Beth McLeod läker fortfarande från förlusten av sin make
Den 9 september 2019 var vädret perfekt i Cleveland: 70 grader med mestadels solig himmel. Browns hade just förlorat sin säsongspremiär mot Tennessee Titans. The Tribe var några veckor från att vara utslagna från att gå in i slutspelet och det var en och en halv månad kvar innan Cavaliers intog planen.
Fred pendlade fram och tillbaka för att göra play-by-play för Detroit Lions under deras försäsong och han såg fram emot sin 14:e säsong som programledare med Cavs. Hans ihärdiga arbetsmoral fick honom att förbereda sig för en ny basket-säsong redan i augusti och han tillbringade så många som 20 timmar med att studera inför en enda match. Men den där dagen, när han var klar med träningen, promenaden med en av deras hundar och gräsklippningen, sköt Beth ut honom ur huset.
”Jag sa: ’Du vet, din säsong kommer att börja snart nog'”, säger Beth. ”Du måste gå ut. ”
Så han gick med på att spela en golfrunda på Red Tail Golf Club, bara 8 miles bort. Han lovade att vara hemma i tid för middag.
Nöjd tog Beth fram sin Kitchen Aid-standmixer för att göra sin mans favoritkaka, italiensk grädde, till ära av deras bröllopsdag den 6 september och hans födelsedag den 1 september. De hade ännu inte firat något av dessa tillfällen eftersom Beth arbetade båda dagarna och de ville vänta tills de hade en ledig dag tillsammans.
För middagen planerade hon att grilla kyckling och göra en Caesarsallad – med yoghurtbaserad dressing som sammanföll med deras hälsosamma matvanor. Hon planerade att tajma allting precis rätt, så att det skulle vara klart när han kom hem.
Men ungefär en och en halv timme senare ringde Fred Beth från sin blå Porsche Boxter, den hon hade köpt till honom i present. Hon trodde att han kanske ringde för att säga att han blev klar med golfen tidigt, men det var inte det. Han mådde inte bra. Han hade packat ihop sin golfbag, lämnat in sin dragbil och lämnat Red Tail med matsmältningsbesvär.
Beth, som trodde att han kanske hade ätit något obehagligt medan hon var hemma och förberedde middag och dessert, frågade honom: ”Vad har du ätit?”
Fred sa att han inte hade ätit något och att denna halsbränna kändes annorlunda. Han körde själv till Cleveland Clinic i Avon.
”Och det var där jag flippade ut”, säger Beth. ”Självklart förvandlas jag till en skrikande fru, och jag fick honom att stanna och ringde en ambulans.”
När ambulansen anlände lade Beth på luren och lugnade ner sig.
”Jag tänkte: ”Okej, ambulansen är där. Jag är säker på att jag blåser upp det här i onödan”, säger hon.
Fred var vid god hälsa. Det fanns ingen anledning till panik. Så Beth återgick till sina uppgifter. Hon stängde av grillen. Hon tog ut kakorna ur ugnen, trots att de var underkokta. Sedan tänkte hon: ”Jag kanske borde åka.”
Hon satte sig i bilen för att köra till sjukhuset, men läkarna ringde henne innan hon ens var framme.
”Då slog det mig”, säger Beth.
Fred hade stannat på en parkeringsplats i en kyrka, men när ambulansen kom fram var det för sent. Han dog i sin bil av en hjärtattack trots att han annars var en frisk 67-årig man.
”Det är fortfarande chockerande”, säger Beth. ”Inte för att jag lever i det förflutna, men jag sitter fortfarande där och tänker att det är otroligt.”
När dimman från begravningen lagt sig förblev Beth förvirrad. Hon ringde Freds läkare dagligen i mer än en vecka och begärde en obduktion, och förespråkade på sin mans vägnar att ta reda på exakt vad som hänt.
Läkarna säger att Fred hade allt under kontroll. Hans totala kolesterolvärde var 170, vilket ligger inom det acceptabla intervallet för en man i hans ålder. Han hade inget högt blodtryck. Hans hjärtkalciumpoäng var 1, vilket tyder på att hans artärer hade en liten mängd plack och att han hade låg risk för en hjärtattack. Men hans familjehistoria var inte till hans fördel. Hans farfar och farbror dog båda av hjärtattacker i 50-årsåldern.
”Hans gener kom ikapp honom”, säger dr Steven Nissen, en kardiolog som diskuterade detaljerna i Freds fall med Beth i februari. ”Det är den enda riskfaktorn man inte kan ändra på.”
Till slut gick en bit plack sönder i en kranskärlsartär och utsatte kolesterolet för blodet, vilket ledde till koagulering och orsakade en hjärtattack som gav Fred bara några minuter kvar att leva. Alla de förebyggande åtgärder som Fred vidtog för att vara frisk köpte honom sannolikt ytterligare 10-15 år.
Under den tiden såg Fred sina barn gifta sig. Han träffade tre av sina barnbarn: Han träffade tre av sina barnbarn: Seans son Jaxson och dotter Rylee samt Mollys son Colin, som han ofta träffade när han pendlade till Detroit.
”När jag tittar på min son tänker jag på min pappa”, säger Molly. ”Det finns alltid små saker som påminner oss om honom.”
Om Fred hade dött i samma ålder som sin farfar skulle Beth ha varit änka i 40-årsåldern. Hennes 28-åriga äktenskap – som hon kallar sin största bedrift – skulle ha halverats.
”Och han fick se Cleveland vinna ett mästerskap, vilket låg honom så varmt om hjärtat”, säger Beth. ”Jag känner mig fortfarande lite lurad, men jag vet att det kunde ha varit värre för oss och för hans barn.”
Nyheten om Freds död fick spridningseffekter i hela Cleveland. Inom tio dagar namngav Cavaliers sin TV-studio och sitt arbetsrum för media till hans ära som en bestående hyllning och symbol för hans mentorskap till dem som arbetar inom media. Hans kollegor, Ryan ”Boo” Banks och Cheryl Zivich, samarbetade med Beth för att ge bort 275 av hans band till Cavs sändningsteam, spelare, lokala medier och andra, t.ex. alla NBA:s play-by-play-annonsörer och till och med NBA:s kommissionär Adam Silver. Och i februari delade Beth med sig av sin upptäckt och vikten av att förespråka hjärthälsa under American Heart Associations Go Red for Women-lunch på Hilton Cleveland Downtown.
I sin scharlakansröda jumpsuit verkade hon balanserad inför publiken på 700 personer, bland annat hennes mans goda vän och före detta Cavs-spelare Anderson Varejao. Innan Beth pratade om hur Fred dog spelade arrangörerna upp ett klipp från när han kallade Cavs seger under NBA-mästerskapet 2016.
På bilden tillsammans med Carr i sändningsbåset, iklädd en svartvitrandig slips, står Fred upp och skriker med utsträckta armar: ”Det är över! Den 52-åriga torkan är över! Cavaliers har vunnit NBA-mästerskapet!”
Han sätter sig ner bredvid Carr, tar ett andetag och fortsätter: ”18 801 dagar, och det är över”, skriker han med bruten röst. ”Fira, bli galen, för mästerskapet är ditt.”
Klippet, filmat av Beth, slutar när Fred sänker huvudet i händerna och gråter.
Det är aldrig lätt att berätta om hur hon förlorade sin man, men det är en historia – värd att berätta.
”Om jag bara kan få en av er att gå till doktorn eller kanske ni får er make att gå till doktorn eller kanske ni får en granne att gå till doktorn, så känner jag att det kommer att hjälpa om jag berättar min mans historia”, säger hon.