Barbara Eden om sønnens overdosis

30. januar 2002 — Hvis Barbara Eden fandt en magisk flaske med en ånd indeni, eller hvis I Dream of Jeannie-stjernen virkelig bare kunne blinke med øjnene og få næsten hvad som helst til at ske, ville hun måske vende tiden tilbage.

I juni sidste år døde Edens eneste barn af en overdosis heroin, og verden opdagede, at hun havde holdt en hjerteskærende hemmelighed. Hun talte med Connie Chung om den tragedie, hun ikke kunne blinke væk.

Drømmen om en familie

Og selv om I Dream of Jeannie kun kørte på netværks-tv i fem år, fra 1965-1970, er showet blevet genudsendt næsten kontinuerligt lige siden.

Eden opgav næsten rollen, fordi hun havde ønsket at stifte familie. Efter at have været gift i syv år med tv-skuespilleren Michael Ansara fandt hun ud af, at hun var gravid samme dag, som pilotfilmen til I Dream of Jeannie blev solgt.

Hun fortalte det til producenten, og i stedet for at udskifte hende gik netværket med til at optage omkring hendes graviditet. I de første 13 episoder skjulte de hendes graviditet med rekvisitter og slør. I august 1965, mens serien var på pause, blev hendes søn Matthew født.

Selv om Eden ønskede at blive ved med at udvide sin familie, var hendes anden graviditet en dødfødsel, som hun faktisk måtte bære til ende, selv om fosteret var dødt.

Eden sagde, at hun aldrig overvejede at gå i terapi, hvilket hun nu indser var en fejl, da hun aldrig rigtig sørgede over sit tabte barn. Hun fortsatte med at arbejde, og til sidst brød hun sammen. Hendes ægteskab gik i opløsning, og hun blev skilt, hvilket var det tidspunkt, hvor hendes søn Matthew, der dengang var omkring 9 eller 10 år, begyndte at tage stoffer.

Da Matthew var omkring 12 år, giftede Eden sig igen og flyttede til Chicago. Hun planlagde at tage sin søn med sig, men Matthew ville blive i Los Angeles, og hun sagde, at hendes eksmand truede med at sagsøge hende for at få forældremyndigheden.

Så i de næste seks år boede Matthew hos sin far, mens Eden blev en pendlermor, der normalt så sit barn hver tredje uge.

Et andet barn

I 1983 blev hun skilt igen og flyttede tilbage til Los Angeles for at finde ud af, at hendes søn var en humørsyg og indelukket teenager.

“Han var ikke den glade, varme dreng, som jeg havde kendt,” sagde hun.

Som mange forældre genkendte hun ikke tegnene på, at Matthew kæmpede mod et stofmisbrug. “Vi vidste ikke bedre,” sagde hun.

Hun fik endelig den forfærdelige sandhed at vide, da Matthew var 19 år – og havde brugt stoffer i næsten ti år. Hun og Matthews far tvang deres søn ind på afvænning.

Det var begyndelsen på en 16-årig kamp. Eden sagde, at Matthew var ind og ud af afvænning syv eller otte gange, da hun til sidst tyede til hård kærlighed.

“Han fik at vide, at han ikke havde et hjem hos mig, hvis han ville bruge stoffer, han var nødt til at gå,” sagde hun. “Og han rejste! Hans far og jeg var helt vilde. Vi ledte efter ham overalt. Vi vidste ikke, hvor han var … Han sov på gaden.”

Matthews anfald af hjemløshed testede hans mors beslutsomhed.

“Jeg ville altid bringe ham mad,” sagde hun. “Jeg ville gerne se min søn, men jeg stolede ikke på ham.”

Men der sker fremskridt

Men da han var 31 år, sagde Eden, holdt Matthew sig ædru længere og længere tid. Han blev en dedikeret bodybuilder, han blev bulking up, barberede sit hoved og fik filmroller.

Han blev også forelsket.

“Hans liv var på et jævnt spor,” sagde Eden. “Han havde en dejlig, dejlig pige, som han var forlovet med, og de skulle giftes om en måned.”

Men Matthew havde fundet en ny fristelse i bodybuildingens verden: Han begyndte at injicere steroider. I juli sidste år kørte han så ind på en tankstation, hvor et overvågningskamera opfangede hans lastbil omkring kl. 18.30. To og en halv time senere blev han fundet sammenstyrtet over rattet.

“Han havde åbenbart taget et stød heroin, og han havde ikke fået det i et stykke tid, tror jeg”, sagde Eden. “Det slog ham ihjel. Det stoppede hans hjerte.”

I Matthews lastbil fandt efterforskerne små mængder heroin, marihuana, anabolske steroider og en sprøjte.

Eden havde været optimistisk omkring sin søn, sagde hun, “fordi han gjorde fremskridt … han var ved at vinde krigen.” Selv om han tabte krigen, er Eden fast besluttet på ikke at miste sin. Hun er nu dedikeret til at hjælpe forældre, der måske befinder sig i en lignende situation.

“Jeg tror, vi er kommet til et punkt i vores liv nu, hvor vi er nødt til at opgive en lille smule af dette privatliv med vores børn,” sagde hun og påpegede, at forældre måske er nødt til at blive nysgerrige og mere involveret, hvis de har mistanke om noget. “Man går ind i de skuffer. Man finder ud af, hvad der foregår.”