Kód pro přístup na web

Před kosatkami a ledními medvědy, před žraloky a tyranosaury byl nejspíš největším predátorem světa bizarní živočich jménem Anomalocaris. Žil v období kambria, před více než půl miliardou let, kdy se život omezoval na moře a živočichové nabývali bizarních tvarů, které od té doby nikdo neviděl.

Mnozí vědci se domnívají, že Anomalocaris vládl tomuto prapůvodnímu světu jako vrcholový predátor. S délkou až jeden metr byl největším lovcem své doby. Kořist pronásledoval pomocí zvlněných ploutví na bocích a velkého vějířovitého ocasu. Chňapal po nich velkými špičatými pažemi. Kousal do nich hranatou tlamou lemovanou zuby. A sledoval je velkýma stopkatýma očima. (Prohlídku anatomie Anomalocarise si můžete prohlédnout na Prezi níže nebo si načíst jeden obrázek se všemi informacemi.)

Nyní John Paterson z University of New England v Armidale objevil nové zkamenělé oči, o kterých se domnívá, že patřily Anomalocarisovi. Pokud má pravdu, měl tento lovec na svou dobu mimořádně ostrý zrak, který se vyrovná téměř všemu modernímu hmyzu.

Víme, že Anomalocaris měl dvě velké oči, které mu trčely z hlavy na stopkách. Ale zatímco ruce, tělo a ústa tohoto zvířete dobře zkameněly, k jeho očím nebyl čas přívětivý. Až dosud jsme je znali pouze z jejich obrysů.

Paterson to změnil nálezem páru dobře zachovalých očí v břidlici Emu Bay, skalním útvaru v jižní Austrálii. „Toto naleziště je proslulé tím, že se v něm zachovaly organismy s měkkým tělem, včetně měkkých tkání, jako jsou trávicí žlázy a svaly,“ říká Paterson. Přesto jsou oči neuvěřitelně vzácné. Paterson našel mezi zhruba 5 000 exempláři pouze dvě.

Obě jsou dva centimetry dlouhé a hruškovitého tvaru, takže jsou větší a delší než jakékoli jiné živočišné oči ze stejné oblasti. Jediným dostatečně velkým tvorem, který je vlastnil, je Anomalocaris a vědci již dříve našli v Emu Bay nejméně dva druhy tohoto velkého dravce.

Povrchy očí jsou pokryty drobnými čočkami, uspořádanými do šestiúhelníkové mřížky. To je klasická struktura složených očí, které se vyskytují u dnešních členovců – mohutné skupiny, do níž patří veškerý hmyz, krabi, pavouci a další. Paterson odhaduje, že každé oko má na nejzachovalejší straně nejméně 16 700 jednotlivých čoček. Pokud bylo celé oko pokryto těmito čočkami, skutečný počet byl pravděpodobně mnohem vyšší.

Pokud je tomu tak, má Anomalocaris jedny z největších a nejdokonalejších složených očí, jaké kdy byly známy. Na základě měření úhlů jednotlivých čoček Paterson odhaduje, že zvíře mělo také velmi ostrý zrak. „Podobnou nebo lepší rozlišovací schopnost má jen několik členovců, například moderní dravé vážky, které mohou mít v každém oku až 28 000 čoček,“ říká Paterson (stejně jako u modroskvrnné vážky níže).

Oči upevňují postavení Anomalocaris jako špičkového predátora své doby. „Anomalocaris by při lovu v dobře osvětlených vodách viděl svůj svět výjimečně jasně,“ říká Paterson. „Měl téměř 360stupňové vidění.“ Jeho ostrý zrak mohl dokonce vystupňovat evoluční závody ve zbrojení s kořistí a vyvolat řadu obranných adaptací.

Paterson také tvrdí, že oči potvrzují, že Anomalocaris byl raným členovcem, protože je to jediná skupina se složenýma očima. Pokud je to pravda, složené oči se vyvinuly velmi brzy v historii této skupiny, a to jistě dříve, než se u nich vyvinula výrazně tvrdá vnější kostra.

Jan Bergstrom ze Švédského přírodovědného muzea však není přesvědčen, že oči vůbec patří Anomalocaris. „Autoři mají potíže s nalezením pádných důkazů pro svůj závěr,“ říká. Upozorňuje, že oči Anomalocarise jsou daleko od sebe, zatímco oči z břidlice Emu se téměř dotýkají (i když Paterson oponuje, že hlava zvířete mohla být v průběhu času stlačena).

Bergstrom ale také říká: „Na druhou stranu, velké oči s ostrým zrakem by se hodily pro lovce… a anomalokarididi by potřebovali velké oči.“ A dodává: „Je ovšem zajímavé, že se tak sofistikované oči vyvinuly tak brzy, ať už patřily komukoli.“

Anomalocaris není cizí kontroverzní část těla. Byl objeven po částech a jeho různé znaky byly považovány za zcela odlišné živočichy. Joseph Whiteaves našel v roce 1892 chápavé paže a považoval je za ocasy živočichů podobných krevetám (odtud název tvora Anomalocaris neboli podivná kreveta). Charles Walcott našel kroužkovitá ústa samostatně a identifikoval je jako medúzu zvanou Peytoia. Simon Conway Morris našel tělo a mylně ho považoval za houbu, kterou pojmenoval Laggania.

Ve skutečnosti byly všechny kusy součástí téhož živočicha, jak nakonec prokázali Harry Whittington a Derek Briggs. V roce 1981 znovu prozkoumali dřívější fosilii a ukázali, že „krevety“ a „medúzy“ spolu skutečně souvisejí. Konečně odhalili skutečnou podobu živočicha v celé jeho podivnosti.

Ještě dnes se o jeho anatomii vedou spory. Někteří považují špičatou tlamu a chápavé paže za znaky silného lovce (viz grafika). Navíc se předpokládá, že Anomalocaris způsobil stopy po kousnutí, které se nacházejí na některých trilobitech (skupina všudypřítomných kambrických živočichů s tvrdou skořápkou). Ve zkamenělých výkalech byly také nalezeny úlomky trilobitů, které jsou příliš velké na to, aby je vytvořil jiný živočich.

Whitey Hagadorn z Amherst College však tvrdí, že ústa a zuby Anomalocarise byly příliš měkké na to, aby prokřupaly silný trilobití pancíř, a destičky a hroty nikdy nevykazovaly známky opotřebení. Podle Hagadornova názoru se Anomalocaris zaměřoval spíše na kořist s měkkým tělem, než aby byl obávaným lovcem trilobitů.

S ohledem na historii tohoto živočicha bychom se neměli divit, kdyby podobné debaty zůstaly součástí dědictví Anomalocarise i 515 milionů let po smrti posledního z nich.