10 klassiska W. H. Auden-dikter som alla borde läsa
De bästa Auden-dikterna utvalda av Dr Oliver Tearle
W. H. Auden (1907-1973) skrev mycket poesi, och många av de bästa Auden-dikterna skrevs på 1930-talet. I det här inlägget har vi tagit oss an den svåra uppgiften att hitta de tio bästa Auden-dikterna – svår eftersom, även om vissa dikter naturligt stiger upp till ytan och proklamerar sin storhet, finns det ganska många sådana. Här är våra tio bästa dikter. Finns det några klassiska dikter av Auden som vi har glömt bort från listan? Klicka på titeln på varje dikt för att läsa den.
1. ”Stop all the clocks”.
Också känd som ”Funeral Blues”, denna dikt, en av Audens ”Twelve Songs” som ursprungligen publicerades 1936, behöver kanske ingen introduktion. Sedan den reciterades vid begravningen i filmen Fyra bröllop och en begravning från 1994 har den blivit världsberömd och fört Audens poesi till en helt ny publik.
Dikten erbjuder ett antal symboler för sorg. Men att nämna dessa poetiska troper har ett dubbelt syfte: förutom att han förkastar användbarheten av sådant romantiskt prat inför sin sorg, säger talaren också att världen – ja, hela universum – inte har något värde om det inte finns hans älskare i den. Ordet ”demontera” är på gränsen till lättsinnigt i den andra raden i den sista strofen, som om solen är en mekanisk apparat som man helt enkelt kan plocka isär, som en klocka. Det antyder att även den naturliga världen verkar falsk och overklig nu när världens glädjeämnen har tagits ifrån honom.
Men vem är ”han” här? Och började dikten som ett uppriktigt uttryck för sorg? Som vi diskuterar i vår analys av denna klassiska begravningsdikt avslöjar berättelsen om diktens ursprung en något mer komplex bild.
2. ”Höstsång”.
En annan av de ”tolv sångerna” tillsammans med den mer kända ”Stoppa alla klockor”, är detta en fin lyrisk om ungdomens korthet och livets besvikelser. Auden skrev två olika versioner av den sista strofen, även om diktens ton i stort sett är densamma i båda. Dikten hjälper till att visa hur Auden, samtidigt som han engagerade sig i de specifika händelserna och det politiska klimatet på 1930-talet, också fångade en tidlös känsla av besvikelse och sorg i många av sina bästa verk.
3. ”Lullaby”.
En av Audens mest ömsinta dikter, ”Lullaby”, är kanske den största homosexuella kärleksdikten under hela 1900-talet (även om man lätt kan läsa dikten och glömma att det är en manlig poet som skriver till en annan man, eftersom den är direkt riktad till mottagaren); den är med rätta bland Audens mest älskade dikter. På många sätt är 
hopplöst romantisk, på andra sätt obarmhärtigt realistisk (diktens mottagare är bara ”mänsklig”; Auden själv är ”trolös”), är det den typ av dikt som många Auden-anhängare har lagt på minnet.
4. ”Night Mail”.
Tack vare den klassiska film där den spelades in – och till vilken den skrevs speciellt – är ”Night Mail” fortfarande en av Audens mest kända dikter. Filmen som den ingår i, en dokumentärfilm från 1936 som producerades av General Post Office (GPO) filmavdelning om nattåget som transporterar post från London till Skottland, förblir en klassiker inom brittisk dokumentärfilm, tack vare Audens berättelse på vers och Benjamin Brittens musikaliska partitur. Du kan se ett utdrag ur filmen med Audens dikt här.
5. ”Musée de Beaux Arts”.
Denna dikt från slutet av 1938 har den minnesvärda inledningen: ”About suffering they were never wrong, / The Old Masters”. Auden skrev ”Musée des Beaux Arts” i december 1938, när han vistades i Bryssel med sin vän Christopher Isherwood. Det museum och konstgalleri som nämns i diktens titel, ”Musée des Beaux Arts”, är konstgalleriet i Bryssel, Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, som Auden besökte.
I dikten funderar Auden över hur, i många gamla renässansmålningar, medan något storslaget och betydelsefullt äger rum – födelsen, till exempel, eller korsfästelsen – finns det alltid människor närvarande i målningen som inte bryr sig särskilt mycket om vad som pågår. Auden tar sedan på ett gripande sätt upp en målning (som tros vara) av Peter Brueghel den äldre, av Ikaros, och närvaron av ett skepp vars passagerare verkar obekymrade av ”en pojke som faller ner från himlen”.
6. ”Till minne av W. B. Yeats”.
Auden skrev ett antal dikter om sina poetkollegor, från A. E. Housman till Edward Lear, men denna kraftfulla elegi som skrevs i kölvattnet av Yeats död 1939 är hans finaste minne av en annan poet. In Memory of W. B. Yeats är inte bara en elegi för den döde poeten, utan också en meditation över poesins roll och plats i den moderna världen. Vad är poesi till för? Kan den få något att hända? Borde den få något att hända?
Auden beskriver Yeats död och drar slutsatsen att i och med hans bortgång ”blev Yeats sina beundrare”: när mannen Yeats hade upphört att existera blev poeten Yeats det som hans läsare och beundrare bestämde att han var. Här kan vi ana att Auden gör en bredare poäng om poeters ”odödlighet”: de överlever eller inte överlever beroende på vem som läser dem, och hur dessa läsare läser dem.
De avslutande raderna i Audens dikt finns inskrivna på hans egen minnessten i Westminster Abbey: ”In the prison of his days / Teach the free man how to praise.”
Vi har analyserat denna klassiska dikt här.
7. ”September 1st, 1939”.
Auden tog senare avstånd från denna dikt, som skrevs strax efter andra världskrigets utbrott (även om den på ett oförutsägbart sätt föregrep händelserna i en annan mörk september, 2001), med argumentet att retoriken vann över sanningen (”Vi måste älska varandra eller dö” borde, resonerade han, strängt taget vara ”Vi måste älska varandra och dö”). Som 
ett resultat kommer du inte att hitta den i Faber Collected Poems (den enda dikten bland detta urval av de bästa Auden-dikterna som inte finns i den boken). Men du kan läsa den genom att följa länken i rubriken ovan.
Som diktens titel antyder skrevs ”September 1, 1939” i början av september 1939 – och även om Auden faktiskt inte skrev den i en bar i New York bodde han i New York vid den här tiden (han hade flyttat dit från England bara månader tidigare). Den 1 september 1939 var den dag då Nazityskland invaderade Polen och orsakade andra världskrigets utbrott.
Vi har analyserat denna dikt här.
8. ’If I Could Tell You’.
Det finns inte många stora villaneller i det engelska språket (vi har samlat några av våra favoritexempel här), men Audens ”If I Could Tell You” ligger på samma nivå som William Empsons ”Missing Dates” och den förmodligen mest kända villanellen på engelska, Dylan Thomas ”Do Not Go Gentle into That Good Night”.
Diktet skrevs 1940 under andra världskriget och förmedlar Audens, och en stor del av världens, känsla av osäkerhet inför framtiden. ”If I Could Tell You” är på gränsen till att vara en kärleksdikt: talaren säger till mottagaren ”I love you more than I can say” (Jag älskar dig mer än jag kan säga). Så mycket verkar åtminstone vara säkert. Villanellens två refränger tycks växla mellan visshet (”Time will…”) och osäkerhet (”If I…”). Men det som är så mästerligt med Audens användning av dessa två refränger är hur de båda faktiskt drar åt motsatt håll, och befinner sig någonstans mellan vetbarhet och gissning: ”If I could tell you” är den första halvan av raden, men den andra, ”I would let you know”, lovar den personliga garantins säkerhet i en osäker tid.
Vi har analyserat den här dikten här.
9. ’The More Loving One’.
I denna dikt från 1957 mediterar Auden över obesvarad kärlek. ”Om lika kärlek inte kan vara”, anför han, ”låt den mer kärleksfulla vara jag”. På ett smart och vackert sätt demonterar Auden argumentet att det vid obesvarad kärlek är bättre att vara den älskade än den älskade. Hur skulle vi tycka om att stjärnorna brann med ”en passion för oss som vi inte kunde återgälda”?
Vi skulle kunna sammanfatta diktens innebörd på följande sätt: som individ kan vi svara genom att tro att universum har ett syfte för oss, eller så kan vi svara genom att säga att det inte har det, och fråga oss vad i helvete som är meningen med någonting. Eller så kan vi möta universums likgiltighet inför oss och vara stolta över det faktum att vi, produkter av naturen, har fått förmågan att bry oss, att känna vördnad inför naturens sublima aspekter och att älska.
Vi har analyserat denna dikt här.
10. ”The Fall of Rome”.
Skrivet 1947 är ”The Fall of Rome” en av W. H. Audens finaste dikter från hans mellanperiod. Som titeln antyder handlar den om det romerska imperiets fall. Men många av detaljerna i Audens dikt är helt klart anakronistiska för en dikt om det romerska imperiet på 500-talet f.Kr., som t.ex. idén om att en tjänsteman skriver på ett ”rosa officiellt formulär” (i stället för att skrapa saker på en tavla, vilket en romersk tjänsteman skulle ha gjort). Dikten är alltså, om än inte helt och hållet en allegori över ett annat imperium och en annan tid, en dikt om både Roms fall och andra stora civilisationers fall.
Det är värt att komma ihåg att Auden skrev denna dikt om ett imperiums fall i omedelbar anslutning till ett världskrig: 1947 var naturligtvis bara två år efter andra världskrigets slut, men det var också det år då Indien blev självständigt från det brittiska imperiet och det år då, efter krigsslutet, upplösningen av Storbritanniens imperiala besittningar tycktes vara oundviklig (vilket de följande decennierna också visade). Audens anakronismer förstärker uppfattningen att historien upprepar sig och att mäktiga imperier alltid har sin tid i solen men oundvikligen är dömda att dö.
Vi har analyserat denna stora Auden-dikt här.
Är det några favorit Auden-dikter som vi inte har tagit med här och som borde vara med på listan? (Vi har till exempel diskuterat hans korta dikt ”Epitaph on a Tyrant” här.) Vilken är den bästa Auden-dikten av alla? Fortsätt att utforska Audens verk med den underbara Collected Auden
Författaren till den här artikeln, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och docent i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Bild (överst): W. H. Auden 1939, av Carl Van Vechten, via Wikimedia Commons. Bild (nederst): Foto av W. H. Auden, 1970, av TorontoPeter, via Wikimedia Commons.