Austin Allegro: 45 lat niezasłużonego cierpienia?

Austin Allegro. Na zawsze wyszydzany i niemal na stałe zagościł na każdej liście „najgorszych samochodów Wielkiej Brytanii”. W 2018 roku przypadają 45 urodziny Allegro, więc może nadszedł czas na ponowną ocenę. Jazda w świeżym Allegro może pomóc sprawdzić, czy zasługuje ono na swoją skażoną reputację.

Projekt „ADO67” British Leyland Motor Corporation zszedł z bloków startowych w 1968 roku i zadebiutował w Marbelli 17 maja 1973 roku. Zastępując bardzo popularne i lubiane Austiny 1100 i 1300 – najlepiej sprzedające się samochody w Wielkiej Brytanii w latach 1963-1966 i 1968-1971 – Allegro przyjęło bardziej przyszłościowy i współczesny kształt hatchbacka. Tyle tylko, że nie miał on hatchbacka, a jedynie otwieraną pokrywę bagażnika typu salonowego. Polityka wewnętrzna pozwoliła, aby większy Maxi miał otwierane tylne drzwi, a nie potencjalnie lepiej sprzedające się Allegro. Błąd numer jeden.

Błędem numer dwa było nie przyjęcie oryginalnego, eleganckiego wyglądu stylisty Harrisa Manna dla nowego rodzinnego sedana Austina. Wczesne szkice dyktowały bardziej drapieżny i klinowaty wygląd w podobnym duchu do większej i późniejszej Princess Manna, ale konieczność zastosowania systemu ogrzewania Morrisa Mariny i powiększonych silników Maxi serii E o pojemności 1 485 cm3 i 1 748 cm3 sprawiły, że nowe dziecko British Leyland stało się elegancko nadęte. Ale z pewnością było bardzo charakterystyczne. I to zanim w kwietniu 1975 roku pojawił się model Estate ze swoją odwróconą tylną szybą.

Ze swoimi otworami wentylacyjnymi na tylnych słupkach, kwadratowymi tylnymi światłami, spiczastym tyłem i lekko spłaszczonymi tylnymi nadkolami, Allegro nie jest pozbawione pewnego poczucia stylu. Mówiąc o kwadratowych rzeczach – i potencjalnie błędzie numer trzy – nie mówmy o niesławnej kierownicy „Quartic”. Zniknęła ona do czasu Allegro 2 z 1975 roku.

OK, przyznajemy, jesteśmy rozpieszczani przez Allegro 1100 De-luxe Toma Morley’a z 1976 roku. Zbudowane w pierwszym roku produkcji Allegro 2, samochody „fazy drugiej” odróżniały się od wcześniejszych samochodów nowym grillem, a samochód Toma w kolorze Glacier White jest najbardziej zbliżony do oryginalnego Allegro, jaki można znaleźć. Z przebiegiem 23 000 km pod oponami, 'Gladys’ jest całkowicie niezniszczona i nierestaurowana. Czujesz się niemal winny wsiadając i opuszczając się na winylowe fotele z lat 70-tych i opierając stopy na gumowych dywanikach podłogowych z epoki.

Jak już się rozgościsz, twoje oczy muszą się przyzwyczaić do wnętrza w kolorze Regal Blue. A jest go naprawdę dużo. Deska rozdzielcza, panele drzwiowe, siedzenia, słupki A, a nawet okrągła kierownica są pokryte lub wykonane z jasnoniebieskiego winylu lub plastiku. Ale to tylko dodaje uroku temu samochodowi w stylu retro. Podobnie jak jego nieskażony, i szczerze mówiąc, szczerze zdumiewający stan. To naprawdę jest klasyczny time-warp.

On the move, Tom’s car pootles through the town centre and down country lanes smoothly and with a spring in its step (that will be helped by the complete and utter obsessional lack of dirt under its arches and low miles), its 45bhp 1,098cc A-Series engine purring along in the fast-setting Friday evening sunshine, its four-speed gearbox exhibiting the well-known 'BMC’ whine. To sugestywna rzecz.

Choć 'Gladys’ jest używana tylko na pokazach w tych dniach, Tom donosi, że 'ona’ regularnie zwraca około 50 miligramów na godzinę podczas jazdy, co w jej współczesnym wieku lat 70-tych, w krajobrazie kryzysu paliwowego, jest naprawdę imponujące. Nawet dzisiaj, gdy oszczędność paliwa jest kluczową cechą sprzedaży nowoczesnego samochodu, niewiele małych samochodów z silnikiem benzynowym walczyłoby o osiągnięcie tego samego wyniku. Okazuje się, że nie wszystko było takie złe, jeśli chodzi o inżynierię Allegro.

Ale dlaczego Tom jest tak zakochany? „Uwielbiam Allegro, bo kiedyś był to produkt lat 70-tych, który był bardzo marginalizowany i rzadko postrzegany jako klasyk. Ale teraz jest to kultowy klasyk i przyciąga mnóstwo uwagi, gdziekolwiek się pojawi.” Organizator imprez Klubu Właścicieli Allegro, uczestniczył w niedawnej imprezie z okazji 'Allegro 45′ w The British Motor Museum w Gaydon 20 maja. Ponad 40 entuzjastów czciło wszystkie rzeczy związane z Allegro i była nawet ceremonia krojenia tortu przez samego Harrisa Manna.

„To był wspaniały dzień pobłogosławiony słońcem i niesamowitym wachlarzem Allegrów wszystkich modeli i kolorów”, powiedział Tom. Harris Mann świetnie się bawił, rozmawiając z właścicielami o ich ukochanych Allegrach, a także został Prezydentem Klubu podczas wręczania nagród, co było pięknym sposobem na zakończenie imprezy. Była to tak kwintesencja angielskiej uroczystości, że zaryzykujemy stwierdzenie, iż tego popołudnia nie było „All-aggro”…

A Tom nie jest bynajmniej jedynym wielbicielem Allegro. Do czasu jego upadku w 1982 roku po dekadzie produkcji – zastąpił go Austin Maestro z kwadratowymi krawędziami i syntezą głosu – ponad 642 000 egzemplarzy znalazło domy w ciągu 10 lat (jego następca zdołał wyprodukować zaledwie 605 000 w ciągu 12 lat), częściowo dzięki poszerzonej i stale ulepszanej gamie modelowej. Allegro 3, które pojawiło się w 1979 roku, wprowadziło większe zderzaki, przedni spojler, nowe kolory, światła i wykończenia kół, a także boczne listwy ozdobne. Silnik serii A 'A-Plus’ nowego mini Metra pojawił się w 1981 roku.

Niszowe modele obejmowały Equipe 1750 HL ze srebrnym lakierem, żebrowanymi kołami ze stopu oraz czerwonymi i pomarańczowymi paskami bocznymi w stylu Starsky’ego i Hutcha, a także Vanden Plas 1500, rodzaj Rolls-Royce’a w wersji „bargain-basement” z chromowaną kratą przednią i orzechowymi tacami piknikowymi na oparciach przednich siedzeń. Nawet Innocenti sprzedawał we Włoszech wersję o nazwie Regent, ale przetrwała ona tylko 18 miesięcy.

Łatwo jest zbesztać „Latającą świnię” Austina, ale niewiele samochodów uznawanych za „porażki” może zebrać tak niezachwiane poparcie, gdy zbliżają się do piątej dekady. W rzeczywistości, ich „podrzędna” natura czyni je bardziej atrakcyjnymi. Modele British Leyland są łatwym materiałem na paszę, ponieważ było tak wiele „porażek”, ale zarysuj poza powierzchnię dobrze udokumentowanych drwin i złej reputacji Allegro, a znajdziesz naprawdę kompetentny samochód, który próbuje się wydostać. To jest dość jingoistycznie infectious.

The Allegro może nie było „nowa siła napędowa z Austin”, że jego materiały reklamowe obiecał, ale, z jego zaawansowanej inżynierii – w tym debiut Hydragas systemu zawieszenia – i przestronne wnętrze, to był konsekwentny mainstay w Wielkiej Brytanii listy najlepiej sprzedających się samochodów w latach 70-tych. Wszystkiego najlepszego z okazji 45-lecia Allegro. Ja? Idę przeszukać ogłoszenia w poszukiwaniu czystego i niezniszczonego Equipe…