Beth McLeod erholt sich immer noch vom Verlust ihres Mannes

Am 9. September 2019 war das Wetter in Cleveland perfekt: 70 Grad und meist sonniger Himmel. Die Browns hatten gerade ihren Saisonauftakt gegen die Tennessee Titans verloren. Der Tribe war ein paar Wochen davon entfernt, aus den Playoffs auszuscheiden, und es blieben noch anderthalb Monate, bis die Cavaliers auf dem Platz standen.

Fred pendelte hin und her, um während der Vorsaison für die Detroit Lions Play-by-Play zu machen, und er freute sich auf seine vierzehnte Saison als Moderator bei den Cavs. Seine verbissene Arbeitsmoral führte dazu, dass er sich bereits im August auf eine neue Basketballsaison vorbereitete und schließlich bis zu 20 Stunden für ein einziges Spiel lernte. Aber an diesem Tag, als er mit dem Training, dem Gassi gehen mit einem der Hunde und dem Rasenmähen fertig war, scheuchte Beth ihn aus dem Haus.

„Ich sagte: ‚Weißt du, deine Saison wird früh genug beginnen'“, sagt Beth. „‚Du musst da raus.‘ “

So willigte er ein, eine Runde Golf im Red Tail Golf Club zu spielen, der nur 8 Meilen entfernt liegt. Er versprach, pünktlich zum Abendessen wieder zu Hause zu sein.

Zufrieden holte Beth ihren Kitchen Aid Standmixer heraus, um den Lieblingskuchen ihres Mannes zu backen, italienische Sahne, zu Ehren ihres Hochzeitstages am 6. September und seines Geburtstags am 1. September. Beide Anlässe hatten sie noch nicht gefeiert, weil Beth an beiden Tagen arbeitete und sie warten wollten, bis sie einen gemeinsamen freien Tag hatten.

Für das Abendessen plante sie, Hühnchen zu grillen und einen Caesar-Salat zu machen – mit einem Dressing auf Joghurtbasis, das zu ihren gesunden Essgewohnheiten passte. Sie hatte vor, alles genau richtig zu timen, damit es fertig war, wenn er nach Hause kam.

Aber etwa eineinhalb Stunden später rief Fred Beth von seinem blauen Porsche Boxter aus an, den sie ihm geschenkt hatte. Sie dachte, er würde vielleicht anrufen, um zu sagen, dass er früher mit dem Golfen fertig war, aber das war es nicht. Er fühlte sich nicht gut. Er hatte seine Golftasche gepackt, seinen Wagen zurückgebracht und Red Tail mit Verdauungsproblemen verlassen.

Beth, die dachte, er könnte etwas Unangenehmes gegessen haben, während sie zu Hause das Abendessen und den Nachtisch vorbereitete, fragte ihn: „Was hast du gegessen?“

Fred sagte, er habe nichts gegessen, und dieses Sodbrennen fühlte sich anders an. Er fuhr sich selbst in die Cleveland Clinic in Avon.

„Und da bin ich ausgerastet“, sagt Beth. „Als der Krankenwagen eintraf, legte Beth den Hörer auf und beruhigte sich selbst.

„Ich dachte: OK, der Krankenwagen ist da. Ich bin sicher, ich übertreibe es“, sagt sie.

Fred war bei guter Gesundheit. Es gab keinen Grund zur Panik. Also wandte sich Beth wieder ihren Aufgaben zu. Sie schaltete den Grill aus. Sie holte die Kuchen aus dem Ofen, obwohl sie noch nicht ganz durch waren. Und dann dachte sie: „Vielleicht sollte ich gehen.“

Sie stieg in ihr Auto, um zum Krankenhaus zu fahren, aber die Ärzte riefen sie an, noch bevor sie dort ankam.“

„Und dann traf es mich“, sagt Beth.“

Fred hatte auf einem Kirchenparkplatz angehalten, aber als der Krankenwagen eintraf, war es schon zu spät. Er starb in seinem Auto an einem Herzinfarkt, obwohl er ansonsten ein gesunder 67-jähriger Mann war.

„Es ist immer noch schockierend“, sagt Beth. „Nicht, dass ich in der Vergangenheit lebe, aber ich sitze immer noch da und denke, es ist unglaublich.“

Als der Nebel der Beerdigung vorüber war, blieb Beth verwirrt zurück. Mehr als eine Woche lang rief sie täglich Freds Ärzte an und forderte eine Autopsie, um im Namen ihres Mannes herauszufinden, was genau passiert war.

Die Ärzte sagen, dass Fred alles unter Kontrolle hatte. Sein Gesamtcholesterinwert lag bei 170, was für einen Mann seines Alters in einem akzeptablen Bereich liegt. Er hatte keinen hohen Blutdruck. Sein kardialer Kalziumwert betrug 1, was bedeutet, dass seine Arterien nur wenig Plaque aufwiesen und er ein geringes Risiko für einen Herzinfarkt hatte. Aber seine Familiengeschichte war nicht günstig. Sein Großvater und sein Onkel starben beide in ihren 50ern an Herzinfarkten.

„Seine Gene haben ihn eingeholt“, sagt Dr. Steven Nissen, ein Kardiologe, der im Februar Einzelheiten von Freds Fall mit Beth besprach. „Das ist der einzige Risikofaktor, den man nicht ändern kann.“

Schließlich brach ein Stück Plaque in einer Koronararterie, wodurch Cholesterin in den Blutkreislauf gelangte, was die Gerinnung auslöste und einen Herzinfarkt verursachte, der Fred nur noch wenige Minuten Zeit zum Leben ließ. All die vorbeugenden Maßnahmen, die Fred ergriffen hat, um gesund zu bleiben, haben ihm wahrscheinlich weitere 10-15 Jahre beschert.

In dieser Zeit hat Fred miterlebt, wie seine Kinder geheiratet haben. Er lernte drei seiner Enkelkinder kennen: Seans Sohn Jaxson und Tochter Rylee sowie Mollys Sohn Colin, den er oft sah, wenn er nach Detroit pendelte.

„Wenn ich meinen Sohn ansehe, denke ich an meinen Vater“, sagt Molly. „Es gibt immer wieder kleine Dinge, die uns an ihn erinnern.“

Wenn Fred im gleichen Alter wie sein Großvater gestorben wäre, wäre Beth in ihren 40ern Witwe gewesen. Ihre 28-jährige Ehe – die sie als ihre größte Errungenschaft bezeichnet – wäre in zwei Hälften geteilt worden.“

„Und er konnte miterleben, wie Cleveland eine Meisterschaft gewann, was ihm sehr am Herzen lag“, sagt Beth. „Ich fühle mich immer noch ein bisschen überrumpelt, aber ich weiß, dass es für uns und für seine Kinder schlimmer hätte kommen können.“

Die Nachricht von Freds Tod hatte Auswirkungen auf ganz Cleveland. Innerhalb von 10 Tagen benannten die Cavaliers ihr Fernsehstudio und ihren Medienarbeitsraum ihm zu Ehren, als bleibende Ehrung und Symbol für seine Mentorenschaft für die Medienschaffenden. Seine Kollegen Ryan „Boo“ Banks und Cheryl Zivich haben sich mit Beth zusammengetan, um 275 seiner Verbindungen zum Fernsehteam der Cavs, den Spielern, den lokalen Medien und anderen, wie z. B. allen NBA-Play-by-play-Ansagern und sogar NBA-Kommissar Adam Silver, zu schenken. Im Februar teilte Beth ihre Entdeckung und die Bedeutung des Einsatzes für die Herzgesundheit während des „Go Red for Women“-Mittagessens der American Heart Association im Hilton Cleveland Downtown mit.

In einem scharlachroten Jumpsuit erschien sie gelassen vor 700 Menschen, darunter auch der gute Freund ihres Mannes und ehemalige Cavs-Spieler Anderson Varejao. Bevor Beth über Freds Tod sprach, spielten die Organisatoren einen Clip ab, in dem er den Sieg der Cavs während der NBA-Meisterschaft 2016 ankündigte.

Fred steht neben Carr in der Sendekabine, trägt eine schwarz-weiß gestreifte Krawatte und schreit mit ausgestreckten Armen: „Es ist vorbei! Die 52-jährige Durststrecke ist vorbei! Die Cavaliers haben die NBA-Meisterschaft gewonnen!“

Er setzt sich neben Carr, holt tief Luft und fährt fort: „18.801 Tage, und es ist vorbei“, ruft er mit brüchiger Stimme. „Feiern Sie, drehen Sie durch, denn die Meisterschaft gehört Ihnen.“

Der Clip, den Beth gefilmt hat, endet damit, dass Fred seinen Kopf in die Hände sinken lässt und weint.

Zu erzählen, wie sie ihren Mann verloren hat, ist nie einfach, aber es ist eine Geschichte, die es wert ist, erzählt zu werden.

„Wenn ich nur einen von euch dazu bringen kann, zum Arzt zu gehen, oder vielleicht euren Ehepartner dazu, zum Arzt zu gehen, oder vielleicht einen Nachbarn dazu, zum Arzt zu gehen, dann habe ich das Gefühl, dass es hilft, die Geschichte meines Mannes zu erzählen“, sagte sie.