Barbara Eden over de overdosis van haar zoon

Jan. 30, 2002 — Als Barbara Eden een magische fles zou vinden met een geest erin, of als de I Dream of Jeannie-ster echt met haar ogen zou kunnen knipperen om bijna alles te laten gebeuren, zou ze misschien de tijd terugdraaien.

In juni vorig jaar stierf Edens enige kind aan een overdosis heroïne, en de wereld ontdekte dat ze een hartverscheurend geheim had bewaard. Ze sprak met Connie Chung over de tragedie die ze niet kon wegwuiven.

Dreaming of a Family

Hoewel I Dream of Jeannie maar vijf jaar op netwerk-tv is geweest, van 1965-1970, is de show sindsdien bijna voortdurend opnieuw uitgezonden.

Eden gaf de rol bijna op omdat ze een gezin had willen stichten. Nadat ze zeven jaar getrouwd was geweest met tv-acteur Michael Ansara, hoorde ze dat ze zwanger was op de dag dat de pilot voor I Dream of Jeannie werd verkocht.

Ze vertelde het de producent, en in plaats van haar te vervangen, stemde het netwerk ermee in om rond haar zwangerschap te filmen. Voor de eerste 13 afleveringen, verborgen ze haar zwangerschap met rekwisieten en sluiers. In augustus 1965, terwijl de serie op pauze stond, werd haar zoon Matthew geboren.

Hoewel Eden haar gezin wilde blijven uitbreiden, werd haar tweede zwangerschap een doodgeborene, die ze eigenlijk volledig moest dragen, ook al was de foetus dood.

Eden zei dat ze nooit overwogen had om in therapie te gaan, wat ze zich nu realiseert een vergissing was, omdat ze nooit echt rouwde om haar verloren kind. Ze bleef werken, en uiteindelijk ging ze kapot. Haar huwelijk ontrafelde en ze scheidde, dat was toen haar zoon Matthew, toen ongeveer 9 of 10 jaar oud, drugs begon te gebruiken.

Toen Matthew ongeveer 12 jaar oud was, hertrouwde Eden en verhuisde naar Chicago. Ze was van plan haar zoon mee te nemen, maar Matthew wilde in Los Angeles blijven, en ze zei dat haar ex-man dreigde met een voogdijzaak.

Dus de volgende zes jaar woonde Matthew bij zijn vader, terwijl Eden een forenzenmoeder werd die haar kind meestal om de drie weken zag.

Een ander kind

In 1983 scheidde ze opnieuw en verhuisde ze terug naar Los Angeles om te ontdekken dat haar zoon een humeurige en teruggetrokken tiener was.

“Hij was niet de vrolijke, warme jongen die ik had gekend,” zei ze.

Zoals veel ouders, herkende ze de tekenen niet dat Matthew aan een drugsverslaving leed. “We wisten niet beter,” zei ze.

Ze kwam uiteindelijk achter de gruwelijke waarheid toen Matthew 19 was – en al bijna tien jaar drugs gebruikte. Zij en Matthew’s vader dwongen hun zoon om af te kicken.

Het was het begin van een 16 jaar durende strijd. Eden zei dat Matthew zeven of acht keer in en uit de afkickkliniek was, toen ze uiteindelijk haar toevlucht nam tot harde liefde.

“Hij kreeg te horen dat hij geen thuis bij mij had als hij drugs ging gebruiken, hij moest vertrekken,” zei ze. “En hij vertrok! Zijn vader en ik waren door het dolle heen. We zochten overal naar hem. We wisten niet waar hij was… Hij sliep op straat.”

Matthew’s periodes van dakloosheid testten de vastberadenheid van zijn moeder.

“Ik bracht hem altijd eten,” zei ze. “Ik wilde mijn zoon zien, maar ik vertrouwde hem niet.”

Making Progress

Tegen de tijd dat hij 31 was, zei Eden, bleef Matthew steeds langer nuchter. Hij werd een toegewijde bodybuilder, groeide op, scheerde zijn hoofd kaal en kreeg filmrollen.

Hij werd ook verliefd.

“Zijn leven was op een gelijkmatig spoor,” zei Eden. “Hij had een prachtig meisje met wie hij verloofd was en ze zouden over een maand gaan trouwen.”

Maar Matthew had een nieuwe verleiding gevonden in de wereld van bodybuilding: Hij begon steroïden in te spuiten. Toen reed hij afgelopen juli een benzinestation binnen waar een bewakingscamera zijn truck rond 18.30 uur registreerde. Tweeënhalf uur later werd hij ineengezakt over zijn stuur gevonden.

“Blijkbaar had hij een shot heroïne genomen en hij had het al een tijdje niet meer gehad, denk ik,” zei Eden. “Het heeft hem gedood. Zijn hart stopte.”

In Matthew’s truck vonden onderzoekers kleine hoeveelheden heroïne, marihuana, anabole steroïden en een injectiespuit.

Eden was optimistisch geweest over haar zoon, zei ze, “omdat hij vooruitgang boekte… hij was de oorlog aan het winnen.” Hoewel hij de oorlog verloor, is Eden vastbesloten de hare niet te verliezen. Ze is nu toegewijd aan het helpen van ouders die zich in een soortgelijke situatie bevinden.

“Ik denk dat we nu op een punt in ons leven zijn gekomen waar we een klein beetje van die privacy met onze kinderen moeten opgeven,” zei ze, erop wijzend dat ouders misschien nieuwsgierig en meer betrokken moeten worden als ze iets vermoeden. “Je komt in die lades. Je zoekt uit wat er aan de hand is.”