Y a-t-il de l’arsenic dans mon vin ?
Promis, ce n’est pas un post alarmiste. Mais vous pourriez boire des quantités dangereuses d’arsenic EN CE MOMENT. Je plaisante. En quelque sorte.
Il n’y a pas si longtemps, l’Université de Washington a mené une étude sur 65 vins provenant de quatre des principaux États producteurs de vin de l’Union – New York, Californie, Washington et Oregon. Il s’est avéré que tous les vins sauf un – le vin, pas l’État – contenaient des niveaux d’arsenic qui dépassaient en fait la quantité d’arsenic considérée comme sûre dans l’eau potable.
Ce niveau sûr, pour ceux d’entre nous qui ne sont pas au courant de nos faits sur l’arsenic, est de 10 parties par milliard – une quantité minuscule, donc ne paniquez pas si vous buvez un délicieux verre d’eau du robinet. Mais les vins testés ont dépassé la limite de près de 150 %, avec une moyenne de 24 parties par milliard. (L’État de Washington a apparemment été le plus mauvais élève de l’étude, produisant les vins les plus riches en arsenic (peut-être en raison de résidus de pesticides). L’Oregon, en revanche, présentait les plus faibles niveaux d’arsenic en moyenne.
L’étude n’était pas la seule preuve de la présence d’arsenic dans le vin. BeverageGrades est une bibliothèque d’analyse de vin dirigée par Kevin Hicks, et leur étude de 1 300 bouteilles de vin californien a trouvé des niveaux d’arsenic qui étaient également trois, quatre et cinq fois plus élevés que la limite d’arsenic désignée par l’EPA pour l’eau. Malheureusement pour ceux d’entre nous qui ont un budget limité, Hicks a également remarqué une tendance dans son étude : « Plus le prix du vin par litre est bas, plus la quantité d’arsenic est élevée. » Ce qui signifie que les économies réalisées sur ce Two Buck Chuck pourraient ne pas en valoir la peine (enfin, au moins leur Zinfandel blanc).
Donc, faut-il arrêter de boire du vin provenant de ces États ? Pas nécessairement. Selon l’auteur de l’étude de l’Université de Washington, Denise Wilson, le véritable risque provient soit de la consommation répétée du ou des mêmes vins à forte teneur en arsenic, soit de la consommation régulière de vins à forte teneur en arsenic en plus de la consommation d’autres aliments à forte teneur en arsenic. Oui, il existe d’autres aliments lourds en arsenic, notamment le sirop de riz brun, les fruits de mer et le jus de pomme.
Comment l’arsenic se retrouve-t-il dans votre vin ? Principalement par l’érosion des roches. Les roches peuvent contenir de l’arsenic, et les eaux de rivière et de pluie peuvent lentement éroder ces roches et rincer le sol dans ce résidu contenant de l’arsenic. Là encore, il s’agit de très, très faibles quantités. Encore une fois, Allan Smith, du programme de recherche sur les effets de l’arsenic sur la santé de l’UC Berkeley, a déclaré à CBS que « l’arsenic est hautement toxique… il a autant d’effets à l’intérieur du corps que la cigarette ».
En tout cas, avant d’aller jeter cette bouteille de 50 dollars de Cabernet californien (les vins rouges ont tendance à avoir des niveaux plus élevés, car leurs peaux plus épaisses absorbent plus de métaux lourds), vous devriez noter que la limite d’arsenic au Canada est de 100 parties par milliard. Et nous faisons confiance au Canada, n’est-ce pas ? Il est également bon de garder à l’esprit que le vin n’est pas le seul coupable. Selon M. Smith, « 1 personne sur 100 qui boit de l’eau tout au long de sa vie mourra de l’arsenic, en fin de compte, en raison principalement des cancers qu’il provoque. »
Oui, un réconfort bien froid. Et voici un réconfort encore plus froid : Gavin Sacks, professeur associé en sciences alimentaires à Cornell, dit que l’arsenic n’est pas quelque chose dont on devrait vraiment s’inquiéter. « L’arsenic dans le vin n’est pas perçu comme un risque sanitaire majeur par les organismes de réglementation. » Ce dont nous devrions nous inquiéter, c’est de choses comme le cuivre. Qui, oui, est aussi possiblement dans notre eau potable.
Alors quelle est la résolution ici ? Un procès a été intenté impliquant plusieurs vignerons californiens, dans le but d’obtenir des limites d’arsenic à un niveau réglementé de 10 parties par milliard et des panneaux d’avertissement plus proéminents (il y a apparemment des panneaux mis en place dans les magasins, mais pas sur les étiquettes des bouteilles). Et maintenant que le problème est connu, il y a une chance que la demande des consommateurs puisse également influencer si et comment les vignerons réglementent et informent les consommateurs de la teneur en arsenic de leurs vins.
En attendant, vous pouvez suivre un peu plus votre consommation globale d’arsenic. Selon M. Wilson, la quantité d’arsenic que vous consommerez en tant que buveur de vin « de base ou fréquent » ne représenterait que 10 à 12 % de votre limite quotidienne d’arsenic. Les autres aliments contenant de l’arsenic – thon, lait, barres de céréales – devraient être modérés.