Beth McLeod încă se vindecă de pierderea soțului ei

În data de 9 septembrie 2019, vremea era perfectă în Cleveland: 70 de grade și un cer predominant însorit. Cei de la Browns tocmai pierduseră meciul de deschidere a sezonului în fața celor de la Tennessee Titans. Tribul era la câteva săptămâni distanță de a fi eliminat de la intrarea în playoff și mai era o lună și jumătate până când Cavaliers intra pe teren.

Fred făcea naveta dus-întors pentru a face play-by-play pentru Detroit Lions în timpul presezonului și aștepta cu nerăbdare cel de-al 14-lea sezon al său de transmisiune cu Cavs. Etica sa de muncă perseverentă l-a făcut să se pregătească pentru un nou sezon de baschet încă din august și, în cele din urmă, să petreacă până la 20 de ore studiind pentru un singur meci. Dar în acea zi, când a terminat de făcut exerciții, de plimbat unul dintre câinii lor și de tuns iarba, Beth l-a alungat din casă.

„I-am spus: „Știi, sezonul tău va începe destul de curând”, spune Beth. „‘Trebuie să ieși afară’. ”

Așa că a fost de acord să joace o partidă de golf la Red Tail Golf Club, la doar 8 mile distanță. A promis că se va întoarce acasă la timp pentru cină.

Satisfăcută, Beth și-a scos mixerul de bucătărie Kitchen Aid pentru a face tortul preferat al soțului ei, cu cremă italiană, în onoarea aniversării căsătoriei lor din 6 septembrie și a zilei lui de naștere din 1 septembrie. Nu sărbătoriseră încă niciuna dintre cele două ocazii pentru că Beth lucra în ambele zile și au vrut să aștepte până când aveau o zi liberă împreună.

Pentru cină, plănuia să prăjească pui la grătar și să facă o salată Caesar – cu dressing pe bază de iaurt care coincidea cu obiceiurile lor alimentare sănătoase. Ea plănuia să programeze totul exact la momentul potrivit, astfel încât să fie gata până când el ajungea acasă.

Dar aproximativ o oră și jumătate mai târziu, Fred a sunat-o pe Beth de la Porsche Boxter-ul său albastru, cel pe care ea i-l cumpărase cadou. Ea s-a gândit că poate îl suna pentru a-i spune că a terminat mai devreme de jucat golf, dar nu era asta. Nu se simțea bine. Își împachetase geanta de golf, întorsese căruciorul și plecase de la Red Tail cu o indigestie.

Beth, gândindu-se că ar fi putut mânca ceva neplăcut în timp ce ea era acasă pregătind cina și desertul, l-a interogat: „Ce ai mâncat?”

Fred a spus că nu mâncase nimic, iar această arsură la stomac se simțea diferit. S-a dus singur cu mașina la Clinica Cleveland din Avon.

„Și acolo m-am speriat”, spune Beth. „Bineînțeles, m-am transformat într-o soție țipătoare și l-am făcut să tragă pe dreapta și am sunat la ambulanță.”

După ce a sosit ambulanța, Beth a închis telefonul și s-a liniștit.”

„M-am gândit, OK, ambulanța este acolo. Sunt sigură că exagerez”, spune ea.

Fred avea o stare de sănătate bună. Nu exista niciun motiv de panică. Așa că Beth s-a întors la sarcinile pe care le avea la îndemână. A oprit grătarul. A scos prăjiturile din cuptor, chiar dacă erau insuficient gătite. Și apoi s-a gândit: „Poate ar trebui să plec.

S-a urcat în mașină pentru a merge la spital, dar apoi medicii au sunat-o înainte ca ea să ajungă.

„Și apoi m-a lovit”, spune Beth.

Fred a tras pe dreapta în parcarea unei biserici, dar până când a ajuns ambulanța, era prea târziu. A murit în mașina sa din cauza unui atac de cord, deși era un bărbat de 67 de ani, de altfel sănătos.

„Încă este șocant”, spune Beth. „Nu că aș trăi în trecut, dar totuși stau acolo și mă gândesc că este incredibil.”

Când a trecut ceața de la înmormântare, Beth a rămas confuză. Ea i-a sunat zilnic pe medicii lui Fred timp de mai bine de o săptămână și a cerut o autopsie, militând în numele soțului ei pentru a afla exact ce s-a întâmplat.

Medicii spun că Fred avea totul sub control. Colesterolul său total era de 170, ceea ce este în limitele acceptabile pentru un bărbat de vârsta lui. El nu avea tensiune arterială ridicată. Scorul său de calciu cardiac era de 1, ceea ce indică faptul că arterele sale aveau o cantitate mică de placă și că avea un risc scăzut de atac de cord. Dar istoricul său familial nu era în favoarea sa. Bunicul și unchiul său au murit amândoi de atac de cord la vârsta de 50 de ani.

„Genele sale l-au ajuns din urmă”, spune Dr. Steven Nissen, un cardiolog care a discutat detaliile cazului lui Fred cu Beth în februarie. „Acesta este singurul factor de risc pe care nu îl poți schimba.”

În cele din urmă, o bucată de placă s-a fracturat într-o arteră coronariană, expunând colesterolul în fluxul sanguin, ceea ce a indus coagularea și a provocat un atac de cord, dându-i lui Fred doar câteva minute de trăit. Toate măsurile preventive pe care Fred le-a luat pentru a fi sănătos i-au adus probabil încă 10-15 ani.

În acest timp, Fred și-a văzut copiii căsătorindu-se. A cunoscut trei dintre nepoții săi: Jaxson și fiica lui Sean, Jaxson și fiica Rylee, și fiul lui Molly, Colin, pe care l-a văzut adesea în timp ce făcea naveta la Detroit.

„Mă uit la fiul meu și mă gândesc la tatăl meu”, spune Molly. „Întotdeauna sunt lucruri mici care ne amintesc de el.”

Dacă Fred ar fi murit la aceeași vârstă ca și bunicul său, Beth ar fi fost văduvă la 40 de ani. Căsnicia ei de 28 de ani – pe care ea o numește cea mai mare realizare a ei – ar fi fost tăiată la jumătate.

„Și a apucat să vadă Cleveland câștigând un campionat, ceea ce era atât de drag inimii lui”, spune Beth. „Încă mă simt un pic jecmănită, dar știu că ar fi putut fi mai rău pentru noi și pentru copiii lui.”

Veștile despre moartea lui Fred au avut efecte în lanț în tot Cleveland. În decurs de 10 zile, Cavaliers și-a numit studioul TV și sala de lucru media în onoarea lui, ca un tribut de durată și un simbol al mentoratului său pentru cei din mass-media. Colegii săi, Ryan „Boo” Banks și Cheryl Zivich, s-au asociat cu Beth pentru a face cadou 275 dintre legăturile sale cu echipa de transmisiuni a Cavs, cu jucătorii, cu presa locală și cu alte persoane, cum ar fi fiecare crainic play-by-play din NBA și chiar comisarul NBA, Adam Silver. Iar în februarie, Beth a împărtășit descoperirea ei și importanța apărării sănătății inimii în timpul prânzului Go Red for Women al Asociației Americane a Inimii (American Heart Association) la Hilton Cleveland Downtown.

Purtând o salopetă stacojie, ea a apărut echilibrată în fața mulțimii de 700 de persoane, inclusiv bunul prieten al soțului ei și fost jucător al Cavs, Anderson Varejao. Înainte ca Beth să vorbească despre modul în care a murit Fred, organizatorii au redat un clip din momentul în care acesta a anunțat victoria Cavs în timpul campionatului NBA din 2016.

Înfățișat alături de Carr în cabina de transmisie, purtând o cravată cu dungi albe și negre, Fred se ridică în picioare strigând cu brațele întinse: „S-a terminat! Seceta de 52 de ani s-a terminat! Cei de la Cavaliers au câștigat campionatul NBA!”

Se așează alături de Carr, respiră și continuă: „18.801 zile și s-a terminat”, strigă el, cu vocea crăpând. „Sărbătoriți, înnebuniți, pentru că campionatul este al vostru.”

Clipul, filmat de Beth, se termină când Fred își lasă capul în mâini și plânge.

Nu este niciodată ușor să povestești cum și-a pierdut soțul, dar este o poveste care merită spusă.

„Dacă reușesc să conving pe unul dintre voi să meargă la doctor sau poate că vă convingeți soțul/soția să meargă la doctor sau poate că convingeți un vecin să meargă la doctor, atunci simt că faptul că eu spun povestea soțului meu va fi de ajutor”, a spus ea.