気候変動のための作物工学について、古代のトウモロコシ農家が教えてくれること

メキシコでは、ランドレースと呼ばれるトウモロコシの系統が50以上栽培されています。 コーギーとハスキーは同じ犬ですが、異なる形質を持つように交配されました。 トウモロコシの品種改良も同じように行われた。

トウモロコシの中には、本当に乾燥した環境で育つ品種もあれば、より湿った土壌で最もよく育つ品種もある。 初期のトウモロコシ農家は、自分たちの土地の条件によく適応したトウモロコシの品種を選択的に繁殖させ、このやり方は今日でもメキシコの農村地域で続けられています。 しかし現在、近代農業は、地元に適応した系統や伝統的な農業技術から離れ、積極的な遺伝子操作へと向かっているのです。 伝統的な土地改良も近代的な遺伝子操作も、生産性の高い価値ある作物を作ることを目的としてきたわけですから、この2つの技術は必ずしも対立するものではありません。

But more farmers converge on similar strains of (potentially genetically modified) seeds instead to develop locally adapted landraces, and another is decreasing crop resilience even as climate variability are increasing.

雑草からトルティーヤへ

メキシコは米国産トウモロコシの主な輸入国ですが、その輸入トウモロコシは主に家畜の飼料として使用されています。

生育条件が悪いときの保険として、形質の異なる複数の品種を栽培するのが一般的です。 幅広い種類のランドレースには膨大な遺伝的多様性が含まれており、干ばつや害虫の発生など、1つの悪条件が作物全体を一掃してしまう可能性は低くなります。 農家が1種類のトウモロコシしか栽培しない場合、作物全体が同じ事象に対して脆弱になる。

ランドレースはまた、ほとんどの市販のハイブリッド系統のトウモロコシとは異なり、開放受粉なので、農家は種子を保存して翌年に植え替えることができ、費用を節約して系統を保存することが可能である。 もしランドレースが栽培されなくなったら、トウモロコシの遺伝的多様性への貢献は永久に失われることになります。 テオシンテは、トウモロコシをやせ細らせ、毛を生やしたような形をしています。 中央アメリカの一部では今でも自生しているが、9000年以上前の遺跡から家畜化された近縁種が発見されている。 初期のトウモロコシの穂軸は手のひらに収まるほどの大きさで、初期の農民が糧としていた主食用作物としては大きくない。 遺伝子的には、現代のトウモロコシよりも野生のテオシンテに近い。

最近まで、歴史家も科学者も、トウモロコシがメキシコ南部の外に広がるのにどのくらい時間がかかったのか、その広がりが遺伝的多様性に何をもたらしたのかよく分かっていなかった。 さらに、トウモロコシがどのようにして痩せた雑草から、世界中で食べられる生産的な作物へと変化したのかについても不明でした。

その不確実性は、ペンシルベニア州立大学の環境考古学教授ダグラス ケネットと米国各地の人類学部の同僚数名が、ホンジュラスのロックシェルターで、数千個のコブの化石に取り組むようになってから変わりました。 この夏に発表された研究で、彼らは、4,300年前までに、トウモロコシがこの地域の主食作物であったことを発見しました。 もし、穂軸が小さければ、トウモロコシはまだ主食にはなっていないということです。 つまり、トウモロコシの穂軸は十分に大きく、農民が生産性の高い種類のトウモロコシを選別し、主食用作物として使っていたことを示唆しているのである。 また、考古学者たちは、テオシンテの自然分布域外であるホンジュラスの穂軸が、メキシコ南部の本来の家畜化地域の同じ年代の穂軸より大きいことも発見した。 科学者たちは、ホンジュラスの人々は、作物が野生のテオシンテから隔離されていたため、より生産的なトウモロコシの品種を開発することができたと考えています。

ホンジュラスの古代コブのサイズと形状は、初期の農民がトウモロコシ作物をより生産的にするために操作したことを示します。 彼らは地域の条件によく適応した独自の品種を開発し、自分たちのコミュニティを支えるのに十分な量のトウモロコシの栽培に成功したのです。 多くの点で、彼らは初期の遺伝学者であった。 しかし、画一化しようとする現代の遺伝子組み換えとは対照的に、彼らはトウモロコシに存在する膨大な遺伝的多様性を保持することができた。 実際、家畜化されたトウモロコシには、野生のテオシンテよりも多くの遺伝的多様性があります。

重要な多様性

私たちは、4000 年前にトウモロコシを栽培していた先住民の農民から学ぶべきことがたくさんあります。 彼らの歴史は、環境に配慮した遺伝子組み換えと、気候変動への効果的な適応の両方の例を示しています。 干ばつも嵐も同様に、より深刻で頻繁に起こるようになるため、作物は今よりも極端な天候を生き抜く必要があります。

メキシコからホンジュラスの（そしてそれ以降の）初期の農民は、独自の地元に適した品種を開発し、同様の環境の違いに対処していました。 寒冷地や乾燥した地域では、地元の地場品種は市販の系統よりもよく育つのです。 さらに、土地品種には遺伝的多様性が残されているため、現代の農家は幅広い形質のライブラリーから選ぶことができる。 この貴重な多様性を、開放受粉でないハイブリッド作物への切り替えによって一掃すると、トウモロコシ作物は有害事象に対してはるかに脆弱になる。

トウモロコシの土地品種を保存する遺伝的動機に加え、品種を維持する料理的動機もあるかもしれない。 残念ながら、米国やメキシコで多くの人が食べている大量生産のトルティーヤは、トウモロコシと消石灰（穀粒を分解して栄養価を高める）、水だけで作られた自家製の少量生産のトルティーヤとはかけ離れているのです。 人々は、特殊な土地品種は、典型的なトウモロコシ品種よりも実際に風味がよいと主張します (私もたまたまそう思います)。

トウモロコシの伝統的土地品種に対する市場を創出することは、それらを栽培する商業的インセンティブを高め、この重要でおいしい作物の回復力を維持する道となる可能性があります。 そしてそれは、ますます予測不可能な気候が、私たちの食料源が繁栄し続けるために多くの選択肢を必要とする、長い目で見れば、すべての人にとってより良いことでしょう。 過去の伝統に忠実であることが、実は未来を生き抜く鍵なのかもしれない

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