Massief Barosaurusskelet ontdekt bij ROM

Nieuwe conservator ROM onthult zeldzaam skelet van “Gordo”, grootste dinosaurus ooit tentoongesteld in Canada

Het Royal Ontario Museum (ROM) hield vandaag een persconferentie om de ongewone ontdekking van een massief Barosaurusskelet in de eigen collecties van het museum aan te kondigen. Het skelet zal het middelpunt vormen van de nieuwe James en Louise Temerty Galleries of the Age of Dinosaurs van het ROM, die in het weekend van 15 en 16 december 2007 worden geopend op Level 2 van het Michael Lee-Chin Crystal. De Barosaurus zal de grootste dinosaurus zijn die permanent in Canada te zien is.

De Barosaurus zal zich uitstrekken langs de noordwand van het oostelijke Crystal in de Temerty Galleries, waar hij zichtbaar zal zijn vanaf Bloor Street door de hoekige ramen. De Barosaurus van het ROM zal het enige sauropod-skelet in Canada zijn dat grotendeels uit echt fossiel bot bestaat, en tevens het grootste dinosaurusskelet dat in het land te zien is. Het zal ook de enige ‘echte’ Barosaurus zijn die in een levensechte pose is gemonteerd in de wereld. (Het American Museum of Natural History heeft een gegoten skelet gemonteerd, en een wervelkolom in een glazen vloer.)

“Dit is een fascinerend en enigszins humoristisch verhaal, en een die het museum bijzonder graag vertelt,” zei directeur en CEO William Thorsell van het ROM.

Dr. David Evans, de nieuwe Associate Curator van Vertebrate Palaeontology in het Department of Natural History van het ROM, vond het ultieme “skelet in de kast.” Toen hij in mei 2007 arriveerde om het dinosaurusonderzoeksprogramma van het ROM te leiden, was een van zijn eerste taken het vinden van een sauropod dinosaurus voor de nieuwe Age of Dinosaurs galerie. De nieuwe galerie van het ROM bevatte al uitstekende exemplaren van drie van de vier meest herkenbare dinosaurustypen – T.Rex, Triceratops, en Stegasaurus – maar geen van de grootste dinosaurussen, de sauropoden.

Na maandenlang opties te hebben onderzocht, waaronder het kopen van een afgietsel of zelfs het opgraven van een afgietsel, vond Evans wat hij zocht op een onverwachte plek. Tijdens een reis naar Wyoming las hij een artikel van de beroemde sauropod-expert Jack McIntosh toen zijn oog op iets viel – een verwijzing naar een Barosaurus-skelet bij het ROM. De databases van het ROM leverden niets op, maar na het verbinden van de verschillende dinosaurusstippen was Evans in staat om aan te tonen dat wat gedacht werd als geïsoleerde botten verspreid over de collectiezaal, in werkelijkheid toebehoorde aan één enkele dinosaurus.

“Het was een spannende dag,” zegt Evans. “We waren op zoek naar een iconisch sauropod skelet, en we hadden er een onder onze neus de hele tijd. Toen alle onderdelen bij elkaar waren getrokken, realiseerden we ons hoeveel van het dier het ROM eigenlijk had – het betere deel van een skelet van een zeldzame, reusachtige dinosaurus.”

Het Barosaurus-skelet omvat vier enorme nekwervels, een complete set rugwervels, het bekken, 14 staartwervels, beide bovenarmbeenderen, beide dijbeenderen (die elk meer dan 140 cm (55 inch) lang zijn), een onderbeen, en diverse andere stukken. Het gehele skelet is ongeveer 27 meter lang, en het dier zou bij leven maar liefst 15.000 kilogram (15 ton) hebben gewogen.

Dit is het type dinosaurus dat bij mensen opkomt als ze aan dinosaurussen denken. Zijn enorme afmetingen en direct herkenbare lange nek en lange staart zullen tot de verbeelding spreken,” zegt Evans, “Het zal een spectaculaire toevoeging zijn aan de Age of Dinosaurs galerij.”

Barosaurus maakt deel uit van een groep die sauropoden wordt genoemd, waartoe de grootste dieren behoren die ooit op het land hebben gelopen. De groep omvat de bekende dinosauriërs Apatosaurus (vroeger bekend als Brontosaurus), Brachiosaurus en Diplodocus. De grootste sauropoden bereikten een lengte van 30 meter (98 voet) en wogen meer dan 50.000 kilogram (50 ton). De Barosaurus leefde in Noord-Amerika tijdens het late Jura, ongeveer 150 miljoen jaar geleden. Hij onderscheidt zich van andere sauropoden door zijn zeer lange nek.

Het skelet is afkomstig uit de Morrison Formatie, en werd door het Carnegie Museum verzameld in wat nu Dinosaur National Monument, Utah, is, in het begin van de 20e eeuw. Het skelet werd in 1962 door het ROM verworven via een ruil die was georganiseerd door de voormalige conservator van het ROM, Dr. Gordon Edmund, met de bedoeling het te installeren in de renovatie van de dinosaurussengalerij in 1970. Het museum ruilde onder andere twee eendensnavelskeletten van dinosauriërs voor wat toen een Diplodocus werd geacht te zijn, een identificatie die later werd gecorrigeerd door sauropodexpert Jack McIntosh. Wegens plaatsgebrek kwam de Barosaurus niet in de galerij van 1970 terecht. Na de pensionering van Dr. Edmund in 1990 werd zijn verhaal vergeten, en alle stukken werden gescheiden op verschillende planken en in verschillende laden in de collectiezaal van het ROM door diverse verhuizingen van de collecties als gevolg van de bouw van het Louise Hawley Stone Curatorial Centre in het begin van de jaren 1980.

Door deze enorme sauropode op te hangen, brengt het ROM Dr. Edmund’s 40 jaar oude droom tot werkelijkheid, maar helaas pas na zijn overlijden. Om zijn visie te erkennen, heeft het museum het exemplaar ter ere van hem liefkozend de bijnaam “Gordo” gegeven. Gordo betekent ook “vet” in het Spaans, een passende naam voor een dier van deze omvang.