Schelet masiv de Barosaurus descoperit la ROM

Noul conservator al ROM dezvăluie scheletul rar al lui „Gordo”, cel mai mare dinozaur expus vreodată în Canada

Muzeul Royal Ontario (ROM) a organizat astăzi o conferință de presă pentru a anunța descoperirea neobișnuită a unui schelet masiv de Barosaurus în colecțiile muzeului. Scheletul va constitui piesa centrală a noii Galerii James și Louise Temerty a Epocii Dinozaurilor de la ROM, care se va deschide în weekendul 15 și 16 decembrie 2007 la nivelul 2 al Cristalului Michael Lee-Chin. Când va fi finalizat și instalat, Barosaurus va fi cel mai mare dinozaur expus permanent în Canada.

Barosaurus se va întinde de-a lungul peretelui nordic al Cristalului de est din Galeriile Temerty, unde va fi vizibil de pe Bloor Street prin ferestrele unghiulare. Când va fi instalat, Barosaurus de la ROM va fi singurul schelet de sauropod format în mare parte din os fosil adevărat montat în Canada, precum și cel mai mare schelet de dinozaur expus în țară. De asemenea, va fi singurul Barosaurus „real” montat în ipostază naturală din lume. (Muzeul American de Istorie Naturală are montat un schelet turnat și o coloană vertebrală într-un etaj de sticlă.)

„Aceasta este o poveste fascinantă și oarecum plină de umor, și una pe care muzeul este extrem de încântat să o spună”, a declarat directorul și directorul executiv al ROM, William Thorsell.

Dr. David Evans, noul curator asociat al Paleontologiei Vertebratelor din cadrul Departamentului de Istorie Naturală al ROM, a găsit „scheletul suprem în dulap”. Sosit în mai 2007 pentru a conduce programul de cercetare a dinozaurilor de la ROM, una dintre primele sale sarcini a fost să găsească un dinozaur sauropod pentru a fi expus în noua galerie Age of Dinosaurs. Noua galerie a ROM includea deja specimene excelente din trei dintre cele patru tipuri de dinozauri cele mai ușor de recunoscut – T.Rex, Triceratops și Stegasaurus – dar niciunul dintre cei mai mari dinozauri, sauropodele.

După ce a petrecut luni de zile investigând opțiunile, inclusiv achiziționarea unui mulaj sau chiar dezgroparea unuia, Evans a găsit ceea ce căuta într-un loc neașteptat. În timp ce se afla într-o excursie legată de acest subiect în Wyoming, el citea un articol al celebrului expert în sauropode Jack McIntosh, când ceva i-a atras atenția – o referire la un schelet de Barosaurus de la ROM. Bazele de date ale ROM au dat un gol, dar după ce a conectat punctele disparate ale dinozaurilor, Evans a reușit să demonstreze că ceea ce se credea a fi oase izolate, împrăștiate prin sala colecțiilor, aparțineau de fapt unui singur dinozaur.

„A fost o zi interesantă”, spune Evans. „Căutam un schelet iconic de sauropod, iar noi am avut unul sub nas tot timpul. Când toate piesele au fost puse laolaltă, ne-am dat seama cât de mult din animal avea de fapt ROM-ul – cea mai bună parte a scheletului unui dinozaur rar, uriaș.”

Scheletul de Barosaurus include patru vertebre masive ale gâtului, un set complet de vertebre din spate, pelvisul, 14 vertebre ale cozii, ambele oase ale brațelor, ambele oase ale coapselor (fiecare dintre ele având o lungime de peste 140 cm), un picior inferior și diverse alte piese. Întregul schelet asamblat are o lungime de aproximativ 27 de metri (90 de picioare), iar când era viu, animalul ar fi cântărit până la 15.000 de kilograme (15 tone).

Acesta este tipul de dinozaur care vine în minte atunci când oamenii se gândesc la dinozauri. Dimensiunile sale uriașe și gâtul său lung și coada lungă, instantaneu recognoscibile, vor capta imaginația oamenilor”, spune Evans, „Va fi o completare spectaculoasă a galeriei Age of Dinosaurs.”

Barosaurus face parte dintr-un grup numit sauropode, care include cele mai mari animale care au pășit vreodată pe uscat. Din acest grup fac parte cunoscuții dinozauri Apatosaurus (cunoscut anterior sub numele de Brontosaurus), Brachiosaurus și Diplodocus. Cei mai mari sauropode ajungeau la 30 de metri (98 de picioare) în lungime și cântăreau peste 50.000 de kilograme (50 de tone). Barosaurus a trăit în America de Nord în perioada Jurasicului târziu, în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani. Se distinge de alți sauropode prin gâtul său foarte lung.

Scheletul provine din Formațiunea Morrison și a fost colectat de Muzeul Carnegie din ceea ce este acum Monumentul Național al Dinozaurilor, Utah, la începutul secolului al XX-lea. Scheletul a fost achiziționat de ROM în 1962 prin intermediul unui schimb organizat de fostul curator al ROM, Dr. Gordon Edmund, cu intenția de a-l instala în renovarea galeriei de dinozauri din 1970. Muzeul a dat la schimb, printre altele, două schelete de dinozaur cu cioc de rață pentru ceea ce se credea atunci că este un Diplodocus, o identificare care a fost corectată ulterior de către expertul în sauropode Jack McIntosh. Din cauza lipsei de spațiu, Barosaurus nu a ajuns în galeria din 1970. După ce Dr. Edmund a ieșit la pensie în 1990, povestea sa a fost uitată, iar toate piesele sale au fost separate pe diferite rafturi și în diferite sertare din sala de colecții a ROM, prin diversele mutări ale colecțiilor făcute de construcția Centrului Curatorial Louise Hawley Stone la începutul anilor 1980.

Prin montarea acestui masiv sauropod, ROM aduce visul de 40 de ani al Dr. Edmund la realitate, dar, din păcate, numai după moartea sa. Pentru a recunoaște viziunea sa, muzeul a poreclit cu afecțiune specimenul „Gordo”, în onoarea sa. Gordo înseamnă, de asemenea, „gras” în spaniolă, un nume potrivit pentru un animal de dimensiuni atât de substanțiale.

.