Masywny szkielet barozaura odkryty w ROM

Nowy kurator ROM ujawnia rzadki szkielet „Gordo”, największego dinozaura, jaki kiedykolwiek był wystawiany w Kanadzie

Royal Ontario Museum (ROM) zorganizowało dziś konferencję prasową, aby ogłosić niezwykłe odkrycie masywnego szkieletu barozaura w zbiorach własnych muzeum. Szkielet ten będzie stanowił centralny punkt nowej Galerii Wieku Dinozaurów Jamesa i Louise Temerty, która zostanie otwarta w weekend 15 i 16 grudnia 2007 r. na poziomie 2 w Michael Lee-Chin Crystal. Po ukończeniu i zainstalowaniu Barosaurus będzie największym dinozaurem na stałej ekspozycji w Kanadzie.

Barosaurus będzie rozciągał się wzdłuż północnej ściany wschodniej części Kryształu w Galeriach Temerty, gdzie będzie widoczny z Bloor Street przez kanciaste okna. Po zainstalowaniu Barosaurus ROM będzie jedynym szkieletem zauropoda składającym się w dużej mierze z prawdziwej kości kopalnej zamontowanym w Kanadzie, a także największym szkieletem dinozaura wystawionym w kraju. Będzie to również jedyny na świecie „prawdziwy” Barosaurus zamontowany w naturalnej pozie. (Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej ma zamontowany odlew szkieletu i kręgosłup w szklanej podłodze.)

„To fascynująca i nieco humorystyczna historia, którą Muzeum z wielką przyjemnością opowiada” – powiedział dyrektor i prezes ROM-u William Thorsell.

Dr David Evans, nowy kurator paleontologii kręgowców w Dziale Historii Naturalnej ROM-u, znalazł ostateczny „szkielet w szafie”. Przybywając w maju 2007 roku, aby kierować programem badań nad dinozaurami w ROM, jednym z jego pierwszych zadań było znalezienie dinozaura zauropoda, który mógłby zostać wystawiony w nowej galerii Age of Dinosaurs. Nowa galeria ROM zawierała już doskonałe okazy trzech z czterech najbardziej rozpoznawalnych typów dinozaurów – T.Rex, Triceratops i Stegasaurus – ale żadnego z największych dinozaurów, zauropodów.

Po miesiącach spędzonych na badaniu różnych opcji, w tym zakupu odlewu lub nawet wykopania go, Evans znalazł to, czego szukał, w nieoczekiwanym miejscu. Podczas podróży do Wyoming Evans czytał artykuł znanego eksperta od zauropodów Jacka McIntosha, kiedy coś przykuło jego uwagę – wzmianka o szkielecie Barosaurusa w ROM. Bazy danych ROM-u okazały się puste, ale po połączeniu rozbieżnych dinozaurowych kropek Evans był w stanie wykazać, że to, co uważano za pojedyncze kości rozrzucone po całym pomieszczeniu z kolekcjami, w rzeczywistości należało do jednego dinozaura.

„To był ekscytujący dzień”, mówi Evans. „Szukaliśmy szkieletu ikony zauropodów i przez cały czas mieliśmy go pod nosem. Kiedy wszystkie części zostały zebrane do kupy, zdaliśmy sobie sprawę, jak wiele ze zwierzęcia posiadał ROM — lepszą część szkieletu rzadkiego, gigantycznego dinozaura.”

Szkielet Barosaurusa zawiera cztery masywne kręgi szyjne, kompletny zestaw kręgów z tyłu, miednicę, 14 kręgów ogonowych, obie górne kości ramienia, obie kości uda (każda z nich ma ponad 140 cm długości), dolną nogę i różne inne kawałki. Cały zmontowany szkielet ma około 27 metrów (90 stóp) długości, a za życia zwierzę ważyło aż 15 000 kilogramów (15 ton).

Jest to typ dinozaura, który przychodzi na myśl, gdy ludzie myślą o dinozaurach. Jego ogromne rozmiary i natychmiast rozpoznawalna długa szyja i długi ogon zawładną wyobraźnią ludzi” – mówi Evans – „Będzie on spektakularnym dodatkiem do galerii Age of Dinosaurs.”

Barozaur jest częścią grupy zwanej zauropodami, która obejmuje największe zwierzęta, jakie kiedykolwiek chodziły po lądzie. Do grupy tej należą dobrze znane dinozaury Apatosaurus (dawniej znany jako Brontosaurus), Brachiosaurus i Diplodocus. Największe zauropody osiągały 30 metrów (98 stóp) długości i ważyły ponad 50 000 kilogramów (50 ton). Barosaurus żył w Ameryce Północnej w okresie późnojurajskim, około 150 milionów lat temu. Od innych zauropodów odróżnia go bardzo długa szyja.

Szkielet pochodzi z formacji Morrison i został zebrany przez Carnegie Museum z terenu dzisiejszego Dinosaur National Monument w stanie Utah na początku XX wieku. Szkielet został nabyty przez ROM w 1962 r. w wyniku transakcji zorganizowanej przez byłego kuratora ROM dr Gordona Edmunda z zamiarem zainstalowania go w odnowionej w 1970 r. galerii dinozaurów. Muzeum wymieniło m.in. dwa szkielety dinozaurów z kaczym dziobem na to, co wówczas uważano za Diplodocus, która to identyfikacja została później skorygowana przez eksperta od zauropodów Jacka McIntosha. Ze względu na brak miejsca Barosaurus nie trafił do galerii w 1970 roku. Po przejściu dr Edmunda na emeryturę w 1990 r. jego historia została zapomniana, a wszystkie jego kawałki zostały rozdzielone na różnych półkach i w różnych szufladach w sali zbiorów ROM w wyniku różnych przeprowadzek zbiorów, które miały miejsce w związku z budową Centrum Kuratorskiego Louise Hawley Stone na początku lat 80-tych XX w.

Montując tego masywnego zauropoda, ROM urzeczywistnia 40-letnie marzenie dr Edmunda, ale niestety dopiero po jego śmierci. Aby docenić jego wizję, Muzeum nadało temu okazowi czułą nazwę „Gordo” na jego cześć. Gordo oznacza również „gruby” w języku hiszpańskim, co jest odpowiednią nazwą dla zwierzęcia o tak znacznych rozmiarach.