Barbara Eden om sonens överdos

30 januari 2002 – Om Barbara Eden hittade en magisk flaska med en ande inuti, eller om I Dream of Jeannie-stjärnan verkligen bara kunde blinka med ögonen för att få nästan vad som helst att hända, så skulle hon kanske vrida tillbaka tiden.

I juni förra året dog Edens enda barn av en överdos heroin, och världen upptäckte att hon hade hållit en hjärtskärande hemlighet. Hon talade med Connie Chung om tragedin som hon inte kunde blunda för.

Dröm om en familj

Trots att I Dream of Jeannie bara gick på nätverks-TV i fem år, från 1965-1970, har showen återkommit nästan kontinuerligt sedan dess.

Eden gav nästan upp rollen eftersom hon hade velat bilda familj. Efter att ha varit gift i sju år med TV-skådespelaren Michael Ansara fick hon veta att hon var gravid samma dag som pilotavsnittet av I Dream of Jeannie såldes.

Hon berättade det för producenten, och i stället för att byta ut henne gick nätverket med på att filma runt hennes graviditet. Under de första 13 avsnitten dolde de hennes graviditet med hjälp av rekvisita och slöjor. I augusti 1965, medan serien var pausad, föddes hennes son Matthew.

Tyvärr ville Eden fortsätta att utöka sin familj, men hennes andra graviditet var en dödfödd, som hon faktiskt var tvungen att bära fullt ut, trots att fostret var dött.

Eden sa att hon aldrig funderade på att gå i terapi, vilket hon nu inser var ett misstag eftersom hon aldrig riktigt sörjde sitt förlorade barn. Hon fortsatte att arbeta och till slut bröt hon ihop. Hennes äktenskap gick sönder och hon skilde sig. Det var då hennes son Matthew, som då var omkring 9 eller 10 år, började använda droger.

När Matthew var omkring 12 år gammal gifte Eden om sig och flyttade till Chicago. Hon planerade att ta med sig sonen, men Matthew ville stanna i Los Angeles, och hon sa att hennes före detta man hotade att stämma henne för vårdnaden.

Så under de följande sex åren bodde Matthew hos sin far, medan Eden blev en pendlarmamma som träffade sitt barn vanligtvis var tredje vecka.

Ett annorlunda barn

1983 skiljde hon sig på nytt och flyttade tillbaka till Los Angeles för att konstatera att hennes son var en lynnig och tillbakadragen tonåring.

”Han var inte den glada varma pojke som jag hade känt”, säger hon.

Likt många föräldrar kände hon inte igen tecknen på att Matthew kämpade mot ett drogmissbruk. ”Vi visste inte bättre”, säger hon.

Hon fick äntligen veta den fruktansvärda sanningen när Matthew var 19 år – och hade använt droger i nästan ett decennium. Hon och Matthews pappa tvingade in sin son på rehab.

Det var början på en 16-årig kamp. Eden sade att Matthew gick in och ut från rehab sju eller åtta gånger, när hon till slut tog till tuff kärlek.

”Han fick veta att han inte hade något hem hos mig om han skulle använda droger, han var tvungen att åka härifrån”, sade hon. ”Och han stack! Hans pappa och jag var förtvivlade. Vi letade efter honom överallt. Vi visste inte var han var … Han sov på gatorna.”

Matthews perioder av hemlöshet satte hans mammas beslutsamhet på prov.

”Jag tog alltid med mig mat till honom”, sade hon. ”Jag ville träffa min son, men jag litade inte på honom.”

Framsteg

När han var 31 år, sa Eden, höll sig Matthew nykter längre och längre. Han blev en hängiven kroppsbyggare och blev tjockare, rakade sig och fick filmroller.

Han blev också förälskad.

”Hans liv var på en jämn bana”, säger Eden. ”Han hade en underbar, underbar tjej som han var förlovad med och de skulle gifta sig om en månad.”

Men Matthew hade hittat en ny frestelse i bodybuildingens värld: Han började injicera steroider. I juli förra året körde han sedan in på en bensinstation där en övervakningskamera tog upp hans bil vid 18.30-tiden. Två och en halv timme senare hittades han ihopböjd över ratten.

”Tydligen hade han tagit en dos heroin och han hade inte tagit det på ett bra tag, antar jag”, säger Eden. ”Det dödade honom. Det stoppade hans hjärta.”

I Matthews lastbil hittade utredarna små mängder heroin, marijuana, anabola steroider och en spruta.

Eden hade varit optimistisk när det gällde hennes son, sade hon, ”eftersom han gjorde framsteg … han höll på att vinna kriget”. Även om han förlorade kriget är Eden fast besluten att inte förlora sitt. Hon ägnar sig nu åt att hjälpa föräldrar som kan befinna sig i en liknande situation.

”Jag tror att vi har kommit till en punkt i våra liv nu där vi måste ge upp lite av den där integriteten med våra barn”, sade hon och påpekade att föräldrarna kan behöva bli nyfikna och mer involverade om de misstänker något. ”Man får gå in i de där lådorna. Ta reda på vad som pågår.”