Beth McLeod is nog steeds aan het herstellen van het verlies van haar man

Op 9 september 2019 was het perfect weer in Cleveland: 70 graden met een overwegend zonnige hemel. De Browns hadden net hun seizoensopener verloren van de Tennessee Titans. De Tribe was een paar weken verwijderd van uitsluiting van de play-offs, en er was nog anderhalve maand te gaan voordat de Cavaliers het veld betraden.

Fred pendelde heen en weer om play-by-play te doen voor de Detroit Lions tijdens hun voorseizoen en hij keek uit naar zijn 14e seizoen als omroeper bij de Cavs. Door zijn verbeten werkethiek bereidde hij zich al in augustus voor op een nieuw basketbalseizoen en besteedde hij uiteindelijk wel 20 uur aan het studeren voor één wedstrijd. Maar op die dag, toen hij klaar was met trainen, het uitlaten van een van hun honden en het maaien van het gazon, joeg Beth hem het huis uit.

“Ik zei: ‘Weet je, je seizoen gaat snel genoeg beginnen,’ ” zegt Beth. “Je moet eruit. “Dus stemde hij toe om een rondje golf te spelen op Red Tail Golf Club, slechts 8 mijl verderop. Hij beloofde op tijd thuis te zijn voor het avondeten.

Voor het avondeten was ze van plan om kip te grillen en een Caesar salade te maken – met dressing op yoghurtbasis die samenviel met hun gezonde eetgewoonten. Ze plande om alles precies goed te timen, zodat het klaar zou zijn tegen de tijd dat hij thuiskwam.

Fred zei dat hij niets had gegeten, en dat het maagzuur anders aanvoelde. Hij reed zichzelf naar de Cleveland Clinic in Avon.

“En daar ging ik helemaal uit mijn dak,” zegt Beth. “Natuurlijk veranderde ik in een gillende vrouw, en ik liet hem stoppen en belde een ambulance.”

Toen de ambulance arriveerde, hing Beth de telefoon op en praatte zichzelf naar beneden.

“Ik dacht: oké, de ambulance is er. Ik weet zeker dat ik dit buiten proportie opblaas,” zegt ze.

Fred was in goede gezondheid. Er was geen reden voor paniek. Dus, Beth ging terug naar haar eigenlijke taken. Ze zette de grill uit. Ze haalde de cakes uit de oven, ook al waren ze niet gaar. En toen dacht ze: Misschien moet ik maar eens gaan. Ze stapte in haar auto om naar het ziekenhuis te rijden, maar de artsen belden haar al voordat ze er was. “En toen drong het tot me door”, zegt Beth. Fred was naar de parkeerplaats van een kerk gereden, maar toen de ambulance arriveerde, was het al te laat. Hij stierf in zijn auto aan een hartaanval, ondanks dat hij een verder gezonde 67-jarige man was.

“Het is nog steeds schokkend,” zegt Beth. “Niet dat ik in het verleden leef, maar toch zit ik daar en denk dat het ongelooflijk is.”

Toen de mist van de begrafenis optrok, bleef Beth verbijsterd achter. Meer dan een week lang belde ze dagelijks met Fred’s artsen en vroeg om een autopsie, waarbij ze namens haar man pleitte om erachter te komen wat er precies was gebeurd.

Dokters zeggen dat Fred alles onder controle had. Zijn totale cholesterol was 170, wat binnen het aanvaardbare bereik ligt voor een man van zijn leeftijd. Hij had geen hoge bloeddruk. Zijn cardiale calcium score was 1, wat aangeeft dat zijn slagaders een kleine hoeveelheid plaque hadden en dat hij een laag risico op een hartaanval had. Maar zijn familiegeschiedenis was niet in zijn voordeel. Zijn grootvader en oom stierven beiden aan hartaanvallen in hun 50er jaren.

“Zijn genen haalden hem in,” zegt Dr. Steven Nissen, een cardioloog die in februari de details van Fred’s geval met Beth besprak. “Dat is de enige risicofactor die je niet kunt veranderen.” Uiteindelijk brak een stuk plaque in een kransslagader, waardoor cholesterol in de bloedstroom terechtkwam, wat tot stolling leidde en een hartaanval veroorzaakte, waardoor Fred nog maar enkele minuten te leven had. Alle preventieve maatregelen die Fred heeft genomen om gezond te blijven, hebben hem waarschijnlijk nog 10-15 jaar extra gegeven.

In die tijd heeft Fred zijn kinderen zien trouwen. Hij ontmoette drie van zijn kleinkinderen: Sean’s zoon Jaxson en dochter Rylee, en Molly’s zoon Colin, die hij vaak zag terwijl hij naar Detroit pendelde.

“Ik kijk naar mijn zoon, en ik denk aan mijn vader,” zegt Molly. “Er zijn altijd kleine dingen die ons aan hem herinneren.”

Als Fred op dezelfde leeftijd als zijn grootvader was overleden, zou Beth een weduwe van in de veertig zijn geweest. Haar 28-jarige huwelijk – dat ze haar grootste verwezenlijking noemt – zou in tweeën zijn geknipt.

“En hij heeft Cleveland een kampioenschap zien winnen, wat hem zo na aan het hart lag,” zegt Beth. “Ik voel me nog steeds een beetje afgescheept, maar ik weet dat het erger had kunnen zijn voor ons en voor zijn kinderen. Het nieuws van Freds dood had een domino-effect in heel Cleveland. Binnen 10 dagen noemden de Cavaliers hun tv-studio en mediawerkkamer naar hem als een blijvend eerbetoon en symbool voor zijn mentorschap aan de mensen in de media. Zijn collega’s Ryan “Boo” Banks en Cheryl Zivich schonken samen met Beth 275 van zijn banden met het Cavs-omroepteam, spelers, lokale media en anderen, zoals elke play-by-play-omroeper van de NBA en zelfs NBA-commissaris Adam Silver. En in februari deelde Beth haar ontdekking en het belang van hartgezondheid advocacy tijdens de American Heart Association’s Go Red for Women lunch in het Hilton Cleveland Downtown.

Dragend een scharlaken jumpsuit, verscheen ze evenwichtig voor de menigte van 700 mensen, waaronder de goede vriend van haar man en voormalig Cavs-speler Anderson Varejao. Voordat Beth sprak over hoe Fred overleed, speelden organisatoren een clip terug van toen hij de Cavs winst noemde tijdens het 2016 NBA-kampioenschap.

Gebeeld naast Carr in de omroepcabine met een zwart-wit gestreepte stropdas, staat Fred op zijn voeten schreeuwend met zijn armen uitgestrekt: “Het is voorbij! De 52-jarige droogte is voorbij! De Cavaliers hebben het NBA kampioenschap gewonnen!”

Hij gaat naast Carr zitten, haalt even adem en vervolgt, “18.801 dagen, en het is voorbij,” schreeuwt hij, met krakende stem. “Vier feest, doe gek, want het kampioenschap is van jou.”

De clip, gefilmd door Beth, eindigt wanneer Fred zijn hoofd in zijn handen laat vallen en huilt.

Het is nooit gemakkelijk om te vertellen hoe ze haar man heeft verloren, maar het is een verhaal -waardig om te vertellen.

“Als ik één van jullie zover kan krijgen om naar de dokter te gaan, of misschien je echtgenoot of echtgenote, of misschien een buurvrouw, dan heb ik het gevoel dat het helpt om het verhaal van mijn man te vertellen,” zei ze.