Mit taníthatnak nekünk az ősi kukoricatermesztők az éghajlatváltozást célzó növénytermesztésről

Mexikóban több mint 50 kukoricafajtát, úgynevezett földfajtát termesztenek. A tájfajták hasonlítanak a kutyafajtákhoz: a corgik és a huskyk is kutyák, de különböző tulajdonságokra tenyésztették ki őket. A kukorica háziasítása ugyanígy működött.

A kukorica egyes tájfajtái nagyon száraz körülmények között is képesek növekedni; mások nedvesebb talajon fejlődnek a legjobban. A korai kukoricatermesztők szelektíven nemesítettek olyan kukoricafajtákat, amelyek jól alkalmazkodtak a földjükön uralkodó körülményekhez, és ez a gyakorlat ma is folytatódik Mexikó vidéki területein.

Ha azt gondolja, hogy ez a géntechnológia korai változatának hangzik, igaza van. Napjainkban azonban a modern mezőgazdaság a helyileg adaptált fajtáktól és a hagyományos gazdálkodási technikáktól az aktív génmanipuláció felé mozdul el. Mind a hagyományos tájfajták fejlesztésének, mind a modern génmódosításnak az volt a célja, hogy termőképes, értékes növényeket hozzon létre, tehát ez a két technika nem feltétlenül áll ellentétben egymással.

De ahogy egyre több gazdálkodó közelít a hasonló (potenciálisan génmódosított) vetőmagtörzsekhez ahelyett, hogy helyileg adaptált tájfajtákat fejlesztene, két potenciális kockázat is fennáll: az egyik, hogy elveszik a hagyományos mezőgazdasági technikák kulturális öröksége, amelyet évszázadokon vagy akár évezredeken keresztül adtak tovább a családokban, a másik pedig, hogy csökken a növények ellenálló képessége, még az éghajlati változékonyság növekedése mellett is.

A gyomtól a tortilláig

Mexikó az USA-ban termesztett kukorica fő importőre, de az importált kukoricát elsősorban az állatállomány takarmányozására használják. Az emberek által fogyasztott vagy tortillák készítéséhez használt kukoricát szinte teljes egészében Mexikóban termesztik, és itt jönnek a képbe a tájfajták.

A rossz növekedési feltételek elleni biztosításként gyakori gyakorlat, hogy több, különböző tulajdonságokkal rendelkező tájfajtát termesztenek. A tájfajták széles skálája hatalmas genetikai sokféleséget tartalmaz, így kevésbé valószínű, hogy egyetlen kedvezőtlen esemény, például aszály vagy kártevőfertőzés egy egész termést megsemmisít. Ha a gazdák csak egyféle kukoricát termesztenek, az egész termés kiszolgáltatott ugyanannak az eseménynek.

A tájfajták abban is különböznek a legtöbb kereskedelmi forgalomban kapható hibrid kukoricafajtától, hogy nyílt beporzásúak, ami azt jelenti, hogy a gazdák megmenthetik a magokat, és a következő évben újra elültethetik őket, így pénzt takaríthatnak meg és megőrizhetik a fajtát. Ha egy tájfajtát már nem termesztenek, a kukorica genetikai sokféleségéhez való hozzájárulása végleg elvész.

Ezt a sokféleséget a kukorica vad rokonából, a teosinte-ből tenyésztették ki generációkon át az őslakosok 60 mexikói csoportja. A teosinte úgy néz ki, mint a kukorica soványabb, szőrösebb változata. Közép-Amerika egyes részein még mindig vadon nő, de közeli rokonait háziasítva találták meg a régióban található, több mint 9000 éves régészeti lelőhelyeken. Ezek a korai kukoricacsövek könnyen elférnek a tenyerünkben – nem elég nagyok ahhoz, hogy a korai földművesek számára alapélelmiszerként szolgáljanak. Genetikailag inkább hasonlítottak a vad teosinte-re, mint a modern kukoricára.

A közelmúltig a történészek és a tudósok sem voltak biztosak abban, hogy mennyi idő alatt terjedt el a kukorica Mexikó déli részén kívül, és hogy ez a terjedés milyen hatással volt a genetikai sokféleségére. Sőt, abban sem voltak biztosak, hogy a kukorica hogyan alakult át sovány gyomnövényből az egész világon fogyasztott termőnövénnyé.

Ez a bizonytalanság akkor változott meg, amikor Douglas Kennett, a Penn State környezeti régészet professzora és több kollégája az Egyesült Államok antropológiai tanszékeiről egy hondurasi sziklaházban több ezer megkövesedett kobakkal kezdett el dolgozni. A tavaly nyáron közzétett tanulmányukban megállapították, hogy a kukorica már 4300 évvel ezelőtt is alapvető élelmiszernövény volt a térségben.

Hogy kiderítsék, milyen termőképes volt a kukorica, végül egy low-tech módszerhez folyamodtak, amelynek fantáziadús neve van: morfológiai elemzés – vagyis sok-sok kukorica megnézése. Ha a kobakok túl kicsik voltak, az azt jelentette, hogy a kukorica még nem volt alapnövény. Éppen az ellenkezőjét találták: a kukoricacsövek elég nagyok voltak ahhoz, hogy arra utaljanak, hogy a gazdák a kukorica nagy termőképességű fajtáit választották ki, és alapélelmiszernövényként használták. A régészek azt is megállapították, hogy a teosinte természetes elterjedési területén kívül eső Hondurasban található kobakok nagyobbak voltak, mint az eredeti háziasítási területről, Dél-Mexikóból származó azonos korú kobakok. A tudósok úgy vélik, hogy a hondurasi emberek azért tudtak termelékenyebb kukoricafajtákat kifejleszteni, mert termesztésüket elszigetelték a vad teosinte-től.

A hondurasi ősi kobakok mérete és alakja azt mutatja, hogy a korai földművesek úgy alakították ki a kukoricát, hogy az termelékenyebb legyen. Olyan egyedi földfajtákat fejlesztettek ki, amelyek jól alkalmazkodtak a helyi körülményekhez, és sikeresen termesztettek annyi kukoricát, amennyi elegendő volt a közösségeik eltartásához. Sok szempontból ők voltak a korai genetikusok. A modern génmódosítással ellentétben azonban, amely a dolgok uniformizálására törekszik, ők meg tudták őrizni a kukoricában meglévő hatalmas genetikai sokféleséget. Valójában a háziasított kukoricában több genetikai sokféleség van, mint a vad teosinteben.

Kritikus sokféleség

Sokat tanulhatunk a 4000 évvel ezelőtt kukoricát termesztő őslakos gazdáktól. Történelmük példákat szolgáltat mind a környezetkímélő génmódosításra, mind az éghajlati változékonysághoz való hatékony alkalmazkodásra. Ahogy az aszályok és a viharok egyaránt egyre súlyosabbá és gyakoribbá válnak, a növényeknek a jelenleginél szélsőségesebb időjárást kell átvészelniük.

A korai földművesek Mexikótól Hondurasig (és azon túl) úgy kezelték a hasonló környezeti különbségeket, hogy saját, helyileg adaptált földfajtákat fejlesztettek ki. A hideg vagy száraz régiókban a helyi tájfajták jobban teremnek, mint a kereskedelmi forgalomban kapható fajták. Ráadásul a tájfajtákban megőrzött genetikai sokféleség azt jelenti, hogy a modern gazdák még mindig a tulajdonságok széles tárházából választhatnak. Ennek az értékes sokféleségnek a kiirtása a nem nyílt beporzású hibrid növényekre való átállással sokkal sebezhetőbbé teszi a kukoricatermesztést a kedvezőtlen eseményekkel szemben.

A kukorica tájfajták megőrzésének genetikai motivációján túlmenően a fajták megtartásának kulináris oka is lehet. Sajnos a tömeggyártott tortillák, amelyeket a legtöbb ember az Egyesült Államokban és Mexikóban fogyaszt, messze elmaradnak a házi készítésű, kisüzemi tortilláktól, amelyek csak kukoricát, oltott meszet (hogy lebontsák a szemeket és táplálóbbá tegyék azokat) és vizet tartalmaznak. Az emberek azt állítják, hogy a speciális tájfajtáknak valójában jobb az ízük, mint a tipikus kukoricafajtáknak (történetesen egyetértek velük).

A hagyományos kukoricafajták piacának megteremtése nagyobb kereskedelmi ösztönzést teremt a termesztésükre, és ez lehet az út ennek a fontos és ízletes terménynek az ellenálló képességének megőrzéséhez. Ez pedig hosszú távon mindenkinek jobb lenne, amikor az egyre kiszámíthatatlanabbá váló éghajlat miatt rengeteg lehetőségre lesz szükség az élelmiszerforrásaink további gyarapodásához. A múlt hagyományaihoz való hűség lehet a kulcs a túléléshez a jövőben.