Austin Allegro: 45 de ani de agravare nemeritată?
Austin Allegro. Veșnic batjocorit și un ocupant aproape permanent în orice listă „Cea mai proastă mașină a Marii Britanii”. 2018 marchează cea de-a 45-a aniversare a lui Allegro, așa că poate a venit timpul pentru o reevaluare. O plimbare cu un Allegro proaspăt ieșit din showroom ar putea ajuta să vedem dacă își merită reputația pătată.
Proiectul „ADO67” al British Leyland Motor Corporation a ieșit de pe blocurile de start ale dezvoltării în 1968 și a debutat la Marbella pe 17 mai 1973. Un înlocuitor pentru foarte popularul și foarte iubitul Austin 1100 și 1300 – cel mai bine vândut automobil britanic între 1963 și 1966 și 1968 și 1971, nu mai puțin – Allegro a adoptat o formă de hatchback mai avangardistă și mai contemporană. Cu excepția faptului că nu avea un hayon, ci doar un capac de bagaje cu deschidere de tip salon. Politica internă a permis ca modelul Maxi, mai mare, să aibă o ușă spate care se deschidea, nu și Allegro, care ar fi putut avea vânzări mai mari. Greșeala numărul unu.
Greșeala numărul doi a fost aceea de a nu adopta aspectul original și elegant al stilistului Harris Mann pentru noua berlină de familie Austin. Primele schițe au dictat un aspect mai zdravăn și mai cuneiform, asemănător cu cel al modelului mai mare și mai târziu al lui Mann, Princess, dar necesitatea de a folosi sistemul de încălzire al lui Morris Marina și motoarele mărite ale lui Maxi din Seria E de 1.485 cmc și 1.748 cmc au făcut ca noul copil al lui British Leyland să fie elegant și umflat. Dar, cu siguranță, era foarte distinctiv. Și asta înainte ca Estate să sosească în aprilie 1975, cu luneta sa întoarsă în sus.
Cu gurile de aerisire ale stâlpilor spate, luminile spate pătrate, partea din spate ascuțită și pasajele roților spate ușor pătrățoase, Allegro nu este lipsit de un anumit simț al stilului. Vorbind de lucruri pătrățoase – și potențial greșeala numărul trei – să nu vorbim despre infamul volan „Quartic”. Oricum, acesta dispăruse până la modelul Allegro 2 din 1975.
OK, recunoaștem, suntem răsfățați de Allegro 1100 De-luxe al lui Tom Morley din 1976. Construite în primul an de producție Allegro 2, mașinile din „faza a doua” se deosebeau de mașinile anterioare prin noua lor grilă, iar mașina Glacier White a lui Tom este cât se poate de aproape de un Allegro original pe care îl veți găsi. Cu doar puțin peste un număr uimitor de puțin peste 23.000 de kilometri sub anvelope, „Gladys” este complet nealterată și nerestaurată. Aproape că te simți vinovat să te urci înăuntru și să te cobori pe scaunele de vinil din anii 1970 și să-ți odihnești picioarele pe covorașele de cauciuc de epocă.
După ce te-ai instalat, totuși, ochii trebuie să se adapteze la interiorul Regal Blue, care îți răpește retina. Și este foarte mult. Planșa de bord, panourile ușilor, scaunele, stâlpii A și chiar și volanul – rotund – sunt toate acoperite sau fabricate din vinil sau plastic albastru strălucitor. Dar asta nu face decât să sporească farmecul retro al acestei mașini. La fel ca și starea sa nepătată și, ca să fim sinceri, de-a dreptul uluitoare. Este cu adevărat un clasic al timpului.
În mișcare, mașina lui Tom se deplasează prin centrul orașului și pe străzile din țară fără probleme și cu o primăvară în pasul său (care va fi ajutată de lipsa completă și absolut obsesională de murdărie sub arcadele sale și de kilometrii mici), motorul său de 45 CP de 1.098 cmc din seria A toarce în soarele de vineri seara care se așează rapid, cutia de viteze cu patru trepte prezentând binecunoscutul vuiet „BMC”. Este o chestie evocatoare.
Deși „Gladys” este folosită doar pentru spectacole în aceste zile, Tom raportează că „ea” întoarce în mod regulat în jur de 50mpg la o cursă, ceea ce, în epoca sa contemporană din anii 1970, amenajată de criza combustibilului, este cu adevărat impresionant. Chiar și astăzi, când economia de combustibil este o caracteristică cheie de vânzare a unei mașini moderne, puține mașini mici cu motor pe benzină ar reuși să atingă aceeași performanță. Se pare că, până la urmă, nu au fost numai vești proaste cu ingineria lui Allegro.
Dar de ce este Tom atât de îndrăgostit? „Iubesc Allegro, deoarece a fost cândva un produs mult defăimat al anilor ’70 și rareori privit ca un clasic. Dar, acum este un clasic cult și primește o mulțime de atenție oriunde merge.” Organizator de evenimente al Allegro Owner’s Club, a participat la recentul eveniment de celebrare „Allegro 45” de la British Motor Museum din Gaydon, pe 20 mai. Peste 40 de entuziaști au venerat tot ceea ce înseamnă Allegro și a existat chiar și o ceremonie de tăiere a tortului de către Harris Mann însuși.
„A fost o zi fabuloasă, binecuvântată de soare și de o gamă uimitoare de Allegro de toate modelele și culorile”, a spus Tom. Harris Mann s-a distrat de minune stând de vorbă cu proprietarii despre Allegro-urile lor dragi și, de asemenea, a fost numit președinte al clubului în timpul festivității de premiere, ceea ce a fost un mod minunat de a încheia evenimentul.” A fost o astfel de sărbătoare englezească prin excelență, încât ne-am hazarda să presupunem că nu a existat niciun „All-aggro” în acea după-amiază…
Și Tom nu este nici pe departe singurul devotat Allegro. Până la dispariția sa în 1982, după un deceniu de producție – a fost înlocuit de Austin Maestro, cu muchii pătrate și voce sintetizată – peste 642.000 de exemplare își găsiseră locuințe în 10 ani (succesorul său a reușit doar 605.000 în 12 ani), datorită în parte unei game de modele lărgite și îmbunătățite constant. Allegro 3 a apărut în 1979 și a introdus bare de protecție mai mari, un spoiler frontal, noi culori, lumini și ornamente pentru roți, precum și repetori laterali. Noul motor „A-Plus” al noului mini Metro din seria A a apărut în 1981.
Modelurile de nișă au inclus 1750 HL-based Equipe cu vopsea argintie, jante din aliaj cu aripioare și dungi laterale roșii și portocalii în stil Starsky și Hutch, precum și Vanden Plas 1500, un fel de Rolls-Royce ieftin, complet cu grilă frontală cromată supradimensionată și tăvițe de picnic din nuc pe spatele scaunelor din față. Chiar și Innocenti a vândut o versiune în Italia, numită Regent, dar a rezistat doar 18 luni.
Este ușor de bătut „Porcul zburător” al lui Austin, dar puține mașini considerate „eșecuri” pot aduna un sprijin atât de neclintit pe măsură ce se îndreaptă spre al cincilea deceniu de viață. De fapt, natura lor de ‘outsider’ le face și mai atrăgătoare. Modelele British Leyland sunt o hrană ușoară, deoarece au existat atât de multe „eșecuri”, dar dacă zgâriați dincolo de suprafața batjocurii bine documentate și a reputației proaste a modelului Allegro, veți găsi o mașină cu adevărat competentă care încearcă să iasă. Este destul de infecțioasă din punct de vedere jingoist.
Este posibil ca Allegro să nu fi fost „noua forță motrice de la Austin” pe care o promitea materialul său publicitar, dar, cu ingineria sa avansată – inclusiv debutul sistemului de suspensie Hydragas – și interiorul spațios, a fost un pilon consistent în listele celor mai bine vândute mașini din Marea Britanie în anii 1970. La mulți ani la 45 de ani Allegro. Eu? Mă duc să răscolesc anunțurile clasificate pentru un Equipe curat și nevătămat…
.