Beth McLeod sta ancora guarendo dalla perdita di suo marito

Il 9 settembre 2019, il tempo era perfetto a Cleveland: 70 gradi con cielo prevalentemente soleggiato. I Browns avevano appena perso la loro apertura di stagione contro i Tennessee Titans. Il Tribe era a poche settimane dall’essere eliminato dall’ingresso nei playoff, e mancava un mese e mezzo prima che i Cavaliers scendessero in campo.

Fred faceva il pendolare avanti e indietro per fare il play-by-play per i Detroit Lions durante la loro preseason e non vedeva l’ora che arrivasse la sua 14a stagione di trasmissione con i Cavs. La sua etica di lavoro lo portava a prepararsi per una nuova stagione di basket già ad agosto e a passare fino a 20 ore a studiare per una singola partita. Ma quel giorno, quando aveva finito di allenarsi, portare a spasso uno dei loro cani e tagliare il prato, Beth lo ha cacciato di casa.

“Ho detto, ‘Sai, la tua stagione inizierà presto'”, dice Beth. ” ‘Devi uscire’. ”

Così ha accettato di giocare una partita di golf al Red Tail Golf Club, a soli 8 miglia di distanza. Ha promesso di tornare a casa in tempo per la cena.

Soddisfatta, Beth tirò fuori il suo mixer Kitchen Aid per fare la torta preferita di suo marito, la crema italiana, in onore del loro anniversario di matrimonio del 6 settembre e del suo compleanno del 1 settembre. Non avevano ancora festeggiato nessuna delle due occasioni perché Beth lavorava entrambi i giorni e volevano aspettare di avere un giorno libero insieme.

Per la cena, aveva programmato di grigliare il pollo e fare una Caesar salad – con un condimento a base di yogurt che coincideva con le loro abitudini alimentari sane. Aveva programmato di programmare tutto al momento giusto, in modo che fosse pronto per quando lui sarebbe tornato a casa.

Ma circa un’ora e mezza dopo, Fred chiamò Beth dalla sua Porsche Boxter blu, quella che lei gli aveva comprato come regalo. Lei pensò che forse stava chiamando per dire che aveva finito presto di giocare a golf, ma non era così. Non si sentiva bene. Aveva impacchettato la sua sacca da golf, girato nel suo pull cart e lasciato Red Tail con un’indigestione.

Beth, pensando che lui potesse aver mangiato qualcosa di sgradevole mentre lei era a casa a preparare la cena e il dessert, lo interrogò: “Cosa hai mangiato?”

Fred disse che non aveva mangiato nulla, e questo bruciore di stomaco sembrava diverso. Stava accompagnando se stesso alla Cleveland Clinic di Avon.

“Ed è lì che ho dato di matto”, dice Beth. “Naturalmente, mi sono trasformata in una moglie urlante, e l’ho fatto accostare e ho chiamato un’ambulanza.”

Una volta arrivata l’ambulanza, Beth ha riattaccato il telefono e si è calmata.

“Ho pensato, OK, l’ambulanza è lì. Sono sicura che sto ingigantendo la cosa”, dice.

Fred era in buona salute. Non c’era motivo di farsi prendere dal panico. Così, Beth tornò ai compiti a portata di mano. Spense la griglia. Tirò fuori le torte dal forno, anche se erano poco cotte. E poi pensò: “Forse dovrei andare”.

Salì in macchina per andare all’ospedale, ma i medici la chiamarono prima ancora che lei arrivasse.

“E poi mi colpì”, dice Beth.

Fred aveva accostato nel parcheggio di una chiesa, ma quando l’ambulanza arrivò, era troppo tardi. È morto nella sua auto per un attacco di cuore, nonostante fosse un uomo di 67 anni altrimenti sano.

“È ancora scioccante”, dice Beth. “Non che io viva nel passato, ma ancora mi siedo lì e penso che sia incredibile.”

Quando la nebbia del funerale passò, Beth rimase confusa. Ha chiamato i medici di Fred ogni giorno per più di una settimana e ha richiesto un’autopsia, sostenendo per conto di suo marito di scoprire esattamente cosa è successo.

I medici dicono che Fred aveva tutto sotto controllo. Il suo colesterolo totale era di 170, che è nella gamma accettabile per un uomo della sua età. Non aveva la pressione alta. Il suo punteggio di calcio cardiaco era 1, indicando che le sue arterie avevano una piccola quantità di placca ed era a basso rischio per un attacco di cuore. Ma la sua storia familiare non era a suo favore. Suo nonno e suo zio sono entrambi morti di attacchi di cuore nei loro 50 anni.

“I suoi geni lo hanno raggiunto”, dice il dottor Steven Nissen, un cardiologo che ha discusso i dettagli del caso di Fred con Beth a febbraio. “Alla fine, un pezzo di placca si è rotto in un’arteria coronaria, esponendo il colesterolo al flusso sanguigno, che ha indotto la coagulazione e causato un attacco di cuore, dando a Fred pochi minuti di vita. Tutti i passi preventivi che Fred ha preso per essere sano probabilmente gli hanno fatto guadagnare altri 10-15 anni.

Durante questo periodo, Fred ha visto i suoi figli sposarsi. Ha incontrato tre dei suoi nipoti: Il figlio di Sean, Jaxson e la figlia Rylee, e il figlio di Molly, Colin, che vedeva spesso mentre faceva il pendolare a Detroit.

“Guardo mio figlio e penso a mio padre”, dice Molly. “Ci sono sempre piccole cose che ci ricordano di lui”

Se Fred fosse morto alla stessa età di suo nonno, Beth sarebbe rimasta vedova a 40 anni. Il suo matrimonio di 28 anni – che lei chiama il suo più grande risultato – sarebbe stato dimezzato.

“E lui ha potuto vedere Cleveland vincere un campionato, che era così caro al suo cuore”, dice Beth. “Mi sento ancora un po’ fregata, ma so che sarebbe potuta andare peggio per noi e per i suoi figli.”

La notizia della morte di Fred ha avuto effetti a catena in tutta Cleveland. Entro 10 giorni, i Cavaliers hanno chiamato il loro studio televisivo e la sala di lavoro dei media in onore di lui come un tributo duraturo e simbolo della sua guida ai media. I suoi colleghi, Ryan “Boo” Banks e Cheryl Zivich, hanno collaborato con Beth per regalare 275 dei suoi legami con la squadra di trasmissione dei Cavs, i giocatori, i media locali e altri, come ogni annunciatore di play-by-play NBA e persino il commissario NBA Adam Silver. E nel mese di febbraio, Beth ha condiviso la sua scoperta e l’importanza della difesa della salute del cuore durante il pranzo Go Red for Women dell’American Heart Association all’Hilton Cleveland Downtown.

Indossando una tuta scarlatta, è apparsa in equilibrio di fronte alla folla di 700 persone, tra cui il buon amico di suo marito ed ex giocatore Cavs Anderson Varejao. Prima che Beth parlasse della morte di Fred, gli organizzatori hanno riprodotto una clip di quando ha chiamato la vittoria dei Cavs durante il campionato NBA del 2016.

Immaginato accanto a Carr nella cabina di trasmissione con una cravatta a righe bianche e nere, Fred si alza in piedi gridando con le braccia tese: “È finita! La siccità di 52 anni è finita! I Cavaliers hanno vinto il campionato NBA!”

Si siede accanto a Carr, prende fiato e continua: “18.801 giorni, ed è finita”, grida, con la voce incrinata. “Festeggiate, impazzite, perché il campionato è vostro”.

La clip, filmata da Beth, termina quando Fred lascia cadere la testa tra le mani e piange.

Raccontare come ha perso suo marito non è mai facile, ma è una storia che vale la pena raccontare.

“Se riesco a convincere uno di voi ad andare dal dottore o forse a convincere il vostro coniuge ad andare dal dottore o forse a convincere un vicino ad andare dal dottore, allora sento che raccontare la storia di mio marito sarà d’aiuto”, ha detto.