Eläinten käyttäytyminen/Feromonit muurahaisissa ja mehiläisissä

Yksi monista tavoista, joilla eliöt voivat kommunikoida keskenään, on feromonien käyttö. Eliö tuottaa ja erittää näitä hormonaalisia kemikaaleja välittääkseen viestin toiselle saman lajin jäsenelle. Muurahaiset ja mehiläiset ovat kaksi näkyvää esimerkkiä feromonien käytöstä, mikä kertoo niiden uskomattomasta kyvystä organisoida koko yhdyskunnan käyttäytymistä.

Muurahaiset tuottavat lukuisia erilaisia feromoneja, joilla kullakin on oma erilainen tarkoituksensa. Muurahaiset erittävät feromoneja houkutellakseen parittelukumppaneita, ilmoittaakseen kolonialle uhkaavasta vaarasta tai antaakseen ohjeita sijainnista. Toiset feromonit toimivat pelotteina, jotka pitävät ei-toivotut muurahaiset poissa vieraista pesäkkeistä tai saalistavista hyönteissyöjistä. Toiset feromonit viestittävät muurahaisia kokoontumaan yhteen. Tämä selittää, miten ahkerat muurahaiset tekevät huomattavaa yhteistyötä yhdyskunnan rakentamisessa. Feromonit ylläpitävät monimutkaisten muurahaisyhteisöjen yhteenkuuluvuutta ja järjestäytyneisyyttä. Tietyt feromonityypit, kuten hälytysferomonit, tuottavat ”vapauttavan vaikutuksen”, joka saa aikaan nopean reaktion ja jota voidaan käyttää kertomaan muille muurahaisille, että heidän on poistuttava vaaralliselta alueelta, kuten lähestyvästä ruohonleikkurista. Esimerkiksi hämähäkin lähestyessä muurahainen vapauttaa hälytysferomoneja, jotka hälyttävät kaikki muut muurahaiset. Muurahaiset voivat vapauttaa hälytysferomoneja myös silloin, kun ne häiriintyvät työstään esimerkiksi ihmisen raskaiden askelten vuoksi. Vapauttavia feromoneja käytetään myös reviirin merkitsemiseen. Kun laskeutunut kemikaali kuivuu, se viestii muille lajin jäsenille reviirin haltijasta.

Muut feromonit luovat ”aloitusvaikutuksen”, joka houkuttelee muita muurahaisia toimiin. Tällaiset feromonit ovat hyödyllisiä pariutumisrituaaleissa, ja ne vaikuttavat vain vastakkaista sukupuolta oleviin muurahaisiin. Primer-feromonit voivat lähettää signaaleja hormonitoiminnalle, jotta se tekisi sopivia muutoksia, esimerkiksi onnistuneen parittelun edellyttämän ovulaation.

Biologi E.O. Wilson havaitsi 1960-luvulla, että kunkin feromonin orgaaninen kemikaali vaihtelee valtavasti sen mukaan, mitä signaalia se sisältää. Muurahaiset maistavat ja haistavat aineen, joka haihtuu pois toisen muurahaisen asettamasta kemikaalista. Wilson havaitsi hidastetuista filmeistä, että muurahaiset tekevät tämän liikuttamalla antennejaan puolelta toiselle. Esimerkiksi hälytysferomonit purkautuvat ilmaan ja laajenevat hajupiirissä. Muurahaiset pystyvät määrittämään feromonin pitoisuuden ja siten vaaralähteen läheisyyden.

Mehiläiset ovat myös tunnettuja siitä, että ne kommunikoivat feromonien avulla. Kuten muurahaisilla, myös mehiläisillä on erilaisia feromoneihin liittyviä tarkoituksia, kuten merkitseminen ja käyttäytyminen. Hunajamehiläiset päästävät kemiallisia signaaleja ravinnonlähteiden merkitsemiseen, pesänsä merkitsemiseen, mahdollisten pesäpaikkojen haistamiseen ja parvien kokoamiseen lentoa varten. Vaikka jokaisella mehiläispesällä on oma tuoksunsa, eri pesäkkeet voidaan helposti yhdistää toisiinsa aikana, jolloin hunajavirtaus on runsasta, koska pesän haju tulvii nektarin tuoksua. Neitseelliset mehiläiskuningattaret erittävät ulosteidensa mukana käyttäytymisferomonia. Kun uusi kuningatar tuntee, että työläiset uhkaavat häntä, se käyttää tätä feromonia karkotteena.

Toinen mehiläisissä laajalti tunnistettu kemiallinen signaali on kuningattaren mandibulaarinen feromoni (QMP). Tämä feromoni varmistaa, että kuningatar on ainoa lisääntymiskykyinen naaras mehiläispesässä vaarantamalla työläismehiläisten lisääntymisjärjestelmät. Se on myös houkutteleva signaali kuhnureille.