Er Air Italy i problemer?

Det er lidt sjovt, hvordan luftfartsindustrien fungerer.

Etihads katastrofale investering i Alitalia

For nogle år siden havde Etihad ambitioner om at danne et globalt netværk af flyselskaber, der primært bestod af opkøb af flyselskaber, der var i vanskeligheder. Blandt disse flyselskaber var Alitalia, som de i 2014 købte en andel i. Efter et stykke tid besluttede regeringen i Abu Dhabi, at de havde fået nok af at smide penge ud i lokummet, og til gengæld blev Etihad tvunget til at ændre deres strategi radikalt og afskære Alitalia.

Alitalia 777

Man skulle tro, at det ville være sidste gang, at et Gulf-selskab købte en stor andel i et italiensk flyselskab. Men desværre ikke. Akbar Al Baker var stort set sådan: “James Hogan, hold min øl alkoholfri bobler.”

Qatar Airways’ investering i Air Italy

Så besluttede Qatar Airways at investere i det italienske flyselskab Meridiana. Qatar erhvervede 49 % af aktierne i flyselskabet, og de planlagde at omdanne dem fuldstændigt. Meridiana var et succesfuldt fritidsflyselskab, der opererede fritidsruter med gamle, ukomfortable fly. Men forretningsmodellen fungerede, og i modsætning til Alitalia tjente de penge.

Meridianas 767 business class

Men Qatar Airways var fast besluttet på at omdanne Air Italy til Alitalia, i bund og grund, da Al Baker sagde, at han ønskede, at Air Italy skulle være Italiens “nationale flyselskab”. Flyselskabet planlagde en vanvittig ekspansion, herunder planer om at anskaffe 30 Boeing 787-fly(!!!).

Flyselskabet har ekspanderet uden ende og har annonceret service til Bangkok, Chicago, Delhi, Los Angeles, Los Angeles, Miami, Mumbai, New York, San Francisco og Toronto.

Jeg tror ikke, at de faktisk har tænkt sig meget om i ekspansionen, for flyselskabet aflyste flyvninger til Chicago, før de overhovedet blev lanceret, og aflyste flyvninger til Bangkok, Delhi og Mumbai, inden for få uger efter lanceringen.

Air Italy A330

Air Italy’s seneste udfordring?

Du kan læse ind i dette, som du vil, men for mig ser det i hvert fald ud til, at Air Italy kan være i endnu større problemer, især fordi det påvirker deres regionale rutenetværk.

For det første har Air Italy bestilt 20 Boeing 737 MAX 8-fly, og indtil videre har de kun et par stykker i deres flåde. Man skulle tro, at de ville modtage disse hurtigt, da flyselskabet i høj grad er finansieret af Qatar, men flyselskabets seneste 737 MAX 8 er netop blevet opbevaret på Paine Field, hvilket bestemt ikke virker som et godt tegn.

Vi kender ikke præcis årsagerne til dette, selvom vi kan formode det.

Der er også dårlige nyheder for dem på Sardinien og Sicilien, som plejede at være der, hvor de var stærkest. Historisk set har Air Italy haft de statslige kontrakter på flyvninger til Sardinien og Sicilien, men disse er netop blevet givet til Alitalia i stedet.

Dette omfatter ruter fra Cagliari til Rom, Cagliari til Milano, Olbia til Rom, Olbia til Milano, Alghero til Rom og Alghero til Milano, hvilket er et stort slag for deres regionale netværk.

Bottom line

Jeg vil ikke antyde, at Air Italy er på vej til at gå konkurs eller noget som helst, selv om det forekommer mig mere og mere klart, at Qatar Airways’ “drøm” om Air Italy ikke bliver til virkelighed.

Sidst jeg hørte det, var planen, at Air Italy skulle begynde at få 787’ere i maj 2019. Hvis det var tilfældet, skulle man tro, at nogle af deres sommerruter ville være planlagt til at blive betjent af 787-fly, men det er ikke tilfældet. Ikke alene ville jeg være overrasket, hvis de får leveret nogen 787’ere til sommer, men jeg ville også være overrasket, hvis de får nogen periode.

Hele den måde, som Qatars investering i Air Italy blev håndteret på, er bare så nedslående. Meridiana var et flyselskab med et nichemarked og gamle fly, og det fungerede for dem. De besluttede, at det gav mest mening at flyve fra Palermo og Napoli til New York med 767-fly, der har otte sæder i økonomiklasse, i stedet for at konkurrere direkte med Alitalia.

Så at se Qatar Airways komme ind, ændre selskabets forretningsmodel fuldstændigt og ikke engang gøre det med succes (i det mindste baseret på, hvordan jeg ser det), er trist. Uanset det faktum, at Alitalia ikke skal nogen steder på nuværende tidspunkt.

Hvad mener du om Air Italy-situationen? Tror du, at flyselskabet nogensinde vil modtage 787’ere?