Massivt Barosaurus-skelet fundet på ROM

Ny ROM-konservator afslører det sjældne skelet af “Gordo”, den største dinosaur, der nogensinde er blevet udstillet i Canada

Royal Ontario Museum (ROM) afholdt i dag en pressekonference for at annoncere den usædvanlige opdagelse af et massivt Barosaurus-skelet i museets egne samlinger. Skelettet vil udgøre det centrale element i ROM’s nye James and Louise Temerty Galleries of the Age of Dinosaurs, som åbner i weekenden den 15. og 16. december 2007 på niveau 2 i Michael Lee-Chin Crystal. Når Barosaurusen er færdig og installeret, vil den være den største dinosaurus på permanent udstilling i Canada.

Barosaurusen vil strække sig langs den nordlige væg i den østlige Crystal i Temerty Galleries, hvor den vil være synlig fra Bloor Street gennem de kantede vinduer. Når ROM’s Barosaurus er installeret, vil den være det eneste sauropod-skelet, der stort set består af ægte fossile knogler, der er monteret i Canada, samt det største dinosaurskelet, der er udstillet i landet. Det vil også være den eneste “ægte” Barosaurus, der er monteret i en levende stilling i verden. (American Museum of Natural History har et afstøbt skelet monteret og en rygsøjle i et glasgulv.)

“Dette er en fascinerende og lidt humoristisk historie, som museet er meget glad for at kunne fortælle,” sagde ROM’s direktør og administrerende direktør William Thorsell.

Dr. David Evans, den nye associate curator for vertebrate palæontologi i ROM’s afdeling for naturhistorie, fandt det ultimative “skelet i skabet”. Da han ankom i maj 2007 for at lede ROM’s forskningsprogram for dinosaurer, var en af hans første opgaver at finde en sauropod dinosaur til udstilling i det nye galleri Age of Dinosaurs. ROM’s nye galleri indeholdt allerede fremragende eksemplarer af tre af de fire mest genkendelige dinosaurityper – T.Rex, Triceratops og Stegasaurus – men ingen af de største dinosaurer, sauropoderne.

Efter at have brugt måneder på at undersøge mulighederne, herunder at købe en afstøbning eller endda grave en op, fandt Evans det, han ledte efter, et uventet sted. Under en beslægtet rejse til Wyoming læste han en artikel af den berømte sauropod-ekspert Jack McIntosh, da noget fangede hans opmærksomhed – en henvisning til et Barosaurus-skelet på ROM. ROM’s databaser gav intet resultat, men efter at have forbundet de forskellige dinosaurier-punkter kunne Evans vise, at det, som man troede var isolerede knogler spredt ud over hele samlingsrummet, faktisk tilhørte en enkelt dinosaur.

“Det var en spændende dag,” siger Evans. “Vi ledte efter et ikonisk sauropod-skelet, og vi havde et under vores næse hele tiden. Da alle delene blev samlet, gik det op for os, hvor meget af dyret ROM faktisk havde – det meste af et skelet af en sjælden, gigantisk dinosaur.”

Barosaurus-skelettet omfatter fire massive nakkehvirvler, et komplet sæt ryghvirvler fra ryggen, bækkenet, 14 halehvirvler, begge overarmsknogler, begge lårknogler (som hver især er over 140 cm lange), et underben og forskellige andre dele. Hele det samlede skelet er ca. 27 meter langt, og når dyret var i live, ville det have vejet op til 15.000 kg (15 tons).

Dette er den type dinosaur, som folk kommer til at tænke på, når de tænker på dinosaurer. Dens enorme størrelse og umiddelbart genkendelige lange hals og lange hale vil fange folks fantasi,” siger Evans, “Den vil være en spektakulær tilføjelse til galleriet Age of Dinosaurs.”

Barosaurus er en del af en gruppe kaldet sauropoder, som omfatter de største dyr, der nogensinde har gået på land. Gruppen omfatter de velkendte dinosaurer Apatosaurus (tidligere kendt som Brontosaurus), Brachiosaurus og Diplodocus. De største sauropoder blev 30 meter lange og vejede over 50.000 kg (50 tons). Barosaurus levede i Nordamerika i den sene jura-periode for ca. 150 millioner år siden. Den adskiller sig fra andre sauropoder ved sin meget lange hals.

Skelettet er fra Morrison-formationen og blev indsamlet af Carnegie Museum fra det, der nu er Dinosaur National Monument i Utah, i begyndelsen af det 20. århundrede. Skelettet blev erhvervet af ROM i 1962 gennem en handel organiseret af den tidligere ROM-konservator Dr. Gordon Edmund med henblik på at installere det i renoveringen af dinosaurergalleriet i 1970. Museet byttede bl.a. to dinosaurskeletter med andeskæfte for det, som man dengang troede var en Diplodocus, en identifikation, der senere blev korrigeret af sauropod-eksperten Jack McIntosh. På grund af pladsmangel kom Barosaurusen ikke med i galleriet i 1970. Efter Dr. Edmund gik på pension i 1990 blev dens historie glemt, og alle dens dele blev adskilt på forskellige hylder og i forskellige skuffer i ROM’s samlingsrum gennem forskellige flytninger af samlingerne i forbindelse med opførelsen af Louise Hawley Stone Curatorial Centre i begyndelsen af 1980’erne.

Med monteringen af denne massive sauropod gør ROM Dr. Edmunds 40 år gamle drøm til virkelighed, men desværre først efter hans død. For at anerkende hans vision har museet kærligt givet eksemplaret kælenavnet “Gordo” til ære for ham. Gordo betyder også “fed” på spansk, hvilket er et passende navn for et dyr af en så betydelig størrelse.