Comportamento Animal/Pheromones em formigas e abelhas
Uma das muitas formas de comunicação entre os organismos é através do uso de feromonas. Um organismo gera e emite estas substâncias químicas hormonais com o fim de transmitir uma mensagem a outro membro da mesma espécie. As formigas e abelhas demonstram dois exemplos proeminentes do uso das feromonas, o que reconhece a sua incrível capacidade de organizar os comportamentos de toda a colónia.
As formigas produzem numerosas feromonas diferentes, cada uma com o seu próprio propósito distinto. As formigas secretam feromonas para atrair companheiros, para sinalizar perigo para a colónia, ou para dar indicações sobre um local. Outras feromonas actuam como dissuasoras, mantendo afastadas as formigas indesejadas das colónias estrangeiras ou os insectívoros predadores. Ainda outras feromonas comunicam as formigas para se reunirem. Isto explica como formigas assíduas exercem uma cooperação notável na construção de uma colónia. Certos tipos, como as feromonas de alarme, produzem um “efeito de releaser”, que induz uma resposta rápida e pode ser usado para dizer a outras formigas para evacuar uma área perigosa, como um cortador de relva que se aproxima. Por exemplo, quando uma aranha se aproxima de uma formiga, liberta feromonas de alarme que alertam a todas as outras formigas. As formigas também podem descarregar feromonas de alarme como resultado de serem desviadas do seu trabalho, por exemplo, passos humanos pesados. As feromonas libertadoras também são utilizadas para marcar território. À medida que o químico depositado seca, sinaliza a outras espécies membros do ocupante do território.
Outras feromonas criam um “efeito primer” que atrai outras formigas para ações. Tais feromonas são úteis em rituais de acasalamento e só afetam formigas do sexo oposto. As feromonas primer podem enviar sinais ao sistema endócrino, para fazer as mudanças apropriadas, por exemplo, a ovulação necessária para um acasalamento bem sucedido.
Biólogo E.O. Wilson descobriu nos anos 60 que a química orgânica para cada feromona varia tremendamente dependendo do sinal que ela acarreta. As formigas provam e cheiram uma substância que se evapora do produto químico estabelecido por outra formiga. Wilson observou em filmes em câmera lenta que as formigas fazem isso movendo suas antenas de um lado para o outro. Por exemplo, as feromonas de alarme são descarregadas no ar e se expandem em um círculo de cheiro. As formigas podem determinar a concentração da feromona e assim determinar a proximidade da fonte de perigo.
As abelhas também são bem conhecidas por se comunicarem através do uso de feromonas. Como as formigas, as abelhas têm uma variedade de finalidades associadas às feromonas, como a marcação e o comportamento. As abelhas libertam sinais químicos para marcar as fontes alimentares, para marcar a colmeia, para perfumar os potenciais locais da colmeia e para montar enxames para voar. Embora cada colmeia tenha um odor particular, diferentes colónias podem ser facilmente integradas durante os períodos em que o fluxo de mel é pesado, uma vez que o odor da colónia é inundado pelo odor de néctar. As abelhas rainhas virgens emitem uma feromona comportamental libertada com as suas fezes. Quando a nova rainha se sente ameaçada pelas operárias, utiliza esta feromona como repelente.
Outro sinal químico amplamente identificado nas abelhas é a Feromona Mandibular Rainha (QMP). Esta feromona assegura que a rainha é a única fêmea reprodutora da colmeia, comprometendo os sistemas reprodutivos das abelhas operárias. Fornece também um sinal atractivo para os zangões.