Amanda Stott-Smith oli rakastava kolmen lapsen äiti. Miksi hän sitten yritti murhata kaksi nuorinta lastaan?
Oheinen on ote kirjasta To the Bridge: A True Story of Motherhood and Murder, kirjailija ja toimittaja Nancy Rommelmannin uudesta tietokirjasta. Vuonna 2009 oregonilainen Amanda Stott-Smith -niminen nainen yritti murhata kaksi nuorinta lastaan. Rommelmann käytti seitsemän vuotta yrittäessään ymmärtää, miten äiti saattoi syyllistyä näin hirvittävään rikokseen, käyden läpi tuhansia arkistoja ja asiakirjoja ja haastatellen Stott-Smithin ystäviä ja perheenjäseniä. Se, mitä seuraa, on vasta alkua tarinalle, johon liittyy myrskyisä avioliitto, rikkinäinen perhe ja lukuisia salaisuuksia ja valheita. Varoitus: Jotkin yksityiskohdat tässä tarinassa saattavat järkyttää herkkiä lukijoita.
Kello 1.17 23. toukokuuta 2009 Pati Gallagher ja hänen miehensä Dan olivat nauttimassa viimeistä jälkiruokajuomaa veden äärellä sijaitsevan asuntonsa terassilla Portlandissa, Oregonissa.
Heidän tuolinsa olivat kallistuneet Willamette-joen suuntaan, joka ei ollut enää viidenkymmenen metrin etäisyydellä, kun he kuulivat, kun jokin iskeytyi veteen. Pariskunta ei hätääntynyt. Sellwoodin sillalta putosi paljon tavaraa: ostoskärryjä, huutavien teinien heittelemiä pulloja.
Sitten he kuulivat lapsen huutavan: ”Auttakaa minua!”
Sinä yönä ei ollut kuunvaloa eikä maissa ollut juurikaan valoja. Pariskunta kiipesi joen rantaan, mutta ei nähnyt mitään.
”Missä sinä olet?” Dan huusi.
Pati soitti hätänumeroon. Hän kertoi operaattorille, että joku oli pudonnut sillalta ja oli vedessä huutamassa apua. Siitä oli kulunut yli kaksi minuuttia.
Veteen osui jotain. Sitten he kuulivat lapsen huutavan: ”Auttakaa minua!”.
”Kuuletteko te tuon?” Pati sanoi, ja hän piteli puhelinta kohti jokea.
Ääni kellui virran mukana pohjoiseen, ohi virkistysalueen, ohi vanhan huvipuiston. Oli kirkas yö, ja jos joku vedessä olisi katsonut joen itärantaa kohti, hän olisi nähnyt maailmanpyörän ääriviivat ja jännitysradan nimeltä Scream-N-Eagle.
Huudot jatkuivat. ”Auttakaa minua! Auttakaa minua!”
David Haag, joka asui joen varrella kelluvassa kodissa, kuuli avunhuudot. Kello 13.30 hän ja hänen seuralaisensa Cheryl Robb moottoroivat veneensä Willamette-joelle etsimään huutavaa henkilöä. Kesti kaksikymmentäviisi minuuttia, ennen kuin he näkivät osittain veden alla olevan nuoren tytön. Haag hyppäsi veteen ja tarttui tyttöön. Hän oli uimassa tyttöä takaisin veneeseen, kun Robb huusi: ”Voi luoja, tuolla on toinenkin!”
Haag lähti toisen lapsen, pojan, perään. Tyttö, joka oli ollut viisikymmentäkuusiasteisessa vedessä yli kolmekymmentä minuuttia, nyyhkytti. Poika ei ollut. Hän oli ollut vedessä kasvot alaspäin eikä hengittänyt, kun Haag sai hänet veneeseen. Poika ei vieläkään hengittänyt, kun Haag ohjasi veneen joen itärannalla sijaitsevalle jahtiklubille.
Kello oli nyt 2.10. Poliisit odottivat. Ylikonstaapeli Pete Simpson antoi elvytystä pojalle, joka oli sininen ja kylmä. Hänet todettiin kuolleeksi paikan päällä. Tyttö vietiin sairaalaan. Poliisi aloitti henkirikostutkinnan.
Viranomaiset joutuivat ensiksi kysymään, keitä nämä lapset olivat. Putosivatko he veneestä? Oliko heidät kidnapattu? Oliko joessa vielä muita?
Vettä Portlandin eteläisimmän sillan alapuolella leikkasivat nyt pelastusveneet, valaisivat valonheittimet, hakkasivat helikopterit, joen rantoja talloivat poliisit ja asukkaat, jotka eivät voineet tai halunneet mennä takaisin nukkumaan.
Kahden kilometrin päässä jokea alempana Milwaukiessa 12-vuotias Gavin Stott ei pystynyt nukkumaan. Hän oli päättänyt jäädä kotiin, kun hänen äitinsä lähti hakemaan hänen kahta nuorempaa sisaruspuolisoaan. Keskiyöllä ja uudelleen kello 12.30 hän herätti isovanhempansa ja kysyi, miksi äiti ei ollut palannut. Kathy ja Mike Stott soittivat tyttärelleen Amandalle. Hän ei vastannut heidän puheluihinsa. Pian kello yhden jälkeen he soittivat Amandan nuoremmalle siskolle, Chantel Gardnerille, ja kysyivät, oliko hän nähnyt Amandaa. Chantel oli syönyt edellisenä iltana illallista Amandan kanssa mongolialaisessa grilliravintolassa, mutta ei ollut kuullut hänestä sen jälkeen. Amanda oli kertonut Chantelille vievänsä lapset keskustan rantakadulle katsomaan ilotulitusta. Oli perjantai-ilta, Memorial Day -viikonlopun alku ja Portlandin vuotuisten ruusujuhlien avajaisjuhla. Tietäen, että Amanda oli aiemmin ajanut humalassa lapset autossa, Chantel ja hänen miehensä nousivat sängystä ja ajelivat ympäriinsä etsimässä Amandaa.
Kello 13.33 Kathy Stott soitti Amandan vieraantuneelle aviomiehelle Jason Smithille ja kysyi, oliko hän puhunut Amandan kanssa. Jason ei ollut, ei sen jälkeen, kun hän oli jättänyt heidän kaksi lastaan naisen kanssa edellisenä iltana noin kello kahdeksan. Koska Jasonin ajokortti oli peruutettu, hänen äitinsä Christine Duncan oli ajanut heidät sadan mailin päähän Eugenesta, jossa hän ja lapset asuivat yhdessä Duncanin vuokra-asunnossa. Amanda tapasi heidät Tualatinissa Southwest Cayuse Courtissa sijaitsevassa talossa, jossa hän ja lapset olivat asuneet Jasonin kanssa ennen kuin tämä muutti pois edellisenä kesäkuukautena.
Vaikka Amanda asui vanhempiensa luona, Amanda tapasi lapset mieluiten Tualatinin talossa joka toinen viikonloppu tapaamisissa.
”Ovatko lapset kunnossa?” ”Kyllä.” Jason kysyi. ”Missä lapset ovat?”
Amanda oli itse asiassa soittanut Jasonille kello 1.22. Jason ei ollut vastannut puheluun. Mutta puhuttuaan Kathy Stottin kanssa hän yritti soittaa Amandalle uudelleen. Amanda ei vastannut yli tuntiin.
Amanda vastasi kello 2:49.
”Auta minua”, hän sanoi.
”Ovatko lapset kunnossa?” Jason kysyi. ”Missä lapset ovat?”
”Miksi olet tehnyt tämän minulle?” hän sanoi. ”Miksi olet vienyt iloni pois?”
Jason kysyi jälleen, missä lapset olivat. Amanda ei suostunut sanomaan.
Christine Duncan soitti hätänumeroon ja teki katoamisilmoituksen, jossa hän kertoi uskovansa poikansa lasten olevan välittömässä vaarassa.
Kello 3.25 Jason puhui poliisin kanssa. Hän kertoi, ettei tiennyt, missä hänen lapsensa olivat, että he olivat olleet äitinsä luona, että hän oli tarkistanut Cayuse Courtin talon ja löytänyt sen tyhjäksi.
Noin kello 7:00 aamulla Chantel kuuli uutislähetyksen: kaksi lasta oli löydetty joesta. Hän soitti äidilleen, joka sanoi, että Amanda ja lapset eivät olleet tulleet kotiin. Kathy Stott soitti jälleen Jasonille, joka taas soitti poliisille. Hän kertoi, että joessa olevat lapset saattoivat olla hänen.
Hän ja hänen äitinsä suuntasivat Portlandin poliisilaitokselle. Puhuessaan etsivien kanssa he saivat vahvistuksen, että joesta löydetyt lapset olivat Jasonin. Hänen seitsemänvuotias tyttärensä Trinity Christine Kimberly Smith oli sairaalassa vakavassa tilassa. Hänen poikansa Eldon Jay Rebhan Smith oli hukkunut. Hän oli nelivuotias.
Klo 10.25 Portlandin poliisit lähestyivät pahoinpideltyä sinistä vuoden 1991 Audia, joka oli pysäköity Portlandin keskustan parkkihallin yhdeksänteen kerrokseen. Auto vastasi heidän etsimänsä auton kuvausta. Naisen käsi, jolla oli savuke kädessään, lepäsi kuljettajan puolen avoimella ikkunalla. Konstaapeli Wade Greaves kiipesi tukimuurille nähdäkseen paremmin. Nainen huomasi hänet ja avasi autonsa oven. Nainen pakeni. Konstaapeli Greaves juoksi hänen peräänsä.
Lapset olivat olleet vedessä yli kolmekymmentä minuuttia.
Nainen pääsi autotallin ulkoseinälle, kiipesi aukon läpi ja putosi. Greaves tarttui häneen kiinni. Hän ja toinen konstaapeli raahasivat Amanda Jo Stott-Smithin takaisin ylös ja pidättivät naisen.
Tapahtumasta kertova uutinen hallitsi sunnuntain sanomalehden etusivua, vaikka yksityiskohtia oli saatavilla vain niukasti.
Lapset olivat olleet vedessä yli kolmekymmentä minuuttia. Heidän ikänsä vuoksi heitä ei aluksi nimetty. Katsojat jakoivat epäuskon ja surun. Joen varrella asunut nainen muisteli miestä, joka hyppäsi Sellwoodin sillalta pakoon poliisia. Mutta jokeen heitetyt lapset ”saavat sydämeni voimaan pahoin”, hän sanoi. ”Ja se on niin lähellä kotia.”
Artikkelissa oli Amandan rikoskuva. Hänen otsansa oli rypistynyt jännityksestä, mutta tummia sekaisin olevia hiuksia lukuun ottamatta hän näytti … miltä hän näytti? Hämmentyneeltä? Väsyneeltä? Antautuneelta?
En osannut sanoa, kun seisoin keittiöni tiskipöydän ääressä pitelemässä kädessäni aamupäivän ensimmäistä kahvikuppia. Miltä odotin äidin, joka oli juuri pudottanut lapsensa sillalta, näyttävän? ”Rikkinäinen” oli paras vastaus, jonka keksin.
Menin nettiin. Vaikka uutisjuttuja seuranneissa kommenteissa oli jonkin verran myötätuntoa, rukouksia lasten puolesta ja vetoomuksia mielisairauksien ymmärtämiseksi, Amandaa parjattiin suurelta osin. Ihmiset ehdottivat, että hänet hirtettäisiin Sellwoodin sillalta ja laskettaisiin hitaasti alas, jotta niska ei katkeaisi heti, että hänen otsaansa tatuoitaisiin ”lastenmurhaaja”, ennen kuin hänet päästettäisiin yleiseen väestöön. Reaktiot olivat turhautuneita, vihaisia, ryhmätuomiota, jotta voisimme suostua siirtymään eteenpäin, joskaan sitä, minne, ei ollut määritelty.
Katsoin kuvaa uudelleen. Amanda oli viehättävä; hän näytti ikäiseltään, 31-vuotiaalta, melkein samanikäiseltä kuin minä olin, kun tyttäreni täytti neljä, ikä, jonka Amanda oli määrännyt poikansa kuolevan. Mikä oli tuonut hänet sillalle, paikkaan, jossa hänen mielestään oikea päätös oli murhata lapsensa?
Tiistaina 26. toukokuuta Amanda Stott-Smith joutui syytteeseen Justice Centerissä Portlandin keskustassa. Kaksi kuvaajaa oli ainoat ihmiset lehterillä, kun saavuin paikalle.
Mikä oli tuonut hänet paikkaan, jossa hänen mielestään oikea päätös oli murhata lapsensa?
Hämmästelimme, näyttäytyisikö Amanda kasvot menosuuntaan päin vai alaspäin. Puhuimme muista vanhemmista, jotka olivat murhanneet lapsensa Oregonissa: Christian Longo, joka kuristi vaimonsa ja vauvansa ja heitti sitten kaksi muuta lastaan sillalta; Diane Downs, joka ampui kolme lastaan autossaan.
Kello 14.10 mennessä huone oli täynnä 22 ihmistä neljällä penkkirivillä. En tiennyt, ketä varten katsojat olivat täällä, mutta ajattelin, että ehkä takimmaisessa rivissä istuva nuori mies, joka nuuski äänekkäästi ja oli painautunut äitinsä ja siskonsa väliin, saattoi olla Amandan sukulainen. Jos hän oli, halusin puhua hänen kanssaan.
Kun naispuoliset virkailijat ja oikeuden toimittajat puhuivat ja nauroivat ja käynnistivät tietokoneita, jotka saivat Windowsin soimaan, katsoin nuorta miestä. Hymyilin hänelle pienen, kunnioittavan hymyn. Hän hymyili takaisin.
Kello 14.27 tuomari Julia Philbrook astui sisään. Me kaikki nousimme ylös.
Kaksi vartijaa johdatti Amandan sisään. Hänellä oli päällään pehmustettu pinegreen-liivi, vankilan antama ”kilpikonnakuori”, joka annetaan itsemurhavahdissa oleville. Hän näytti ehkä intiaanilta; hänen ihonsa oli kermanväristä kahvia, poskiluut korkeat ja leveät. Hänen paksut tummat hiuksensa olivat löysät, mutta eivät epäsiistit.
Hän ei katsellut lattiaa, kuten tv-kuvaajat olivat arvanneet. Hän piti kasvonsa ylhäällä ja tuijotti suoraan eteenpäin, mutta hänen katseensa ei osunut mihinkään huoneessa.
Tuomari luki syytteet: yksi törkeästä murhasta, yksi törkeän murhan yrityksestä. Merkintä ”törkeä” merkitsi ankarampia rangaistuksia ja tässä tapauksessa osoitti, että rikokset oli tehty tahallisesti. Jos Amandan tapaus menisi oikeuteen, häntä uhkaisi kuolemanrangaistus.
Amandan asianajaja mainitsi olevansa täällä kohteliaisuudesta perhettä kohtaan. Oli epäselvää, mitä tämä tarkoitti. En voinut lakata tuijottamasta Amandaa, jonka katse pysyi paikallaan.
Hän näytti siltä, kuin seisominen olisi ollut ponnistus, kuin paino hänen harteillaan olisi vetänyt häntä eteenpäin ja alas. Tuomari kysyi: ”Ymmärrättekö teitä vastaan esitettyjen syytteiden luonteen?”
Amanda ei vastannut. Tuomari kysyi uudelleen: ”Ymmärrättekö syytteet teitä vastaan?”
Tällä kertaa Amanda katsoi tuomaria kohti. Hän näytti liikuttavan huuliaan. Kaikki oikeussalissa odottivat kuulevansa, mitä hän sanoi.”
Se, mikä tuli ulos, oli: ”Muh.”
Tässä, tavussa, jonka päätoimittajat, poliisit ja poliitikot tulkitsivat myöhemmin pääkirjoituksissa, poliisit ja poliitikot sanoiksi: ”Kukaan ei tule koskaan ymmärtämään, miten tämä tapahtui” ja ”Kukaan ei voinut ikinä aavistaa, että tämä oli tulossa.”
Tuomari Philbrook antoi määräyksensä: Amanda Stott-Smith pysyisi vangittuna, kunnes hän ilmestyisi uudelleen 3. kesäkuuta.
Vartija otti Amandaa kyynärpäästä ja saattoi hänet ulos huoneesta. Amanda ei näyttänyt ymmärtävän elettä. Toinen vartija käänsi hänet, ja hän siirtyi ulos ovesta kuin siirtyisi syvän veden läpi.
Tunnustettuaan syyllisyytensä yhteen syytekohtaan törkeästä murhasta 4-vuotiaan Eldon Smithin kuolemaan ja yhteen syytekohtaan törkeän murhan yrityksestä 7-vuotiaan Trinity Smithin kuolemaan Amanda Stott-Smith tuomittiin elinkautiseen vankeusrangaistukseen, jossa on mahdollisuus päästä ehdonalaiseen vapauteen 35:n vuoden kuluttua.
Nancy Rommelmann on useiden tietokirjojen ja fiktiivisten kirjojen kirjoittaja, ja hänen pitkää journalismiaan on ilmestynyt muun muassa New York Timesissa, LA Weeklyssä ja Wall Street Journalissa. Hän varttui New Yorkissa ja asuu nykyisin Portlandissa, Oregonissa.