ARTISTA DO MÊS: Deradoorian

Fotografia ELIZABETH WEINBERG
Palavras SHAWN REYNALDO

Angel Deradoorian é um sem-abrigo. É verdade que ela não vive na rua, mas é uma sem-abrigo no sentido de que não tem um local fixo para colocar a cabeça a cada noite. Em dezembro passado, pouco depois de voltar para casa da Red Bull Music Academy em Tóquio, ela deixou Los Angeles, onde vivia desde 2012. Desde então, a artista de 29 anos de idade tem dado a volta ao mundo, alternando em grande parte entre turnês abreviadas e stints que se cruzam com vários amigos e familiares.

Na época de nossa entrevista, Deradoorian está hospedada na casa de um amigo em Big Sur. “Estou apenas a trabalhar em música”, diz ela. “Estou a escrever coisas para me divertir. Estou sem casa há muito tempo e não tenho um estúdio”. Parece um pouco estranho para ela estar a trabalhar em música quando a sua tão esperada estreia completa, The Expanding Flower Planet, ainda nem sequer foi lançada, mas na sua mente, a inspiração só aparece com tanta frequência. “Eu só queria continuar fazendo coisas agora mesmo, continuar escrevendo, porque me sinto sortuda quando tenho idéias”, diz ela. “Ainda não há nenhum objectivo em particular. É divertido experimentar. É divertido ir a estes mundos diferentes para ver o que acontece”

Esta sensação de desejo de viajar criativo não é exactamente nova. Embora ela esteja lançando música como artista solo desde o final dos anos 00 – seu primeiro lançamento oficial sendo o EP Mind Raft-Deradoorian de 2009 – tem uma extensa história musical que inclui de forma mais proeminente o tempo gasto em bandas como Dirty Projectors e Avey Tare’s Slasher Flicks. Ela também se tornou algo como uma arma contratada nos últimos anos, fazendo aparições em discos de Flying Lotus, U2, Vampire Weekend, Charlie XCX, Matmos, The Roots, Prefuse 73 e Killers frontman Brandon Flowers. É um currículo impressionante, mas o Deradoorian leva tudo em frente.

“Às vezes me são dadas essas oportunidades”, diz ela. “Pode ser para escrever para alguém ou trabalhar com alguém em um domínio mais mainstream. Acabei de aprender a tratá-lo como qualquer outro artista…. Eu nunca pensei que cantaria tanto para outras pessoas. Eu nem me considerava uma cantora até os meus 22, 23 anos”.

No entanto, ela considerava-se um músico muito antes. Deradoorian foi criada em Orangevale, Califórnia, uma cidade a 20 minutos de Sacramento, em uma casa artística onde foi encorajada a se dedicar à música quando criança. Depois de começar com o violino, ela mudou para o piano, e aos poucos foi pegando uma série de outros instrumentos ao longo do caminho. Aos 15 anos, com a bênção de seus pais, ela fez um exame para sair mais cedo do ensino médio e seguir música. “Eles apoiaram muito”, diz ela. “Eles são tipos de artistas, então acho que eles podem se relacionar com alguém tomando seu próprio caminho. Eu estava realmente falando sério sobre isso e era muito claro que era isso que eu queria. Eu me saí muito bem na escola, então eles não estavam realmente preocupados com a minha trajetória. Eu não era uma adolescente rebelde. Eu não me drogava. Eu não estava a foder na escola. Eu só não gostava do sistema e queria me emancipar dele.”

Depois de sair da escola, Deradoorian passou alguns anos fazendo aulas na faculdade, mas ela queria ser músico. Aos 17 anos, ela saiu de casa e fez-se à estrada, saltando de um projecto em digressão para o outro antes de eventualmente aterrar no Brooklyn. Uma vez lá, ela rapidamente se viu tocando em uma multidão de grupos diferentes e entrando em contato com todos os tipos de músicos, incluindo o frontman dos Dirty Projectors Dave Longstreth, que a recrutou para se juntar à sua banda em 2007.

Deradoorian’s time in Dirty Projectors, incluindo o seu papel proeminente no álbum de revelação de 2008 da banda, Bitte Orca, tem sido bem documentado, assim como a natureza exigente de Longstreth. No entanto, ela não tem nada de mal a dizer sobre a experiência, e descreve o trabalho com Longstreth como “inspirador”. Ainda assim, quando chegou a hora de gravar o acompanhamento de Bitte Orca, ambos sabiam que talvez fosse hora de uma mudança.

“Foi mútuo”, diz Deradoorian. “Tivemos uma conversa sobre isso. Estávamos prestes a entrar em todo o processo do ciclo do álbum e Dave me perguntou se era algo para o qual eu realmente me sentia fortemente contribuindo, porque eu havia me mudado de Nova York. Eu não estava tão presente. Eu sempre quis estar mais focado no que estava fazendo, estilo solo. Então, se eu não tivesse tomado essa decisão, eu teria que esperar mais dois anos e meio, talvez. Foi totalmente amigável. A decisão me levou talvez algumas semanas para descobrir se era isso que eu queria fazer, mas me pareceu o momento certo”

Naquele momento, Deradoorian estava morando em Baltimore, onde o então namorado Dave Portner (também conhecido como Avey Tare) estava trabalhando em um novo recorde do Animal Collective. A mudança foi sempre para ser temporária, e Deradoorian só se lembra de tocar um único show – o suficiente, num rinque de gelo com Matmos – mas ela olha para trás carinhosamente para o seu tempo lá. “Eu gosto muito do que o povo de Baltimore traz para a música e para a arte”, diz ela. “É realmente único e muito especial.”

Em 2012, Deradoorian e Portner mudaram-se para Los Angeles, uma mudança que ela não estava completamente certa. “A Califórnia é a minha casa”, diz ela. “Eu entendo muito bem, quase ao ponto de ser como uma relação tumultuada ou algo assim. Eu amo a natureza. Adoro a beleza do estado, mas há todo um outro aspecto com o qual luto…. Acho que a disposição geográfica e a quantidade de terra e espaço que há na Califórnia pode refletir na mentalidade da criatividade ou da comunidade. As comunidades musicais aqui sentem-se mais desunidas, um pouco mais afastadas umas das outras…. É preciso muito mais esforço para motivar quando se vive na Califórnia.

“Eu tocava mais em bandas quando vivia em Nova Iorque, ela continua. “Eu não estava criando tanto e esse tipo de energia, se alimentando um do outro, era realmente importante para os shows e inspirando outras bandas a sair por aí e fazer a coisa delas. Eu me mudei para escrever”

O foco principal da Deradoorian em Los Angeles pode ter sido seu disco solo, mas ela não cortou completamente a colaboração de sua vida. Ela e Portner se uniram ao ex baterista Jeremy Hyman e formaram uma banda, Avey Tare’s Slasher Flicks. O grupo lançou seu primeiro LP, Enter the Slasher House, em 2014 e fez turnê antes e depois do lançamento do álbum, mas de acordo com Deradoorian, o projeto não tem muito futuro. “O Slasher Flicks sempre teve a intenção de ser uma coisa única”, diz ela. “Era para ser apenas alguns shows, mas acabamos fazendo o disco e continuando por mais tempo do que realmente previa”

Apesar dessa atividade extracurricular, Deradoorian finalmente conseguiu completar seu próprio álbum no ano passado. E embora o LP esteja sendo lançado via Anticon, ele foi realmente conceitualizado e gravado sem qualquer tipo de suporte da gravadora. “Durante muito tempo ninguém esteve interessado no que eu estava fazendo”, diz ela. “Foi surpreendente. Eu pensei que poderia ter um pouco mais de apoio atrás de mim, mas começou a ficar claro que era assim que ia ser…. Em última análise, acho que foi uma coisa boa, porque tomei todas as decisões criativas e não tive nenhum tipo de interferência no processo criativo”. Por isso, acho que funcionou da maneira certa”

No entanto, o aparecimento do álbum no Anticon pode parecer estranho para alguns, especialmente para aqueles que só estão familiarizados com a história de vanguarda da editora. É uma escolha um pouco incomum”, diz Deradoorian, “mas eu gosto da idéia de crescer musicalmente com um selo mais eclético”. Acabei por me ligar a eles para isto através do Yoni Wolf de Porquê? Eu fiz uma entrevista em podcast com ele e eu estava no seu disco e ele recomendou que eu o enviasse para Shaun Koplow. Conheço o Shaun há uns 10 anos…. Encontrámo-nos algumas vezes e falámos sobre isso. Demorou um pouco para chegarmos a uma decisão, mas estou feliz por ter ido com eles”

Independentemente da gravadora que está lançando o disco, The Expanding Flower Planet é um esforço imersivo, quase extraterrestre. Seu título pode conjurar imagens de ficção científica vintage, mas na verdade ele foi inspirado por uma tapeçaria na estação de trabalho de Deradoorian. “É como uma mandala de seda chinesa tecida”, explica ela. “Era muito bonito e eu olhava para ele o tempo todo enquanto trabalhava. A primeira música que eu fiz, acabei chamando-a de ‘Expanding Flower Planet’ e foi de olhar para aquela tapeçaria todos os dias. Depois isso se tornou a cena ou uma das correntes abaixo para todo o disco”

É o que diz que o primeiro som do álbum é um trecho deslocado da voz de Deradoorian. O clip parecido com um duende repete-se intermitentemente ao longo do Kraut-pop enjoado do disco “A Beautiful Woman,” e é apenas uma de uma ladainha de acrobacias vocais que aparece no The Expanding Flower Planet. Quer ela esteja a cantar uma melodia de alta voz, a ronronar um zangão hipnótico e bêbado, ou a oferecer algo no meio, a sua presença é simplesmente hipnotizante. Deradoorian pode ser uma multi-instrumentalista realizada, mas sua voz – e, mais importante, seu domínio absoluto dela – está no centro do apelo do álbum.

Dado o destaque dos vocais, seria fácil assumir que a letra também é uma peça essencial do quebra-cabeças, mas Deradoorian não os considera um de seus pontos fortes. “Acho que não sou assim tão boa em,” diz ela. “Eu tenho que encaixar tudo em linhas melódicas, então eu escrevo melodias primeiro. Então a melodia dita quase o conteúdo e na verdade eu apenas trabalho dentro do meu vocabulário e das sílabas para criar esse tipo de letra fragmentada”

Como para a música – que foi escrita inteiramente por Deradoorian, que também tocou o que ela estima ser “80 a 90 por cento” dos sons gravados – há elementos de pop, jazz, New Age, avant garde, Middle Eastern, Japanese, e East Indian music at work. No entanto, para além de uma ocasional semelhança passageira com os sons de género semelhante de grupos como Stereolab, The Expanding Flower Planet não soa realmente a nada, ou a qualquer outra pessoa.

Uma parte significativa da visão singular do álbum pode ser creditada ao uso que Deradoorian faz dos sons do Médio Oriente e do Oriente, uma escolha criativa que carrega maior peso dada a sua própria herança arménia. No entanto, a ligação entre a sua etnia e a sua tradição musical não foi exactamente uma ligação directa. “Não tenho nenhuma família armênia”, diz ela. “Nós somos resultados directos do genocídio. O meu avô foi o único sobrevivente do genocídio e ele escapou e emigrou para cá e depois só teve o meu pai…. Eu estava tão afastado da cultura, e era algo em que eu realmente queria fazer parte. Então eu aprendi sobre isso do meu jeito quando criança e na minha idade adulta, mas eu diria que o que ficou preso para mim foi a música, que eu também tive que fazer muito para descobrir por conta própria. Tornou-se estranhamente a minha própria coisa, apesar de fazer parte do meu ADN. Eu não tenho a mesma experiência que muitos arménios na Califórnia”

Todos os anos, ela conseguiu reunir um entendimento saudável da música tradicional arménia, e também se aprofundou em vários sons persa, tunisiana, árabe e indiana oriental. “A escala oriental não é pronunciada”, explica ela. “Há sempre microtons entre os sons que eu acho que evocam emoções diferentes que não conseguimos ter na escala ocidental…. Sempre achei que esses sons no meio são tão mundanos ou espirituais. Gosto de explorar isso na minha própria música, neste ponto parece natural”

Spiritual é uma palavra de que Deradoorian não se afasta quando se descreve a si própria. Embora essa noção se manifeste em coisas como a sua dedicação ao yoga e ao exercício, ela não se limita ao domínio físico. “Eu sinto que entendo a importância da crença”, diz ela. “Não se pode controlar tudo como pessoa e é um pouco ridículo pensar que se pode…. Eu preciso ter espiritualidade, como uma crença ou uma fé em algo muito além de mim mesma, para me levar através da vida”. A música faz isso e então eu tenho meu próprio tipo de sistema que criei.

“Eu ainda estou apenas descobrindo o que é”, ela continua. “É um sentimento…. Eu faço coisas que me enfiam em diferentes planos de consciência. Quanto mais eu faço música, mais eu percebo que é uma coisa espiritual para mim e quero ser capaz de transmitir isso para outras pessoas”.

Uma qualquer conversa sobre espiritualidade carrega um certo nível de risco, especialmente no contexto de uma cultura dominada pelo cinismo, ainda que o Deradooriano permaneça firme: “Acho que as pessoas teriam definitivamente me descrito como cínico em uma idade diferente na minha vida, mas eu percebi que cinismo é medo. Sarcasmo é medo”. São duas coisas que eu tinha muito mais e que não queria mais ser assim. Não acho que tenha tirado o humor da vida. Na verdade, sinto-me muito melhor depois de as ter extraído, essa energia. Será que eu me chamaria de optimista? Não. Eu só quero ser honesta e tão real quanto possível com outras pessoas”

A sua honestidade também se estende à sua vontade de falar sobre a realidade de ser uma artista feminina, incluindo o fato de que a sua aparência física às vezes recebe tanta atenção quanto a sua música. “É meio ridículo”, diz ela. “Vai estar em listas. Já estive em listas como ‘Cute Chicks in Indie Music’, e eu estou tipo, ‘Ok… não me importo’. É tão estranho para mim, mas as mulheres são olhadas dessa maneira. Elas são estes seres lindos na Terra e isso é parte do que elas estão associadas, e eu não posso deixar de ser mulher e ter essa associação.

“Essa é toda a cultura para as mulheres neste país”, acrescenta ela. “Tudo é baseado na beleza e na aparência. Eu penso nisso e luto com isso, mas também, é assim que eu sou. Esta é a minha cara”. Eu não quero me sentir pressionada por isso, mas eu quero. Eu sempre tive…. Eu gostaria de poder estar livre desses pensamentos, mas seria preciso tanto, porque está tão inserido na cultura, é apenas parte de mim como pessoa.”

Ser um músico em turnê também é uma grande parte de quem é Deradoorian, e nos próximos meses, ela vai passar muito tempo na estrada. (Numa interessante reviravolta do destino, ela estará em digressão no próximo mês com a cantora de Stereolab Laetitia Sadier). A iteração atual do show ao vivo encontra Deradoorian tocando ao lado de sua irmã mais velha Arlene, que também contribuiu com algumas faixas vocais no The Expanding Flower Planet. Ela brinca que a montagem é “como ter minha vingança de infância”, antes de esclarecer que “nós entramos em discussões de vez em quando, mas eu também estou forçando-a a fazer muitas coisas novas musicalmente – e como quatro de cada vez – e ela está fazendo isso tão bem”. Partilhámos um quarto durante 13 anos. Estamos super perto. É bom estar com alguém assim numa dinâmica musical, porque não há muita comunicação verbal que tenha de continuar para se entenderem uns aos outros.”

Obviamente, Deradoorian irá apresentar muito material do The Expanding Flower Planet, mas algumas selecções do Mind Raft também serão tecidas no conjunto. Enquanto alguns artistas odeiam olhar para trás, Deradoorian acha “legal continuar tocando alguns deles ao vivo porque eu posso mudá-los”. Eu posso mudar a música, posso mudar a sensação… Live é um contexto completamente diferente e é como um playground para experimentação”

Dito isto, ela não irá revisitar nenhum material do Dirty Projectors ou Slasher Flicks. “Isso seria tão insano”, diz ela. “Eu nunca teria pensado nisso. Nem me passaria pela cabeça… Quando alguém é o principal escritor/criador da música, então é deles e eu estou a emprestar a minha energia a ela. Portanto, não é algo que eu particularmente queira possuir, de qualquer forma”

Obviamente, há uma coisa que Deradoorian quer, pelo menos eventualmente: um lugar para viver. “Eu realmente preciso,” diz ela. “Eu não sei onde vai estar agora. Eu pensaria que provavelmente vai acabar sendo Los Angeles, mas eu sempre tive uma espécie de relação de amor/ódio com ela. Essa é outra razão pela qual ainda não consegui um lugar lá. Não estou totalmente vendida”

O álbum de estreia do Deradoorian deverá sair na próxima sexta-feira através do Anticon. Confira a folha Mad Libs que ela preencheu para nós na edição de verão do auto-intitulado, agora disponível através do nosso app.