Barbara Eden sull’overdose del figlio

Jan. 30, 2002 — Se Barbara Eden trovasse una bottiglia magica con un genio dentro, o se la star di I Dream of Jeannie potesse davvero sbattere gli occhi per far accadere quasi tutto, forse potrebbe far tornare indietro il tempo.

Lo scorso giugno, l’unico figlio di Eden è morto per overdose di eroina, e il mondo ha scoperto che lei aveva tenuto un segreto straziante. Ha parlato con Connie Chung della tragedia che non ha potuto evitare.

Sognando una famiglia

Anche se I Dream of Jeannie è andato in onda sulla rete televisiva solo per cinque anni, dal 1965 al 1970, lo show è stato riproposto quasi continuamente da allora.

Eden aveva quasi rinunciato al ruolo perché voleva mettere su famiglia. Dopo essere stata sposata per sette anni con l’attore televisivo Michael Ansara, ha saputo di essere incinta il giorno stesso in cui il pilota di I Dream of Jeannie è stato venduto.

L’ha detto al produttore, e invece di sostituirla, il network ha accettato di girare intorno alla sua gravidanza. Per i primi 13 episodi, nascosero la sua gravidanza con oggetti di scena e veli. Nell’agosto 1965, mentre la serie era in pausa, nacque suo figlio Matthew.

Anche se Eden voleva continuare ad allargare la sua famiglia, la sua seconda gravidanza fu un parto prematuro, che dovette portare a termine, anche se il feto era morto.

Eden disse di non aver mai considerato di andare in terapia, cosa che ora capisce essere stata un errore, dato che non ha mai veramente sofferto per il figlio perso. Ha continuato a lavorare e alla fine è crollata. Il suo matrimonio andò a rotoli e lei divorziò, quando suo figlio Matthew, allora di 9 o 10 anni, iniziò a fare uso di droghe.

Quando Matthew aveva circa 12 anni, Eden si risposò e si trasferì a Chicago. Aveva intenzione di portare suo figlio con sé, ma Matthew voleva rimanere a Los Angeles, e lei ha detto che il suo ex-marito ha minacciato di fare causa per la custodia.

Così per i successivi sei anni, Matthew ha vissuto con suo padre, mentre Eden è diventata una mamma pendolare che vedeva suo figlio di solito ogni tre settimane.

Un bambino diverso

Nel 1983, ha divorziato di nuovo e si è trasferita di nuovo a Los Angeles per scoprire che suo figlio era un adolescente lunatico e chiuso.

“Non era il ragazzo felice e caloroso che avevo conosciuto”, ha detto.

Come molti genitori, non ha riconosciuto i segni che Matthew stava combattendo una dipendenza dalla droga. “Non sapevamo niente di meglio”, ha detto.

Ha finalmente imparato l’orribile verità quando Matthew aveva 19 anni – e aveva usato droghe per quasi un decennio. Lei e il padre di Matthew costrinsero il figlio ad andare in riabilitazione.

E’ stato l’inizio di una battaglia durata 16 anni. Eden ha detto che Matthew è entrato e uscito dalla riabilitazione sette o otto volte, quando alla fine lei è ricorsa al duro amore.

“Gli è stato detto che non aveva una casa con me se aveva intenzione di usare la droga, doveva andarsene”, ha detto. “E lui se ne andò! Io e suo padre eravamo disperati. Lo cercavamo ovunque. Non sapevamo dove fosse… Dormiva per strada”.

Gli attacchi di senza tetto di Matteo hanno messo alla prova la determinazione di sua madre.

“Gli portavo sempre del cibo”, ha detto. “Volevo vedere mio figlio, ma non mi fidavo di lui.”

Facendo progressi

All’età di 31 anni, ha detto Eden, Matthew era rimasto sobrio sempre più a lungo. Divenne un appassionato body builder, ingrassando, rasandosi la testa e ottenendo ruoli nei film.

Si innamorò anche.

“La sua vita era su un binario uniforme”, ha detto Eden. “Aveva una ragazza deliziosa con cui era fidanzato e si sarebbero sposati tra un mese.”

Ma Matthew aveva trovato una nuova tentazione nel mondo del bodybuilding: Ha iniziato a iniettare steroidi. Poi, lo scorso luglio, è entrato in una stazione di servizio dove una telecamera di sicurezza ha ripreso il suo camion verso le 18:30. Due ore e mezza dopo, è stato trovato accasciato sul suo volante.

“Apparentemente aveva preso una dose di eroina e non la prendeva da un bel po’, credo”, ha detto Eden. “L’ha ucciso.

Nel camion di Matthew, gli investigatori hanno trovato piccole quantità di eroina, marijuana, steroidi anabolizzanti e una siringa.

Eden era stata ottimista su suo figlio, ha detto, “perché stava facendo progressi … stava vincendo la guerra”. Anche se lui ha perso la guerra, Eden è determinata a non perdere la sua. Ora si dedica ad aiutare i genitori che possono trovarsi in una situazione simile.

“Penso che siamo arrivati ad un punto della nostra vita in cui dobbiamo rinunciare ad un po’ di privacy con i nostri figli”, ha detto, sottolineando che i genitori possono avere bisogno di essere ficcanaso e più coinvolti se sospettano qualcosa. “Entrate in quei cassetti. Scoprite cosa sta succedendo”

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