Brasov, Roemenië: De beste stad ter wereld…Waarschijnlijk

Na mijn vertrek uit Corfu zou ik een overnachting op het vliegveld van Athene hebben, maar ik heb me bedacht en mijn ticket veranderd. Er zijn namelijk geen fatsoenlijke, redelijk geprijsde hotels in de buurt van het vliegveld van Athene. Ik heb geen idee waarom dit is, maar het is de reden waarom ik twee keer de nacht heb doorgebracht in die luchthaven op eerdere reizen.

Er zijn twee hotels in de buurt van de luchthaven, het Sofitel voor ongeveer $ 300 / nacht of de Holiday Inn Attica voor ongeveer $ 200 / nacht. Beide mooie hotels, daar ben ik zeker van, maar het geld niet waard voor een tussenstop van slechts 6 uur.

Dus, terwijl ik in Sofia was, keek ik naar een aantal alternatieve vluchten. Zondagnacht doorbrengen op het vliegveld van Athene en doodmoe aankomen in Roemenië leek me geen goed plan, dus ik was bereid om wat geld in het laatje te brengen.

Ik ontdekte dat als ik zondagavond om 16.00 uur uit Corfu vertrok in plaats van om 22.00 uur, ik de avondverbinding naar Boekarest kon nemen en in plaats daarvan de zondagnacht daar kon doorbrengen. Aangezien de verandering zou alleen kostte me 100 euro, ik sprong op het.

Vervolgens boekte ik een kamer mooi en redelijk geprijsd Vienna House Easy Airport Hotel in Boekarest om wat te slapen voordat het vangen van de ochtendtrein naar Brasov. Toen alles was gezegd en gedaan, had ik ongeveer $ 150 uitgegeven en was ik 12 uur eerder in Roemenië en kon ik mijn dag in Boekarest beginnen na een goede nachtrust. Geniaal.

Dag 2 – Brasov

Maandagochtend ging ik vroeg terug naar het vliegveld en nam ik de lokale bus naar het hoofdstation van Boekarest, Boekaresti Nord. De treinen naar Brasov vertrekken vrij regelmatig, maar mij was verteld dat ik elke trein moest vermijden die geen Rapid (R) of Inter-City (IC) was, omdat dat de snelste en mooiste van de Roemeense treinen waren. Er was een Rapid om 8:40 en ik was ruim op tijd op het station om die te halen.

Omdat dit mijn eerste ervaring met Roemeense treinen was, speelde ik op veilig en boekte een 1e klas ticket voor ongeveer $ 20 (2e klas was $ 15 dus dit was een no-brainer). “Snel” is blijkbaar een relatief begrip in Roemenië, want deze trein deed er iets meer dan 3 uur over om de 95 mijl tussen Boekarest en Brasov af te leggen.

Maar de rit door het platteland van Transsylvanië was de moeite waard. Tegen lunchtijd was ik in het charmante stadje Brasov aangekomen.

Het middeleeuwse stadje Brasov, gelegen in het hart van Transsylvanië, leek me de perfecte plaats om het kamp op te slaan en de regio te verkennen. Brasov, omgeven door de toppen van de zuidelijke Karpaten, is rijk aan barokke, gotische en renaissance-architectuur.

Nergens is dat duidelijker dan op het grote Raadsplein, Plata Sfatului, waar het Duitse erfgoed van de stad duidelijk aanwezig is. Het Raadhuis, gebouwd in 1420, ligt in het midden van het plein en was ooit een wachttoren voor naderende barbaren voordat het het beslissingscentrum werd voor de zaken van de stad.

Mijn hotel, het fantastisch charmante Bella Muzica, lag direct aan het Raadsplein en voor 60 euro per nacht was het een koopje.

Ik nam een bus vanaf het treinstation naar het Raadsplein en vond Bella Muzica gemakkelijk. Na het inchecken en het droppen van mijn spullen, ging ik terug naar de receptie om te informeren naar de bus naar Bran Castle. Met de routebeschrijving in de hand ging ik naar het busstation om de bus naar Bran te nemen.

Een bezoek aan het kasteel van Dracula

Nauwelijks 45 minuten later kwam ik aan in Bran en het schattige stadje bracht meteen een glimlach op mijn gezicht.

Toen ik uit de bus stapte, zag ik Bran Castle hoog boven me uitsteken en werd ik omringd door een piepklein dorpje met vampiersouvenirs en memorabilia. Het was totale vampier kitsch, maar op een redelijk schattige manier. Van vampiertanden tot vampierwijn, deze stad had het allemaal.

Ik omzeilde de souvenirkraampjes en maakte een lijntje naar de ingang van het kasteel. Gelegen op de grens tussen Transsylvanië en Walachije, wordt Bran Castle meestal aangeduid als “Dracula’s Castle.” Hoewel het eigenlijk slechts een van de vele locaties is die verbonden zijn met de Dracula legende, wordt het beschouwd als de fictieve thuisbasis van Bram Stoker’s titelpersonage, Graaf Dracula.

Stoker baseerde zijn personage op de legende van Vlad Draculea, de heersende prins van Walachije in het midden van de jaren 1400, die een beruchte reputatie had om zijn vijanden op bijzonder groteske wijze te spietsen.

Hoewel het kasteel zelf een beetje een tegenvaller was – ik denk dat ik het me gewoon anders had voorgesteld – was de hele ervaring van Bran erg leuk. Soms moet je gewoon de kitsch omarmen.

Op de terugweg naar Brasov, stopte de bus in Rasnov en stapte ik uit om nog een kasteel te bekijken. Deze was eigenlijk indrukwekkender dan Bran Castle, maar zonder de drukte, souvenirstalletjes en fictieve geschiedenis.

Eenmaal terug in Brasov besteedde ik de rest van mijn dag aan het verkennen van de stad.

Een van de eerste dingen die je opvalt is het reusachtige “BRASOV” teken dat over de berg is gestencild die over de stad uitkijkt. Nadat ik een soortgelijk bord had gezien dat het kasteel Rasnov aankondigde, begon ik me af te vragen of Transsylvanië een beetje een Hollywood-complex had.

Het volgende dat je opvalt als je door Brasov loopt, zijn alle paraplu’s in de cafés die zijn versierd met de volgende gewaagde (maar bedekte) tekst: “Brasov – waarschijnlijk de beste stad ter wereld.” Waarschijnlijk? Ik bedoel, kom op Brasov… of je bent het of je bent het niet. Maar hoe dan ook, je moet van hun zelfvertrouwen houden.

En ik moet zeggen, hoewel beste stad ter wereld misschien vergezocht is, is Brasov zonder twijfel een geweldige stad om te bezoeken.

Dag 3 – Boekarest

Voor mijn laatste dag in Roemenië nam ik de trein terug naar Boekarest om te zien wat die stad te bieden had. Het was weer een treinrit van 3 ½ uur, dit keer in de 2e klas omdat de trein die ik koos geen 1e klas wagon had. De rit was OK, maar ik leerde al snel dat het grote verschil tussen 1e klas en 2e klas de airconditioning is. Dat was zeker de extra 5 dollar waard.

Nadat ik ingecheckt was in het historische Athenee Palace Hilton Bucharest, pakte ik een kaart van de conciërge balie en vertrok om Boekarest te gaan bekijken. Het belangrijkste gebied voor toeristen is de oude stad, dus daar begon ik.

Zichtbaar hebben ze er niet veel belang bij om de oude stad oud te houden, want er waren overal talloze bouwprojecten gaande. Veel straten waren opgebroken en afgesloten. Het was moeilijk om er doorheen te navigeren, maar ik kon in ieder geval een indruk krijgen van hoe het gebied eruit zag.

Na een aantal van de prachtige oude steden die ik de afgelopen jaren in heel Europa heb gezien, was de versie van Boekarest een beetje een teleurstelling.

De rest van de stad is eigenlijk precies wat je in elke grote stad zou verwachten, veel kantoorgebouwen, winkelcentra en verkeer. De kracht van Roemenië als toeristische bestemming ligt absoluut in het platteland. De Karpaten, Transylvanië en steden als Brasov en Bran zijn zeker een bezoek waard.

Als ik naar Roemenië zou terugkeren, zou ik zeker meer tijd besteden aan het verkennen van die gebieden en minder tijd in Boekarest doorbrengen. Maar over het geheel genomen heb ik erg van Roemenië genoten. Het is een land met een rijke en mysterieuze geschiedenis en een stop waard op elke Oost-Europese reisroute.

Het is moeilijk te geloven dat deze reis eindelijk ten einde loopt na bijna 5 weken onderweg te zijn geweest! Dan op naar Amsterdam voor een laatste nacht voordat we naar huis gaan.