Beth McLeod paranee yhä aviomiehensä menetyksestä

Syyskuun 9. päivänä 2019 sää oli Clevelandissa täydellinen: 70 astetta lämmintä ja aurinkoinen taivas. Browns oli juuri hävinnyt kauden avausottelunsa Tennessee Titansille. Tribe oli muutaman viikon päässä pudotuspeleihin pääsystä, ja Cavaliersin astumiseen kentälle oli vielä puolitoista kuukautta aikaa.

Fred pendelöi edestakaisin tehdäkseen Play-by-play-toimintaa Detroit Lionsin esikauden aikana, ja hän odotti innolla 14. lähetyskauttaan Cavsin kanssa. Hänen sitkeä työmoraalinsa sai hänet valmistautumaan uuteen koripallokauteen jo elokuussa ja viettämään lopulta jopa 20 tuntia opiskellen yhtä peliä varten. Mutta sinä päivänä, kun hän oli treenannut, ulkoiluttanut yhtä heidän koiristaan ja leikannut nurmikkoa, Beth ajoi hänet ulos talosta.

”Sanoin: ’Tiedätkö, kausi alkaa pian'”, Beth sanoo. ”Sinun on päästävä ulos. ”

Niinpä hän suostui pelaamaan kierroksen golfia Red Tail Golf Clubilla, joka sijaitsee vain kahdeksan mailin päässä. Hän lupasi palata kotiin ajoissa päivälliselle.

Tyytyväisenä Beth kaivoi esiin Kitchen Aid -telineensä tehdäkseen miehensä lempikakun, italialaisen kermakakun, heidän 6. syyskuuta vietetyn hääpäivänsä ja hänen 1. syyskuuta vietetyn syntymäpäivänsä kunniaksi. He eivät olleet vielä juhlineet kumpaakaan tilaisuutta, koska Beth oli töissä molempina päivinä ja he halusivat odottaa, kunnes heillä oli yhteinen vapaapäivä.

Illalliseksi hän suunnitteli grillaavansa kanaa ja tekevänsä Caesar-salaatin – jogurttipohjaisella kastikkeella, joka sopi heidän terveellisiin ruokailutottumuksiinsa. Hän suunnitteli ajoittavansa kaiken juuri oikeaan aikaan, jotta se olisi valmista, kun mies tulisi kotiin.

Mutta noin puolitoista tuntia myöhemmin Fred soitti Bethille sinisestä Porsche Boxteristaan, jonka Fred oli ostanut hänelle lahjaksi. Hän ajatteli, että ehkä Fred soittaisi kertoakseen, että oli päässyt aikaisin golfaamaan, mutta niin ei ollutkaan. Fred ei voinut hyvin. Hän oli pakannut golflaukkunsa, kääntynyt vetokärryssä ja lähtenyt Red Tailista ruoansulatusvaivoissaan.

Beth, joka ajatteli, että mies oli saattanut syödä jotain epämiellyttävää sillä välin, kun hän oli kotona valmistamassa päivällistä ja jälkiruokaa, kuulusteli häntä: ”Mitä sinä söit?”

Fred sanoi, ettei ollut syönyt mitään, ja tämä närästys tuntui erilaiselta. Hän oli ajamassa itse Cleveland Cliniciin Avoniin.

”Ja siinä minä sitten sekosin”, Beth sanoo. ”Tietysti muutuin huutavaksi vaimoksi, ja pakotin hänet pysähtymään ja soitin ambulanssin.”

Kun ambulanssi saapui, Beth sulki puhelimen ja puhui itsensä alas.

”Ajattelin, että okei, ambulanssi on siellä. Olen varmasti liioittelemassa”, hän sanoo.

Fred oli hyvässä kunnossa. Paniikkiin ei ollut mitään syytä. Niinpä Beth palasi käsillä oleviin tehtäviin. Hän sammutti grillin. Hän veti kakut uunista, vaikka ne olivat alikypsiä. Sitten hän ajatteli: ”Ehkä minun pitäisi lähteä.”

Hän nousi autoonsa ajaakseen sairaalaan, mutta lääkärit soittivat hänelle ennen kuin hän ehti edes saapua paikalle.

”Sitten se iski minuun”, Beth sanoo.

Fred oli pysähtynyt kirkon parkkipaikalle, mutta ambulanssin saapuessa paikalle oli jo liian myöhäistä. Hän kuoli autossaan sydänkohtaukseen, vaikka oli muuten terve 67-vuotias mies.

”Se on yhä järkyttävää”, Beth sanoo. ”Ei sillä, että eläisin menneisyydessä, mutta silti istun siinä ja ajattelen, että se on uskomatonta.”

Kun hautajaisten sumu hälveni, Beth oli edelleen hämmentynyt. Hän soitti Fredin lääkäreille päivittäin yli viikon ajan ja pyysi ruumiinavausta puolustaen miehensä puolesta, jotta saisi selville, mitä tarkalleen ottaen tapahtui.

Lääkärit sanoivat, että Fredillä oli kaikki hallinnassa. Hänen kokonaiskolesterolinsa oli 170, mikä on hänen ikäiselleen miehelle hyväksyttävällä alueella. Hänellä ei ollut korkeaa verenpainetta. Hänen sydänkalsiumpistemääränsä oli 1, mikä osoittaa, että hänen valtimoissaan oli vain vähän plakkia ja hänen riskinsä saada sydänkohtaus oli pieni. Mutta hänen sukuhistoriansa ei ollut hänen edukseen. Hänen isoisänsä ja setänsä kuolivat molemmat sydänkohtaukseen 50-vuotiaina.

”Hänen geeninsä saivat hänet kiinni”, sanoo tohtori Steven Nissen, kardiologi, joka keskusteli Fredin tapauksen yksityiskohdista Bethin kanssa helmikuussa. ”Se on ainoa riskitekijä, jota ei voi muuttaa.”

Lopulta plakin pala murtui sepelvaltimossa, jolloin kolesteroli joutui verenkiertoon, mikä aiheutti hyytymisen ja sydänkohtauksen, jolloin Fredillä oli vain minuutteja elinaikaa. Kaikki ne ennaltaehkäisevät toimet, jotka Fred toteutti terveenä pysyäkseen, toivat hänelle todennäköisesti 10-15 lisävuotta.

Tänä aikana Fred seurasi, kun hänen lapsensa menivät naimisiin. Hän tapasi kolme lapsenlastaan: Seanin pojan Jaxsonin ja tyttären Ryleen sekä Mollyn pojan Colinin, jonka hän näki usein työmatkoillaan Detroitiin.

”Katson poikaani ja ajattelen isääni”, Molly sanoo. ”Aina on pieniä asioita, jotka muistuttavat meitä hänestä.”

Jos Fred olisi kuollut samassa iässä kuin isoisänsä, Beth olisi ollut leski nelikymppisenä. Hänen 28 vuotta kestänyt avioliittonsa – jota hän kutsuu suurimmaksi saavutuksekseen – olisi katkennut puoleen.

”Ja hän sai nähdä, kuinka Cleveland voitti mestaruuden, mikä oli hänelle niin rakas asia”, Beth sanoo. ”Tunnen itseni yhä hieman petetyksi, mutta tiedän, että meille ja hänen lapsilleen olisi voinut käydä huonomminkin.”

Uutinen Fredin kuolemasta vaikutti koko Clevelandiin. Kymmenen päivän sisällä Cavaliers nimesi televisiostudionsa ja mediatyöskentelytilansa Fredin kunniaksi pysyväksi kunnianosoitukseksi ja symboliksi hänen mentoroinnilleen median edustajille. Hänen kollegansa Ryan ”Boo” Banks ja Cheryl Zivich lahjoittivat Bethin kanssa 275 hänen siteistään Cavs-lähetysjoukkueeseen, pelaajiin, paikallisiin tiedotusvälineisiin ja muihin tahoihin, kuten jokaiseen NBA:n play-by-play-tiedottajaan ja jopa NBA:n komissaariin Adam Silveriin. Ja helmikuussa Beth kertoi löydöstään ja sydänterveyden edistämisen tärkeydestä American Heart Associationin Go Red for Women -lounaalla Hilton Cleveland Downtownissa.

Pukeutuneena tulipunaiseen haalariin hän esiintyi tasapainoisesti 700 hengen yleisön edessä, johon kuului myös hänen aviomiehensä hyvä ystävä ja entinen Cavsin pelaaja Anderson Varejao. Ennen kuin Beth puhui siitä, miten Fred kuoli, järjestäjät toistivat pätkän siitä, kun hän soitti Cavsin voiton vuoden 2016 NBA-mestaruuden aikana.

Kuvassa Carrin rinnalla lähetyskopissa mustavalkoraidallinen solmio päällään, Fred nousee jaloilleen ja huutaa kädet ojennettuina: ”Se on ohi!”. 52 vuoden kuivuus on ohi! Cavaliers on voittanut NBA-mestaruuden!”

Hän istuu Carrin viereen, vetää henkeä ja jatkaa: ”18,801 päivää, ja se on ohi”, hän huutaa ääni särkyen. ”Juhlikaa, sekoilkaa, sillä mestaruus on teidän.”

Bethin kuvaama klippi päättyy, kun Fred pudottaa päänsä käsiinsä ja itkee.

Kertominen siitä, miten hän menetti miehensä, ei ole koskaan helppoa, mutta se on tarina, joka kannattaa kertoa.

”Jos saan jonkun teistä menemään lääkäriin tai ehkä te saatte puolisonne menemään lääkäriin tai ehkä saatte naapurin menemään lääkäriin, niin minusta tuntuu, että mieheni tarinan kertominen auttaa”, hän sanoi.