Beth McLeod se remet encore de la perte de son mari

Le 9 septembre 2019, le temps était parfait à Cleveland : 70 degrés avec un ciel majoritairement ensoleillé. Les Browns venaient de perdre leur premier match de la saison contre les Titans du Tennessee. Le Tribe était à quelques semaines d’être éliminé de la participation aux séries éliminatoires, et il restait un mois et demi avant que les Cavaliers n’entrent sur le terrain.

Fred faisait la navette pour faire le play-by-play des Lions de Détroit pendant leur présaison et il avait hâte de vivre sa 14e saison de diffusion avec les Cavs. Son éthique de travail acharnée le poussait à se préparer à une nouvelle saison de basket dès le mois d’août et à passer jusqu’à 20 heures à étudier pour un seul match. Mais ce jour-là, alors qu’il avait fini de s’entraîner, de promener l’un de leurs chiens et de tondre la pelouse, Beth l’a chassé de la maison.

« Je lui ai dit : « Tu sais, ta saison va bientôt commencer », raconte Beth. « Tu dois sortir. « 

Il a donc accepté de faire une partie de golf au Red Tail Golf Club, à seulement 13 km de là. Il a promis d’être de retour à la maison à temps pour le dîner.

Satisfaite, Beth a sorti son batteur sur socle Kitchen Aid pour préparer le gâteau préféré de son mari, la crème italienne, en l’honneur de leur anniversaire de mariage du 6 septembre et de son anniversaire du 1er septembre. Ils n’avaient pas encore célébré ces deux occasions parce que Beth travaillait les deux jours et qu’ils voulaient attendre d’avoir un jour de congé ensemble.

Pour le dîner, elle avait prévu de faire griller du poulet et de préparer une salade César – avec une vinaigrette à base de yaourt qui coïncidait avec leurs habitudes alimentaires saines. Elle prévoyait de tout chronométrer à la perfection, afin que tout soit prêt au moment où il rentrerait à la maison.

Mais environ une heure et demie plus tard, Fred a appelé Beth depuis sa Porsche Boxter bleue, celle qu’elle lui avait offerte en cadeau. Elle pensait qu’il appelait peut-être pour dire qu’il avait fini de jouer au golf plus tôt, mais ce n’était pas ça. Il ne se sentait pas bien. Il avait rangé son sac de golf, retourné sa voiturette et quitté Red Tail avec une indigestion.

Beth, pensant qu’il avait peut-être mangé quelque chose de désagréable pendant qu’elle était à la maison pour préparer le dîner et le dessert, l’a interrogé : « Qu’as-tu mangé ? »

Fred a répondu qu’il n’avait rien mangé et que ces brûlures d’estomac étaient différentes. Il se rendait lui-même à la Cleveland Clinic d’Avon.

« Et c’est là que j’ai paniqué », raconte Beth. « Bien sûr, je me transforme en épouse hurlante, je l’ai fait se garer et j’ai appelé une ambulance. »

Une fois l’ambulance arrivée, Beth a raccroché le téléphone et s’est calmée.

« Je me suis dit, OK, l’ambulance est là. Je suis sûre que j’en fais une montagne », dit-elle.

Fred était en bonne santé. Il n’y avait aucune raison de paniquer. Beth retourna donc aux tâches à accomplir. Elle éteint le gril. Elle a sorti les gâteaux du four, même s’ils n’étaient pas assez cuits. Puis elle s’est dit :  » Je devrais peut-être y aller « .

Elle a pris sa voiture pour se rendre à l’hôpital, mais les médecins l’ont appelée avant même qu’elle n’arrive.

 » Et là, ça m’a frappé « , dit Beth.

Fred s’était garé sur le parking d’une église, mais le temps que l’ambulance arrive, il était trop tard. Il est mort dans sa voiture d’une crise cardiaque alors qu’il était un homme de 67 ans en bonne santé.

« C’est encore choquant », dit Beth. « Non pas que je vive dans le passé, mais je reste quand même assise là et je pense que c’est incroyable. »

Quand le brouillard des funérailles est passé, Beth est restée déconcertée. Elle a appelé les médecins de Fred quotidiennement pendant plus d’une semaine et a demandé une autopsie, plaidant au nom de son mari pour savoir exactement ce qui s’est passé.

Les médecins disent que Fred avait tout sous contrôle. Son cholestérol total était de 170, ce qui est dans la fourchette acceptable pour un homme de son âge. Il n’avait pas d’hypertension artérielle. Son score de calcium cardiaque était de 1, ce qui indique que ses artères avaient une petite quantité de plaque et qu’il présentait un faible risque de crise cardiaque. Mais ses antécédents familiaux n’étaient pas en sa faveur. Son grand-père et son oncle sont tous deux morts d’une crise cardiaque dans la cinquantaine.

« Ses gènes l’ont rattrapé », dit le Dr Steven Nissen, un cardiologue qui a discuté des détails du cas de Fred avec Beth en février dernier. « C’est le seul facteur de risque qu’on ne peut pas changer ».

En fin de compte, un morceau de plaque s’est fracturé dans une artère coronaire, exposant le cholestérol au flux sanguin, ce qui a provoqué la coagulation et une crise cardiaque, donnant à Fred quelques minutes à vivre. Toutes les mesures préventives prises par Fred pour être en bonne santé lui ont probablement permis de gagner 10 à 15 ans de plus.

Pendant ce temps, Fred a vu ses enfants se marier. Il a rencontré trois de ses petits-enfants : Jaxson et Rylee, le fils de Sean, et Colin, le fils de Molly, qu’il voyait souvent lorsqu’il se rendait à Détroit.

« Je regarde mon fils et je pense à mon père », dit Molly. « Il y a toujours des petites choses qui nous rappellent de lui. »

Si Fred était mort au même âge que son grand-père, Beth aurait été veuve dans la quarantaine. Son mariage de 28 ans – qu’elle appelle sa plus grande réussite – aurait été coupé en deux.

« Et il a pu voir Cleveland gagner un championnat, ce qui était si cher à son cœur », dit Beth. « Je me sens encore un peu lésée, mais je sais que cela aurait pu être pire pour nous, et pour ses enfants. »

La nouvelle de la mort de Fred a eu des répercussions dans tout Cleveland. Dans les dix jours qui ont suivi, les Cavaliers ont nommé leur studio de télévision et leur salle de travail en son honneur, en guise d’hommage durable et de symbole de son mentorat auprès des médias. Ses collègues, Ryan « Boo » Banks et Cheryl Zivich, se sont associés à Beth pour offrir 275 de ses liens avec l’équipe de diffusion des Cavs, les joueurs, les médias locaux et d’autres personnes, comme tous les annonceurs de play-by-play de la NBA et même Adam Silver, commissaire de la NBA. Et en février, Beth a partagé sa découverte et l’importance de la défense de la santé cardiaque lors du déjeuner Go Red for Women de l’American Heart Association au Hilton Cleveland Downtown.

Vêtue d’une combinaison écarlate, elle est apparue posée devant la foule de 700 personnes, dont le bon ami de son mari et ancien joueur des Cavs Anderson Varejao. Avant que Beth ne parle de la façon dont Fred est mort, les organisateurs ont repassé un clip du moment où il a annoncé la victoire des Cavs lors du championnat NBA 2016.

Photographié aux côtés de Carr dans la cabine de diffusion, portant une cravate rayée noire et blanche, Fred se lève en criant, les bras tendus : « C’est fini ! La sécheresse de 52 ans est terminée ! Les Cavaliers ont remporté le championnat de la NBA ! »

Il s’assoit aux côtés de Carr, prend une respiration et continue : « 18 801 jours, et c’est fini ! », crie-t-il, la voix craquelée. « Célébrez, devenez fous, parce que le championnat est à vous. »

Le clip, filmé par Beth, se termine lorsque Fred laisse tomber sa tête dans ses mains et pleure.

Reconter comment elle a perdu son mari n’est jamais facile, mais c’est une histoire -qui mérite d’être racontée.

« Si je peux juste faire en sorte que l’un d’entre vous aille chez le médecin ou peut-être que vous fassiez en sorte que votre conjoint aille chez le médecin ou peut-être que vous fassiez en sorte qu’un voisin aille chez le médecin, alors j’ai l’impression que le fait de raconter l’histoire de mon mari va aider », a-t-elle déclaré.