Esqueleto Massivo de Barossauro descoberto na ROM

Novo Curador de ROM revela o esqueleto raro de “Gordo”, o maior dinossauro jamais exposto no Canadá

O Museu Real Ontário (ROM) realizou hoje uma conferência de imprensa para anunciar a descoberta incomum de um esqueleto Massivo de Barossauro nas próprias colecções do Museu. O esqueleto formará a peça central das novas Galerias James e Louise Temerty da Era dos Dinossauros da ROM, abrindo no fim de semana de 15 e 16 de dezembro de 2007 no nível 2 do Cristal Michael Lee-Chin. Quando concluído e instalado, o Barosaurus será o maior dinossauro em exposição permanente no Canadá.

O Barosaurus se estenderá ao longo da parede norte do Cristal Oriental nas Galerias Temerty, onde será visível da Rua Bloor através das janelas angulares. Quando instalado, o Barossauro da ROM será o único esqueleto de saurópode constituído em grande parte por osso fóssil real montado no Canadá, bem como o maior esqueleto de dinossauro em exposição no país. Será também o único Barossauro “real” montado em uma pose de vida no mundo. (O Museu Americano de História Natural tem um esqueleto montado, e uma coluna vertebral num chão de vidro)

“Esta é uma história fascinante e algo humorística, e uma que o Museu tem o maior prazer em contar”, disse o Diretor e CEO da ROM William Thorsell.

Dr. David Evans, novo Curador Associado de Paleontologia Vertebrada no Departamento de História Natural da ROM, encontrou o derradeiro “esqueleto no armário”. Chegando em maio de 2007 para liderar o programa de pesquisa de dinossauros da ROM, um de seus primeiros trabalhos foi encontrar um dinossauro saurópode para exposição na galeria da nova Era dos Dinossauros. A nova galeria da ROM já incluía excelentes exemplares de três dos quatro tipos de dinossauros mais reconhecidos – T.Rex, Triceratops e Stegasaurus – mas nenhum dos maiores dinossauros, os saurópodes.

Depois de passar meses a investigar opções, incluindo a compra de um elenco ou mesmo desenterrar um, Evans encontrou o que procurava num lugar inesperado. Enquanto estava numa viagem relacionada ao Wyoming, ele estava lendo um artigo do famoso especialista em saurópodes Jack McIntosh quando algo chamou sua atenção — uma referência a um esqueleto de Barosaurus na ROM. O banco de dados da ROM ficou em branco, mas depois de conectar os pontos díspares dos dinossauros Evans foi capaz de mostrar que o que se pensava ser ossos isolados espalhados pela sala de coleções na verdade pertencia a um único dinossauro.

“Foi um dia excitante”, diz Evans. “Estávamos à procura de um esqueleto icónico de saurópodes, e tínhamos um debaixo do nariz o tempo todo. Quando todas as partes foram puxadas juntas, percebemos quanto do animal a ROM realmente tinha — a melhor parte de um esqueleto de um dinossauro raro, gigante”

O esqueleto do Barosaurus inclui quatro vértebras maciças do pescoço, um conjunto completo de vértebras das costas, a pélvis, 14 vértebras da cauda, ambos os ossos do braço superior, ambos os ossos da coxa (cada um com mais de 140 cm de comprimento), uma perna inferior, e várias outras peças. O esqueleto inteiro montado tem aproximadamente 27 metros de comprimento, e quando vivo o animal teria pesado até 15.000 quilos (15 toneladas).

Este é o tipo de dinossauro que vem à mente quando as pessoas pensam em dinossauros. O seu enorme tamanho e o seu longo pescoço e longa cauda instantaneamente reconhecíveis irão capturar a imaginação das pessoas”, diz Evans, “Será uma adição espectacular à Galeria Age of Dinosaurs”.

Barosaurus faz parte de um grupo chamado sauropodes, que inclui os maiores animais de sempre a caminhar em terra. O grupo inclui os bem conhecidos dinossauros Apatosaurus (anteriormente conhecidos como Brontossauros), Braquiossauros e Diplodocus. Os maiores saurópodes atingiram 30 metros de comprimento e pesaram mais de 50.000 quilos (50 toneladas). O Barosaurus viveu na América do Norte durante o período Jurássico Final, há cerca de 150 milhões de anos. Distingue-se dos outros saurópodes pelo seu pescoço muito longo.

O esqueleto é da Formação Morrison, e foi recolhido pelo Museu Carnegie do que é hoje o Monumento Nacional dos Dinossauros, Utah, no início do século XX. O esqueleto foi adquirido pela ROM em 1962 através de um comércio organizado pelo antigo curador da ROM, Dr. Gordon Edmund, com a intenção de o instalar na renovação da galeria dos dinossauros de 1970. O Museu trocou, entre outras coisas, dois esqueletos de dinossauros de bico de pato pelo que então se pensava ser um Diplodocus, uma identificação que foi posteriormente corrigida pelo especialista em saurópodes Jack McIntosh. Devido à falta de espaço o Barossauro não conseguiu entrar na galeria de 1970. Depois do Dr. Edmund se aposentar em 1990 sua história foi esquecida, e todas as suas peças foram separadas em prateleiras diferentes e em gavetas diferentes na sala de coleção da ROM através de vários movimentos das coleções feitas pela construção do Centro Curatorial Louise Hawley Stone no início dos anos 80.

Ao montar este enorme saurópode, a ROM traz o sonho do Dr. Edmund de 40 anos para a realidade, mas infelizmente só depois de sua morte. Para reconhecer a sua visão, o Museu apelidou carinhosamente o espécime de “Gordo” em sua homenagem. Gordo também significa “gordo” em espanhol, um nome apropriado para um animal de tamanho tão substancial.