Tegn på åndeligt misbrug

Der er en type misbrug, som jeg er stødt på mange gange i årenes løb; det er unikt på mange måder, da det berører nogle meget specielle og personlige områder. Så specielle, tror jeg, at det ‘sårer sjælen’.

Nogle af os kender til ‘kulter’ i deres forskellige former, og hvordan de kan være giftige.

Men mens alle religiøse kulter er åndeligt misbrug, er det ikke alt åndeligt misbrug, der findes i en kult.

Nogen sagde engang, at det lumske ved magtmisbrug er dets evne til at camouflere sig selv. Med andre ord er det magtmisbrug, der fører til misbrug, meget subtilt, og man kan opleve det uden at være klar over, hvad det er. Dette bringer mig til min definition af åndeligt misbrug (Ward 2011):

“Åndeligt misbrug er magtmisbrug i en åndelig sammenhæng, hvorved åndelig autoritet fordrejes til skade for dem, der er under ledelse af den. Det påvirker ens indre og ydre verdener og har potentiale til at påvirke individets biologiske, psykologiske, sociale og åndelige domæner.”

Overstående definition kom ud af min forskning i åndeligt misbrug for et par år siden. Det, der slog mig dengang, var, at uanset hvilken gruppe personen forlod, oplevede de alle meget ensartede vanskeligheder, uanset hvilken gruppe de forlod. Jeg har mødt mennesker, der har forladt New Age-grupper, kristne grupper, hinduistiske grupper og okkulte grupper. Engang mødte jeg en person, der forlod en “flyvende tallerken-gruppe”, der ventede på rumvæsenerne.

Tegn på åndeligt misbrug

Uanset hvilken gruppe det drejede sig om, havde de alle følgende elementer:

Ledelsen repræsenterede Gud: Uanset om det var den østlige guru, der troede, at han var Gud, eller den kristne præst, der talte på Guds vegne, havde lederen eller ledelsen en meget stærk symbolsk autoritet.

Et klassisk eksempel er den gamle sætning, der siger: “døm ikke Herrens salvede!”, hvilket er en grov fejlfortolkning af, hvad Bibelen faktisk siger, og det forhindrer folk i at stille sunde spørgsmål.

Der var åndelig mobning: Lederen eller lederne manipulerede medlemmerne. I bund og grund var de mobbere. Pure and simple.

Medlemmerne blev kun accepteret, hvis de præsterede: De eneste måde, hvorpå lederne godkendte dig, var, hvis du adlød dem. Hvis ikke, var man ‘oprørsk’ eller åndeligt svag. Faktisk var det eneste tidspunkt, hvor de var opmærksomme på dig, hvis de mente, at du gjorde noget forkert.

Der var åndelig forsømmelse: Ledelsen burde have taget sig af dem, der var under dem, men i stedet vendte de det blinde øje til alvorlige sager som børnemishandling, ægteskabssammenbrud eller psykiske problemer. De brugte også deres autoritet til at lede sager, som de ikke havde kvalifikationer til at udtale sig om.

Den indre stress og det ydre pres bliver værre og værre: Spændingen og smerten mellem det, der skete udadtil (at adlyde lederne, at have utroligt travlt) og tvivlen og frygten indadtil (som ikke måtte diskuteres) bliver værre og værre. Det er at ‘leve en løgn’.

Den indre stress og det ydre pres når et punkt, hvor man brænder ud: Din krop begynder at bryde sammen i fysiske sygdomme, dit sind bryder sammen med depression og angst, og åndeligt bryder du sammen, da du udvikler en dyb frygt for alt åndeligt, såsom at komme i helvede, Gud osv.

Den ovenstående smerte kan opsummeres i en kvindes svar til mig, da hun beklagede sig: “Hvordan kan jeg leve på “Guds måde” (som jeg skal), når “Guds måde” i sig selv er en kilde til så megen smerte?”

Du ser, åndeligt misbrug er en grov krænkelse af grænserne; følelsesmæssigt, psykologisk, åndeligt og nogle gange endda fysisk. For eksempel forklarede en dame mig, at hun i sin gruppe måtte bede præsten om tilladelse til at gøre de simpleste ting og blev behandlet som et barn:

“Jeg skulle have tilladelse til at rejse interstate. Jeg skulle have tilladelse til at besøge andre kirker, som selvfølgelig skulle være inden for vores netværk. Jeg skulle have tilladelse til at besøge andre små grupper i vores kirke. Det var bare ekstraordinært. Jeg måtte få tilladelse til at tage til en familiefunktion i stedet for en kirkefunktion. Jeg måtte få tilladelse til at tage ned til kysten for at besøge mine svigerforældre og forklare hver eneste lille ting, hvor jeg var, hvorfor jeg var der, og hvorfor jeg ikke gik til kirkelige aktiviteter.”

Breaking Free from Spiritual Abuse

Alle menneskers rejse er forskellig, når de først træder væk fra det åndelige misbrug.

Nogle viser tegn på PTSD; for andre er deres dybe følelse af tab det mest smertefulde.

Nogle ønsker at genopbygge deres åndelige liv, men er dybt bange for Gud og for at blive såret igen. At forlade en kirke eller gruppe med åndeligt misbrug kan være meget lig et brudt forhold eller andre sorg- og tabssituationer; følelsen af tab er ofte meget dyb og meget bred. Selv om man kan drage sammenligninger mellem åndeligt misbrug og f.eks. tabet af en partner, omfatter det tab, der opleves ved åndeligt misbrug, meget mere. Her er nogle nøgleområder at overveje:

Af at acceptere virkeligheden af det hele: Selv om man har forladt det, kan der stadig være en følelse af, at det ikke er sket; det virker så “uvirkeligt”.

Sommetider er smerten så stor, at en person går ind i fornægtelse. En del af accepten er at komme til den overbevisning, at det er umuligt at gå tilbage. Nogle gange benægter folk kendsgerningerne om at gå ud, dvs. de informerer folk om, at de stadig er involveret. Andre benægter betydningen, dvs. “Jeg savner ikke gruppen” eller “Jeg ville alligevel ikke blive”.

Arbejde sig igennem smerten ved sorg og tab: At benægte denne vigtige opgave er at “ikke føle”. Folk gør dette på en række måder – ved at benægte, at de har smerte, eller ved at hindre processen ved at undgå alle smertefulde tanker. Andre beroliger sig selv ved hjælp af alkohol eller stoffer. Nogle mennesker forsøger en “geografisk kur” ved at flytte væk til en ny by eller stat. Før eller senere vil det dog indhente den enkelte, nogle gange i form af vrede, depression eller angst.

At tilpasse sig til et nyt miljø: Denne opgave betyder forskellige ting for forskellige mennesker. At gå hjem til et tomt hus, at vågne op alene, at opfostre børn alene og en nedsat økonomi er alle hårdtslående og kan være en del af tilpasningen til et liv adskilt fra gruppen.

For mange var deres identitet viklet ind i kirken eller gruppen. De kan nu føle sig helt “ufuldstændige”. De kan nu føle, at Gud har forladt dem, eller at de er ved at blive straffet af Gud for at have afvist ham.

At flytte sig følelsesmæssigt og komme videre med livet: Opgaven her er at helbrede den manglende brik i dit følelsesmæssige og åndelige liv.

Den bedste beskrivelse af ikke at ‘fuldføre’ denne sidste fase ville nok være ikke at have tillid. Med andre ord, ved hårdnakket at holde fast i fortidens smerte, hindrer det at danne nye relationer. Måske kan det bedst opsummeres, når man kan sige: “Der er andre mennesker, som man kan elske og stole på”.

Når det er sagt, er det ekstremt svært, når venner eller familie stadig er tilbage i kirken eller gruppen. Man er også nødt til at sortere i det, man tror åndeligt. Nogle opgiver f.eks. enhver idé om Gud eller et åndeligt liv. Andre ønsker at genoptage forbindelsen åndeligt, men ved ikke hvordan.

Er du i en situation med åndeligt misbrug?

For dem, der stadig er med i gruppen, er det store spørgsmål: Skal jeg forlade den?

Dette er vanskeligt – især hvis du stadig har venner eller familie i kirken/gruppen. Denne artikel berører virkelig, hvordan det er for folk, der er gået ud; hvis du stadig er med i gruppen, er der en række ting, du skal overveje nøje.

Og uanset hvor du er på din rejse, behøver du ikke at gøre det alene. At blive misbrugt åndeligt kan være frygtelig traumatisk, og mange forstår ikke, hvor dyb og forvirrende denne smerte er. Hvis du føler, at tiden er inde til at genopbygge det, der blev knust, vil jeg meget gerne høre fra dig.

Author: Dr. David Ward, BSocWk, BA., Grad Dip (Couple Thpy), M.Couns., MPhil., PhD.

Dr. David Ward er psykoterapeut med over 20 års erfaring, der tilbyder terapi til voksne, unge, børn, par og familier. Hans faglige interesseområder omfatter brugen af EMDR-terapi til at hjælpe med at komme sig efter vold i hjemmet, børnemishandling, PTSD, depression og angst; familieterapi; og arbejde med ofre for åndeligt og rituelt misbrug.

For at lave en aftale prøv Online Booking. Alternativt kan du ringe til Vision Psychology Brisbane på (07) 3088 5422.

Publikationer af Dr. David Ward om spirituelt misbrug:

• Ward, D., (2011) ‘The lived experience of spiritual abuse’. Journal of Mental Health, Religion & Culture, 14 (9) 899-915.
• MPhil Thesis (2008) University of Queensland. “Wounding the soul: the lived experience of spiritual abuse.”
• Ward, D., (Winter 2009) “Exiting the Faith: the dynamics of spiritual abuse”, Counselling Australia.
• Ward, D., (2002) ‘Cults and the Family’. Australian & New Zealand Journal of Family Therapy, (23) (2) 61-68.
• Ward, D., (2000) ‘Hvor skal jeg begynde? Assessment and Intervention with ex-cult members’ Australian Social Work, (53) (2) 37-42.
• Ward, D., (2000) ‘Vold i hjemmet som et kultisk system’. Cultic Studies Journal, (17) (1), 42-55.

Papers presented:

• “Spiritual Abuse and the Family”. 29th Australian & New Zealand Family Therapy Conference, oktober 2008
• “Counselling ex-members of cults and other controlling groups”. National Conference of the Australian Counselling Association, oktober 2004