Eptesicus fuscus
Pronunciation: ep-tess-a-cus fuss-cuss
Wielki nietoperz brunatny występuje praktycznie w każdym amerykańskim siedlisku, od łąk w linii drzew po nizinne pustynie, choć najliczniej występuje na obszarach lasów liściastych. Jest on często obfite w podmiejskich obszarach mieszanych użytkowania rolniczego. Gatunek ten występuje od skrajnie północnej Kanady, przez całe Stany Zjednoczone, aż do południowego krańca Meksyku. Tradycyjnie nietoperze te tworzą kolonie macierzyńskie pod luźną korą i w małych dziuplach sosen, dębów, buków, cyprysików i innych drzew. Obecnie gawry macierzyńskie można znaleźć w budynkach, stodołach, mostach, a nawet w domach nietoperzy. Małe chrząszcze są ich najczęstszą zdobyczą, jednak duże nietoperze brunatne będą spożywać ogromne ilości różnorodnych owadów latających nocą.
Są generalistami w swoich zachowaniach żerowiskowych i wyborach siedlisk, pozornie wykazując niewielkie preferencje dla karmienia nad wodą vs. na lądzie, lub w lasach vs. polanach. Podobnie jak wszystkie owadożerne nietoperze, duże nietoperze brunatne przyczyniają się do zachowania zdrowego środowiska i są ważnymi graczami w kontroli i równowadze szkodników owadzich. Liczne badania nad żerowaniem nietoperzy wskazują, że zjadają one istotne szkodniki upraw i lasów, w tym chrząszcze naziemne, chrząszcze parzydełkowate, chrząszcze ogórkowe, chrząszcze ryjkowate i pluskwiaki, a także liczne gatunki motyli i zmieraczków plażowych. Podobnie jak wiele gatunków nietoperzy, samice reprodukcyjne często mogą spożywać masę ciała w owadach każdej nocy. W rzeczywistości kolonia 150 dużych nietoperzy brunatnych może zjeść wystarczająco dużo dorosłych chrząszczy ogórkowych jednego lata, by zapobiec składaniu jaj, które wyprodukowałyby 33 miliony ich larw robaka korzeniowego, głównego szkodnika kukurydzy (Whitaker, 1995).
Nietoperze brunatne należą do najbardziej pożytecznych zwierząt Ameryki. A ponieważ są one wypierane z tradycyjnych siedlisk leśnych przez wkraczające populacje ludzkie, wyrąb lasów i modyfikacje siedlisk, będą wchodzić w coraz bliższy kontakt z ludźmi, osiedlając się w budynkach i innych konstrukcjach stworzonych przez człowieka. Ludzie i nietoperze mogą jednak pokojowo koegzystować. Czasami projektowanie sztucznych grzęd jest najlepszym sposobem na utrzymanie nietoperzy z dala od naszych domów, ale wystarczająco blisko, abyśmy mogli nadal korzystać z ich owadożernych zdolności. Choć wiele gatunków, takich jak gacek brunatny, wciąż należy do najliczniejszych i najbardziej rozpowszechnionych nietoperzy, zasługują one na uwagę w ramach inicjatyw ochrony i edukacji na rzecz zdrowego środowiska.