Brașov, România: Cel mai bun oraș din lume…probabil

După ce am plecat din Corfu, trebuia inițial să am o escală de o noapte în aeroportul din Atena, dar am renunțat și mi-am schimbat biletul. Vedeți voi, în apropierea aeroportului din Atena nu există opțiuni hoteliere decente și la prețuri rezonabile. Nu am nicio idee de ce se întâmplă acest lucru, dar este motivul pentru care mi-am petrecut de două ori noaptea în acel aeroport în călătoriile anterioare.

Există două hoteluri în apropierea aeroportului, Sofitel pentru aproximativ 300 de dolari/noapte sau Holiday Inn Attica pentru aproximativ 200 de dolari/noapte. Ambele hoteluri drăguțe, sunt sigur, dar nu merită banii pentru doar o escală de 6 ore.

Așa că, în timp ce eram la Sofia, am căutat câteva zboruri alternative. Să-mi petrec noaptea de duminică pe aeroportul din Atena și să ajung în România mort de oboseală pur și simplu nu mi s-a părut un plan bun, așa că am fost dispus să arunc niște bani în problemă. Nu 300 de dolari, atenție, dar ceva.

Am descoperit că plecând din Corfu la ora 16:00 în loc de 22:00 duminică seara, aș putea prinde conexiunea de seară spre București și aș putea petrece în schimb noaptea de duminică acolo. Din moment ce schimbarea m-ar costa doar 100 de euro, am sărit pe ea.

Apoi am rezervat o cameră drăguță și la preț rezonabil Vienna House Easy Airport Hotel din București pentru a dormi puțin înainte de a prinde trenul de dimineață spre Brașov. Când totul a fost spus și făcut, am cheltuit aproximativ 150 de dolari și am ajuns în România cu 12 ore mai devreme și am putut să-mi încep ziua în București după o noapte bună de somn. Genius.

Ziua 2 – Brașov

Luni dimineața m-am întors la aeroport de dimineață și am prins autobuzul local spre gara principală din București, București Nord. Trenurile spre Brașov pleacă destul de regulat, dar mi se spusese să evit orice tren care nu era un Rapid (R) sau Inter-City (IC), deoarece acestea erau cele mai rapide și mai frumoase trenuri românești. A fost un Rapid la 8:40am și am ajuns la gară din timp pentru a-l prinde.

Din moment ce aceasta a fost prima mea experiență cu trenurile românești, am jucat la sigur și am rezervat un bilet la clasa 1 pentru aproximativ 20 de dolari (clasa a 2-a a fost de 15 dolari, așa că acest lucru a fost o chestie de nerefuzat). „Rapid” este aparent un termen relativ în România, deoarece acest tren a avut nevoie de puțin mai mult de 3 ore pentru a acoperi distanța de 95 de mile dintre București și Brașov.

Dar călătoria prin zona rurală a Transilvaniei a meritat. Până la ora prânzului ajunsesem în fermecătorul oraș Brașov.

Situat în inima Transilvaniei, orașul medieval Brașov părea a fi locul perfect pentru a stabili tabăra și a explora regiunea. Înconjurat de vârfurile Munților Carpați Meridionali, Brașovul strălucește de arhitectura barocă, gotică și renascentistă.

Nicăieri nu este mai evident acest lucru decât în principala Piață a Sfatului, Plata Sfatului, unde moștenirea germană a orașului este evidentă. Casa Consiliului, construită în 1420, se află în centrul pieței și a fost cândva un turn de veghe pentru barbarii care se apropiau, înainte de a deveni centrul decizional pentru afacerile orașului.

Hotelul meu, Bella Muzica, fantastic de fermecător, era situat chiar în Piața Consiliului și, la 60 de euro pe noapte, a fost un chilipir.

Am luat un autobuz de la gară până la Piața Consiliului și am găsit cu ușurință Bella Muzica. După ce m-am cazat și mi-am lăsat lucrurile, m-am întors la recepție pentru a mă interesa de autobuzul spre Castelul Bran. Cu indicațiile în mână, am plecat spre stația principală de autobuz pentru a prinde autobuzul spre Bran.

O vizită la Castelul lui Dracula

Doar 45 de minute mai târziu, am ajuns în Bran, iar orășelul drăguț mi-a adus un zâmbet instantaneu pe față.

Când am coborât din autobuz, am putut vedea Castelul Bran cocoțat la înălțime și am fost înconjurată de un mic sat de suveniruri și suveniruri cu vampiri. Era un kitsch total al vampirilor, dar într-un mod rezonabil de adorabil. De la colți de vampir la vin de vampir, acest oraș le avea pe toate.

Am ocolit standurile de suveniruri și m-am îndreptat spre intrarea în castel. Situat la granița dintre Transilvania și Muntenia, Castelul Bran este denumit în mod obișnuit „Castelul lui Dracula”. Deși este, de fapt, doar una dintre mai multe locații legate de legenda lui Dracula, acesta este considerat a fi casa fictivă a personajului principal al lui Bram Stoker, Contele Dracula.

Stoker și-a bazat personajul pe legenda lui Vlad Draculea, prinț conducător al Valahiei la mijlocul anilor 1400, care avea o reputație notorie pentru că își împungea dușmanii în țeapă într-un mod deosebit de grotesc.

Chiar dacă castelul în sine a fost un pic dezamăgitor – cred că mi l-am imaginat diferit – întreaga experiență a lui Bran a fost foarte distractivă. Uneori trebuie doar să îmbrățișezi kitsch-ul.

La întoarcerea spre Brașov, autobuzul a făcut o oprire în Râșnov și am coborât pentru a vedea un alt castel. Acesta a fost de fapt mai impresionant decât Castelul Bran, dar fără aglomerație, standuri de suveniruri și istorie fictivă.

După ce m-am întors în Brașov, mi-am petrecut restul zilei explorând orașul.

Unul dintre primele lucruri pe care le observi este semnul uriaș „BRASOV” inscripționat pe muntele care domină orașul. După ce am văzut un semn similar care anunța grandios Castelul Râșnov, am început să mă întreb dacă nu cumva Transilvania are un pic de complex hollywoodian.

Următorul lucru pe care îl observi în timp ce te plimbi prin Brașov sunt toate umbrelele de cafenea inscripționate cu următoarea afirmație îndrăzneață (dar cu perdea): „Brașov – Probabil cel mai bun oraș din lume”. Probabil? Adică, haide Brașov… ori ești, ori nu ești. Dar oricum ar fi, trebuie să îți placă încrederea lor.

Și trebuie să spun că, deși cel mai bun oraș din lume poate fi o exagerare, Brașovul este fără îndoială un oraș teribil de vizitat.

Ziua 3 – București

Pentru ultima mea zi în România, am luat trenul înapoi la București pentru a vedea ce avea de oferit acest oraș. A fost o altă călătorie de 3 ore și jumătate cu trenul, de data aceasta la clasa a 2-a, deoarece trenul pe care l-am ales nu avea un vagon de clasa 1. Călătoria a fost OK, dar am învățat rapid că diferența majoră între clasa I și clasa a II-a este aerul condiționat. Asta a meritat cu siguranță cei 5 dolari în plus.

După ce m-am cazat la istoricul Athenee Palace Hilton Bucharest, am luat o hartă de la biroul de concierge și am plecat să verific Bucureștiul. Principala zonă de interes pentru turiști este Centrul Vechi, așa că am început de acolo.

Se pare că nu au prea mult interes în a păstra Centrul Vechi, din moment ce peste tot se derulau numeroase proiecte de construcție. Multe dintre străzi au fost smulse și închise. A fost dificil să navighez prin toate acestea, dar am reușit cel puțin să-mi fac o idee despre cum arăta zona.

După unele dintre frumoasele orașe vechi pe care le-am văzut în ultimii ani în toată Europa, versiunea bucureșteană a fost un pic dezamăgitoare.

Restul orașului este într-adevăr ceea ce te-ai aștepta să vezi în orice oraș mare, o mulțime de clădiri de birouri, centre comerciale și trafic. Punctul forte al României ca destinație turistică este cu siguranță în zona rurală. Munții Carpați, Transilvania și orașe precum Brașov și Bran merită cu siguranță o vizită.

Dacă ar fi să mă întorc în România, aș petrece cu siguranță mai mult timp explorând aceste zone și mai puțin timp în București. Dar, în ansamblu, mi-a plăcut foarte mult România. Este o țară cu o istorie bogată și misterioasă și merită o oprire pe orice itinerar din Europa de Est.

Este greu de crezut că această călătorie se apropie în sfârșit de sfârșit după aproape 5 săptămâni pe drum! În continuare, spre Amsterdam pentru o ultimă noapte înainte de a pleca acasă.