Gazde și paraziți ca extratereștri

În ultimele decenii, diverse animale libere (gazde) și paraziții lor au invadat zone receptoare în care nu se aflau anterior, dobândind astfel statutul de extratereștri sau exotice. În general, acest lucru s-a întâmplat într-o măsură redusă timp de sute de ani. Cu o frecvență variabilă, invaziile au fost urmate de dispersia și stabilirea unor specii neindigene, fie ele gazde sau paraziți. În literatura de specialitate de până acum, colonizările atât de către gazde, cât și de către paraziți nu au fost tratate și analizate împreună, deși ambele sunt, de obicei, întrepătrunse în diverse moduri. În ceea ce privește acei factori care permit succesul invaziei și puterea de colonizare, au fost avansate diverse ipoteze, în funcție de pregătirea științifică a autorilor respectivi și de vizibilitatea anumitor invazii. Cercetătorii care au încercat să analizeze modelele de dezvoltare caracteristice, viteza de dispersie sau gradul de divergență genetică în populațiile de specii exotice au ajuns la concluzii diferite. În rândul parazitologilor, aspectele aplicate ale invaziilor de paraziți, cum ar fi efectele negative asupra gazdelor importante din punct de vedere economic, se află de mult timp în centrul interesului. În această contribuție, invaziile de gazde, precum și cele de paraziți sunt analizate comparativ, dezvăluind multe asemănări și câteva diferențe. Doi helminți, Fasciola hepatica (Fasciola hepatica) de la bovine și ovine și Anguillicola crassus (Anguillicola crassus) de la anghilă se dovedesc a fi utile ca paraziți model pentru studiul invaziilor de animale și al schimbărilor globale de mediu. Introducerile de F. hepatica au fost asociate cu importurile de bovine sau de alte animale de pășunat. În diferite zone țintă, melcii lymnaeid sensibili care servesc drept gazde intermediare erau fie prezenți în mod natural și/sau au fost introduși de pe continentul donator al parazitului (Europa) și/sau din alte regiuni care nu se aflau în aria de răspândire inițială a parazitului, reflectând parțial etapele progresive ale unei schimbări globale a biotei. În mai multe zone introduse, F. hepatica coabitează cu populații native sau exotice ale congenerului F. gigantica, cu implicații necunoscute până în prezent. În aria de răspândire extinsă a virusului, pe lângă animalele domestice, mamiferele sălbatice indigene sau naturalizate pot servi, de asemenea, drept gazde finale. Cu toate acestea, populațiile indigene și strămutate de F. hepatica nu au fost încă studiate comparativ din punct de vedere evolutiv. A. crassus, din Orientul Îndepărtat, a invadat trei continente, fără naturalizarea prealabilă a gazdei sale naturale Anguilla japonica, prin trecerea la speciile de anghilă indigene respective. Crustaceele entomostracee locale servesc drept gazde intermediare sensibile. Noile gazde finale s-au dovedit a fi naive în ceea ce privește nematodul introdus, cu consecințe profunde asupra morfologiei (dimensiunii), abundenței și patogenității parazitului. Experimentele comparative de infectare a anghilelor japoneze și europene au scos la iveală numeroase diferențe în apărarea imunitară a gazdelor, reflectând coevoluția față de o schimbare bruscă de gazdă asociată cu introducerea helmintului. În alte asociații de gazde native și paraziți invazivi, patogenitatea ridicată a parazitului pare să rezulte din alte deficiențe, cum ar fi lipsa comportamentului antiparazitar al gazdei naive în comparație cu gazda donatoare, care prezintă modele comportamentale distincte, menținând abundența parazitului la un nivel scăzut. Din puțina literatură disponibilă, se poate concluziona că adaptarea anumitor populații ale gazdei noi la parazitul străin durează de la câteva decenii până la un secol sau mai mult. Rezumând tot ceea ce știm despre gazdele și paraziții străini, se pot desprinde modele și principii provizorii, dar studiile de caz individuale ne învață că trebuie evitate generalizările.