Är Air Italy i fara?
Det är lite lustigt hur flygbranschen fungerar.
Etihads katastrofala investering i Alitalia
För några år sedan hade Etihad förhoppningar om att bilda ett globalt nätverk av flygbolag, som i första hand bestod av att de förvärvade flygbolag som hade problem. Bland dessa flygbolag fanns Alitalia, som de 2014 köpte en andel i. Efter ett tag bestämde sig regeringen i Abu Dhabi för att de hade fått nog av att kasta pengar i sjön, och Etihad tvingades i sin tur att radikalt ändra sin strategi och skära av Alitalia.
Alitalia 777
Man skulle kunna tro att det var sista gången som ett Gulfbolag köpte en stor andel i ett italienskt flygbolag. Tyvärr inte. Akbar Al Baker var i princip så här: ”James Hogan, håll min öl alkoholfritt bubbel.”
Qatar Airways investering i Air Italy
Då bestämde sig Qatar Airways för att investera i det italienska flygbolaget Meridiana. Qatar förvärvade 49 procent av aktierna i flygbolaget och de planerade att omvandla dem helt och hållet. Meridiana var ett framgångsrikt fritidsflygbolag som trafikerade fritidslinjer med gamla, obekväma flygplan. Men affärsmodellen fungerade och till skillnad från Alitalia tjänade de pengar.
Meridianas 767 business class
Men Qatar Airways var fast beslutna att förvandla Air Italy till Alitalia, i huvudsak, eftersom Al Baker sa att han ville att Air Italy skulle bli Italiens ”nationella flygbolag”. Flygbolaget planerade en vansinnig expansion, inklusive planer på att förvärva 30 Boeing 787(!!!).
Flygbolaget har expanderat utan slut i sikte och tillkännagav tjänster till Bangkok, Chicago, Delhi, Los Angeles, Miami, Mumbai, New York, San Francisco och Toronto.
Jag tror inte att de faktiskt tänkte så mycket på expansionen, eftersom flygbolaget ställde in flygningar till Chicago innan de ens hade startat, och ställde in flygningar till Bangkok, Delhi och Mumbai, inom några veckor efter lanseringen.
Air Italy A330
Air Italias senaste utmaning?
Du kan läsa in detta hur du vill, men för mig ser det verkligen ut som om Air Italy kan vara i ännu större svårigheter, särskilt när det påverkar deras regionala linjenätverk.
För det första beställde Air Italy 20 Boeing 737 MAX 8-flygplan, men har hittills bara ett fåtal i sin flotta. Man skulle kunna tro att de skulle ta emot dessa snabbt med tanke på att flygbolaget till stor del finansieras av Qatar, men flygbolagets senaste 737 MAX 8 har just lagts in i lager på Paine Field, vilket verkligen inte verkar vara ett gott tecken.
Vi känner inte exakt till orsakerna till detta, även om vi kan anta det.
Det finns också dåliga nyheter för dem på Sardinien och Sicilien, som brukade vara där de var starkast. Historiskt sett har Air Italy haft de statliga kontrakten för flygningar till Sardinien och Sicilien, men dessa har just beviljats Alitalia istället.
Detta inkluderar linjer från Cagliari till Rom, Cagliari till Milano, Olbia till Rom, Olbia till Milano, Alghero till Rom och Alghero till Milano, vilket är ett stort slag för deras regionala nätverk.
Bottom line
Jag menar inte att Air Italy är på väg att gå i konkurs eller något, även om det verkar allt tydligare för mig att Qatar Airways ”dröm” för Air Italy inte kommer att förverkligas.
Sist jag hörde var planen att Air Italy skulle börja få 787:or i maj 2019. Om så var fallet skulle man kunna tro att några av deras sommarlinjer skulle vara planerade att trafikeras av 787:or, men så är inte fallet. Jag skulle inte bara bli förvånad om de tar emot några 787:or i sommar, utan jag skulle bli förvånad om de får någon period.
Hela sättet som Qatars investering i Air Italy hanterades på är bara så nedslående. Meridiana var ett flygbolag med en nischad marknad och gamla flygplan, och det fungerade för dem. De bestämde sig för att det var vettigast att flyga från Palermo och Neapel till New York med 767-flygplan som har åtta platser bredvid varandra i ekonomiklass, snarare än att konkurrera direkt med Alitalia.
Så att se Qatar Airways komma in, ändra flygbolagets affärsmodell helt och hållet, och inte ens göra det på ett lyckat sätt (åtminstone baserat på hur jag ser det), är sorgligt. Det spelar ingen roll att Alitalia inte går någonstans just nu.
Vad anser du om Air Italy-situationen? Tror du att flygbolaget någonsin kommer att ta emot 787:or?