejdede som rancharbejder og dræbte angiveligt i 1876 sine første mænd, en gruppe af reserverede apache-indianere, i Guadalupe-bjergene. Ifølge legenden varede det ikke længe, før Billy dræbte endnu en mand, en smed i Camp Grant i Arizona. Billy the Kid, som folk begyndte at kalde ham, fandt derefter arbejde som rancher og bodyguard for John Tunstall, en engelskfødt rancher, der opererede fra Lincoln i New Mexico. Da medlemmer af en rivaliserende kvægbande dræbte Tunstall i 1878, blev Billy involveret i den såkaldte Lincoln County-krig.

Vred over mordet på Tunstall blev Billy leder af en selvtægtsgruppe af “regulatorer”, der blev sendt ud for at arrestere morderne. Der blev dog ikke foretaget nogen anholdelser. To af morderne blev skudt ihjel af Billy’s gruppe, og en forværret blodfejde eskalerede snart til total krigsførelse. Efter at Billys bande havde skudt Lincoln-sherif Bill Brady, der havde godkendt mordet på Tunstall, ihjel, konspirerede Billys fjender med de territoriale myndigheder om at afskaffe regulatorerne.

I juli 1878 omringede den rivaliserende bande det hus, hvor Billy og hans bande opholdt sig lige uden for byen. Belejringen strakte sig over fem dage, og en eskadrille fra den amerikanske hær fra det nærliggende Fort Stanton blev tilkaldt. Alligevel nægtede Billy og hans bande at overgive sig. Pludselig foretog reguleringsmændene en masseflugt, og det lykkedes på mirakuløs vis Billy og flere af de andre reguleringsmænd at skyde sig ud af byen.

Efter mere end to år på flugt blev Billy anholdt af Lincoln-sherif Pat Garrett, en mand, som Billy tidligere havde været venner med, inden Garrett blev lovmand. I april 1881 blev Billy fundet skyldig i mordet på sherif Brady og blev dømt til at blive hængt. Den 28. april, to uger før hans planlagte henrettelse, tog Billy en pistol fra en af sine fangevogtere og skød ham og en anden vicesherif ihjel i en dristig flugt, der fik stor national opmærksomhed.

Natten til den 14. juli 1881 fandt Garrett endelig frem til Billy på en ranch nær Fort Sumner i New Mexico. Han skaffede sig adgang til huset, hvor Billy var på besøg hos en kæreste, og overraskede ham derefter i mørket. Inden den fredløse kunne yde modstand, affyrede Garrett en kugle i hans bryst. Billy the Kid var død som 21-årig.

LÆS MERE: Hvordan døde Billy the Kid virkelig?