El Austin Allegro: ¿45 años de agravio inmerecido?

El Austin Allegro. Siempre ridiculizado y un okupa casi permanente en cualquier lista de «El peor coche de Gran Bretaña». En 2018, el Allegro cumple 45 años, así que quizás ha llegado el momento de reevaluarlo. Un paseo en un Allegro recién salido del concesionario puede ayudar a ver si merece su manchada reputación.

El proyecto ‘ADO67’ de la British Leyland Motor Corporation se puso en marcha en 1968 y debutó en Marbella el 17 de mayo de 1973. Sustituto de los muy populares y queridos Austin 1100 y 1300 -el coche más vendido en Gran Bretaña de 1963 a 1966 y de 1968 a 1971-, el Allegro adoptó una forma de portón trasero más vanguardista y contemporánea. Excepto que no tenía portón trasero, sino una tapa de equipaje con apertura tipo berlina. La política interna permitió que el Maxi, más grande, tuviera una puerta trasera que se abriera, pero no el Allegro, más vendido. Error número uno.

El error número dos fue no adoptar el aspecto elegante original del estilista Harris Mann para la nueva berlina familiar de Austin. Los primeros bocetos dictaban un aspecto más desenfadado y en forma de cuña, en una línea similar a la del Princess, más grande y posterior, de Mann, pero la necesidad de utilizar el sistema de calefacción del Morris Marina y los motores ampliados de la Serie E del Maxi, de 1.485 cc y 1.748 cc, hicieron que el nuevo bebé de British Leyland estuviera elegantemente hinchado. Pero, ciertamente era muy distintivo. Y eso fue antes de que llegara el Estate en abril de 1975, con su ventanilla trasera abatida.

Con sus rejillas de ventilación en el pilar trasero, sus luces traseras cuadradas, su parte trasera puntiaguda y sus pasos de rueda traseros ligeramente cuadrados, el Allegro no carece de cierto sentido del estilo. Hablando de cosas cuadradas -y potencialmente el tercer error- no hablemos del infame volante «Quartic». De todos modos, ya había desaparecido en la época del Allegro 2 de 1975.

Ok, lo admitimos, estamos mimados por el Allegro 1100 De-luxe de 1976 de Tom Morley. Construido en el primer año de producción del Allegro 2, los coches de la «fase dos» se distinguían de los anteriores por su nueva parrilla, y el coche blanco glaciar de Tom es lo más parecido a un Allegro original que se puede encontrar. Con poco más de 23.000 millas bajo sus neumáticos, «Gladys» no ha sido tocada ni restaurada. Casi te sientes culpable al subir y bajar a los asientos de vinilo de los años 70 y al apoyar los pies en las alfombrillas de goma de la época.

Una vez que te has acomodado, sin embargo, tus ojos tienen que ajustarse al interior azul Regal que te chasquea la retina. Y hay mucho. El salpicadero, los paneles de las puertas, los asientos, los pilares A e incluso el volante redondo están recubiertos de vinilo o plástico azul brillante. Pero eso no hace más que aumentar el atractivo retro de este coche. Al igual que su estado intacto y, para ser sinceros, francamente asombroso. En movimiento, el coche de Tom circula por el centro de la ciudad y por los caminos rurales sin problemas y con un buen ritmo (a lo que contribuye la ausencia total de suciedad bajo los arcos y el escaso kilometraje), con su motor de 45 CV y 1.098 cc de la serie A ronroneando bajo el sol del viernes por la tarde, y con su caja de cambios de cuatro velocidades emitiendo el conocido silbido de BMC. Es un material evocador.

Aunque hoy en día «Gladys» sólo se utiliza para espectáculos, Tom informa de que «ella» rinde regularmente alrededor de 50mpg en una carrera, lo que, en su época contemporánea de los años 70, marcada por la crisis del combustible, es realmente impresionante. Incluso hoy en día, cuando el ahorro de combustible es una característica clave para la venta de un coche moderno, pocos coches pequeños con motor de gasolina lucharían por conseguir la misma hazaña. Resulta que, después de todo, no todo eran malas noticias con la ingeniería del Allegro.

¿Pero por qué está Tom tan entusiasmado? «Me encanta el Allegro, ya que en su día fue un producto muy denostado de los años 70 y rara vez se consideraba un clásico. Pero ahora es un clásico de culto y recibe mucha atención allá donde va». El organizador de eventos del Club de Propietarios del Allegro, asistió al reciente evento de celebración del «Allegro 45» en el Museo del Motor Británico de Gaydon el 20 de mayo. Más de 40 entusiastas rindieron culto a todo lo relacionado con el Allegro e incluso hubo una ceremonia de corte de tarta a cargo del propio Harris Mann.

«Fue un día fabuloso bendecido por el sol y una increíble variedad de Allegros de todos los modelos y colores», dijo Tom. Harris Mann se lo pasó en grande charlando con los propietarios sobre sus preciados Allegros y, además, fue nombrado Presidente del Club durante la entrega de premios, lo que fue una forma encantadora de culminar el evento». Fue una celebración inglesa por excelencia, por lo que nos atreveríamos a decir que no hubo ningún «All-aggro» esa tarde…

Y Tom no es en absoluto el único devoto del Allegro. En el momento de su desaparición, en 1982, tras una década de producción -el Austin Maestro, de bordes cuadrados y voz sintetizada, lo sustituyó-, más de 642.000 habían encontrado hogar a lo largo de 10 años (su sucesor consiguió sólo 605.000 en 12 años), gracias en parte a una gama de modelos ampliada y constantemente mejorada. El Allegro 3 llegó en 1979 e introdujo parachoques más grandes, un alerón delantero, nuevos colores, luces y embellecedores de rueda, así como repetidores laterales. El nuevo motor «A-Plus» de la Serie A del mini Metro llegó en 1981.

Los modelos de gama alta incluían el Equipe 1750 basado en el HL, con su pintura plateada, llantas de aleación con aletas y franjas laterales rojas y naranjas al estilo de Starsky y Hutch, y el Vanden Plas 1500, una especie de Rolls-Royce a precio de saldo, con una parrilla delantera cromada de gran tamaño y bandejas de picnic de nogal en el respaldo de los asientos delanteros. Incluso Innocenti vendió una versión en Italia llamada Regent, pero sólo duró 18 meses.

Es fácil atacar al «Cerdo Volador» de Austin, pero pocos coches considerados «fracasados» pueden reunir un apoyo tan inquebrantable cuando se acercan a su quinta década. De hecho, su naturaleza de «desvalidos» los hace más atractivos. Los modelos de British Leyland son un pasto fácil, ya que hubo muchos «fracasos», pero si se rasca más allá de la superficie de la bien documentada burla y mala reputación del Allegro, se encontrará un coche realmente competente que intenta salir. Es bastante infeccioso.

El Allegro puede no haber sido «la nueva fuerza motriz de Austin» que prometía su material publicitario, pero, con su avanzada ingeniería -incluyendo el debut del sistema de suspensión Hydragas- y su espacioso interior, fue un pilar constante en las listas de coches más vendidos de Gran Bretaña durante la década de 1970. Feliz 45º Allegro. ¿Yo? Me voy a buscar en los anuncios clasificados un Equipe limpio y sin problemas…