Aya Sofya

Det finns många viktiga monument i Istanbul, men denna vördnadsvärda byggnad – som beställdes av den store bysantinske kejsaren Justinianus, invigdes som kyrka 537, omvandlades till moské av Mehmet Erövraren 1453 och förklarades som ett museum av Atatürk 1935 – överträffar alla andra på grund av sin innovativa arkitektoniska form, rika historia, religiösa betydelse och extraordinära skönhet.

Grundvåningen

När du kommer in i byggnaden och går in i den inre narthexen, titta upp för att se en lysande mosaik av Kristus som Pantokrator (Allas härskare) ovanför den tredje och största dörren (den kejserliga dörren). Genom denna är byggnadens huvudutrymme, berömt för sin kupol, sitt enorma skepp och sina guldmosaiker.

Den centrala punkten på denna nivå är absiden, med sin magnifika mosaik från 800-talet föreställande Jungfrun och Kristusbarnet. Mosaikerna ovanför absiden föreställde en gång i tiden ärkeänglarna Gabriel och Mikael; idag finns bara fragment kvar.

De bysantinska kejsarna kröntes när de satt på en tron som var placerad i omphalion, den del av inlagd marmor i huvudgolvet.

Ottomanska tillägg till byggnaden inkluderar en mimber (predikstol) och en mihrab (bönenisch som anger riktningen mot Mecka); stora 1800-talsmedaljonger med inskriptioner med förgyllda arabiska bokstäver; en märklig kejserlig loge känd som hünkar mahfili; och ett utsmyckat bibliotek bakom omfalion.

Om man tittar upp mot nordost (till vänster om man vänder sig mot absiden) bör man kunna se tre mosaiker vid basen av den norra tympanon (halvcirkeln) under kupolen, även om de nyligen har skymts av ett byggnadsställningstorn som används vid restaureringsarbeten. Det är porträtt från 800-talet av Ignatius den yngre, Johannes Chrysostomos och Ignatius Theodorus av Antiokia. Till höger om dem, på en av pendentiverna (konkava triangulära segment under kupolen), finns en mosaik från 1300-talet med ansiktet på en seraf (sexvingad ängel som har till uppgift att vakta Guds tron).

I sidogången längst ner i rampen till gallerierna på övervåningen finns en pelare med en sliten kopparbeklädnad som är genomborrad av ett hål. Enligt legenden välsignades pelaren, som kallas den gråtande pelaren, av den helige Gregorius, mirakelmannen, och det sägs att om man stoppar in sitt finger i hålet så ska det leda till att sjukdomar botas om fingret kommer ut fuktigt.

Gallerier på övervåningen

För att komma till gallerierna går man uppför den bakåtvända rampen i den norra änden av det inre narthexet. I det södra galleriet (rakt fram och sedan till vänster genom marbodörren från 600-talet) finns resterna av en magnifik Deesis (sista domen). Denna mosaik från 1200-talet föreställer Kristus med Jungfru Maria till vänster och Johannes Döparen till höger.

Längre fram, i den östra (apsis) änden av galleriet, finns en mosaik från 1000-talet som föreställer Kristus entronad med kejsarinnan Zoe och Konstantin IX Monomachos.

Till höger om Zoe och Konstantin finns en mosaik från 1100-talet som föreställer Jungfru Maria, kejsar John Comnenus II och kejsarinna Eirene. Kejsaren, som var känd som ”Johannes den gode”, står till vänster om Jungfrun och kejsarinnan, som var känd för sina välgörenhetsinsatser, står till höger om henne. Deras son Alexios, som dog strax efter att porträttet gjordes, är avbildad bredvid Eirene.

Vid utgången av byggnaden

När du lämnar den inre narthexen, se till att titta bakåt för att beundra mosaiken från 900-talet med Konstantin den store, Jungfru Maria och kejsar Justinianus på lunetten i den inre dörröppningen. Konstantin (till höger) erbjuder Jungfrun, som håller Kristusbarnet, staden İstanbul; Justinian (till vänster) erbjuder henne Aya Sofya.

Sedan du lämnat byggnaden genom den vackra porten, en magnifik bronsgrind från 200-talet f.Kr., finns det en dörröppning till vänster. Denna leder in på en liten innergård som en gång var en del av ett doprum från 600-talet. På 1600-talet omvandlades doprummet till en grav för sultanerna Mustafa I och İbrahim I. Den enorma stenbassäng som visas på gården är den ursprungliga dopfunten.

På motsatt sida av Aya Sofya Meydanı ligger Lady Hürrems bad (Ayasofya Hürrem Sultan Hamamı), som byggdes mellan 1556 och 1557. Hamammet, som ritades av Sinan, beställdes av Süleyman den magnifike i namn av hans hustru Hürrem Sultan, i historien känd som Roxelana.