Tecken på andligt missbruk

Det finns en typ av missbruk som jag har stött på många gånger under årens lopp.Det är unikt på många sätt eftersom det berör några mycket speciella och personliga områden. Så speciella tror jag att det ”sårar själen”.

En del av oss är medvetna om ”sekter” i deras olika former och hur de kan vara giftiga.

Men även om alla religiösa sekter är andligt missbrukande, så finns inte allt andligt missbruk i en sekt.

Någon sa en gång att det försåtliga med maktmissbruk är dess förmåga att kamouflera sig själv. Med andra ord är det maktmissbruk som leder till missbruk mycket subtilt och man kan uppleva det utan att inse vad det är. Detta för mig till min definition av andligt missbruk (Ward 2011):

”Andligt missbruk är ett maktmissbruk i ett andligt sammanhang där andlig auktoritet förvrängs till nackdel för dem som står under dess ledning. Det påverkar ens inre och yttre världar och har potential att påverka individens biologiska, psykologiska, sociala och andliga domäner.”

Ovanstående definition kom fram genom min forskning om andligt missbruk för några år sedan. Det som slog mig då var att oavsett vilken grupp personen lämnade så upplevde alla mycket liknande svårigheter. Jag har träffat människor som lämnat New Age-grupper, kristna grupper, hinduiska grupper och ockulta grupper. En gång träffade jag en person som lämnat en ”grupp med flygande tefat” som väntade på utomjordingarna.

Tecken på andligt missbruk

Oavsett vilken grupp det rörde sig om hade de alla följande inslag:

Ledningen representerade Gud: Oavsett om det var den österländska gurun som trodde att han var Gud, eller den kristna pastorn som talade på Guds vägnar, hade ledaren eller ledarskapet en mycket stark symbolisk auktoritet.

Ett klassiskt exempel är den gamla repliken som säger: ”Döm inte Herrens smorda!”, vilket är en grov misstolkning av vad Bibeln faktiskt säger, och hindrar människor från att ställa sunda frågor.

Det förekom andlig mobbning: Ledaren eller ledarna manipulerade medlemmarna. I huvudsak var de mobbare. Ren och skär.

Medlemmarna accepterades bara om de presterade: Det enda sättet för ledarna att godkänna dig var om du lydde dem. Om inte var du ”upprorisk” eller andligt svag. Faktum är att den enda gången de uppmärksammade dig var om de tyckte att du gjorde något fel.

Det förekom andlig försummelse: Ledarskapet borde ha tagit hand om dem som stod under dem, men i stället blundade de för allvarliga saker som barnmisshandel, uppbrott i äktenskapet eller psykiska problem. De använde också sin auktoritet för att styra frågor som de inte var kvalificerade att uttala sig om.

Den inre stressen och det yttre trycket blir värre och värre: Spänningen och smärtan mellan det som hände på utsidan (att lyda ledarna, att vara otroligt upptagen) och tvivlen och rädslorna på insidan (som inte fick diskuteras) blir värre och värre. Det är att ”leva en lögn”.

Den inre stressen och det yttre trycket når en punkt där du bränner ut dig: Din kropp börjar brytas ner i fysiska sjukdomar, ditt sinne bryts ner med depression och ångest, och andligt bryts du ner då du utvecklar en djup rädsla för allt andligt, såsom att hamna i helvetet, Gud etc.

Den ovan nämnda smärtan kan sammanfattas i en kvinnas svar till mig när hon klagade: ”Hur kan jag leva på ”Guds sätt” (vilket jag måste) när ”Guds sätt” i sig självt är en källa till så mycket smärta?”

Du förstår, andligt missbruk är en grov kränkning av gränser; känslomässigt, psykologiskt, andligt och ibland till och med fysiskt. En kvinna förklarade till exempel för mig att hon i sin grupp var tvungen att be pastorn om lov för att få göra de enklaste saker och behandlades som ett barn:

”Jag behövde tillåtelse för att resa mellan olika länder. Jag behövde tillstånd för att besöka andra kyrkor som naturligtvis måste vara inom vårt nätverk. Jag behövde tillstånd att besöka andra smågrupper inom vår kyrka. Det var helt enkelt extraordinärt. Jag var tvungen att få tillstånd att gå till en familjefest i stället för till en kyrkofest. Jag var tvungen att få tillstånd att åka ner till kusten för att besöka mina svärföräldrar och förklara varje liten sak, var jag var, varför jag var där och varför jag inte gick på kyrkans aktiviteter.”

Brytning från andligt missbruk

Alla människors resa är olika, när de väl tar steget bort från det andliga missbruket.

Vissa visar tecken på PTSD; för andra är deras djupa känsla av förlust det mest smärtsamma.

Vissa vill återuppbygga sitt andliga liv, men är djupt rädda för Gud och för att bli sårade igen. Att lämna en andligt missbrukande kyrka eller grupp kan vara mycket likt ett brustet förhållande eller andra sorge- och förlustsituationer; känslan av förlust är ofta mycket djup och mycket omfattande. Även om man kan göra jämförelser mellan andligt missbruk och t.ex. förlusten av en partner, omfattar den förlust som upplevs vid andligt missbruk mycket mer. Här är några nyckelområden att tänka på:

Att acceptera verkligheten i det hela: Även om du har lämnat kan det fortfarande finnas en känsla av att det inte har hänt; det verkar så ”overkligt”.

Ibland är smärtan så stor att en person går in i förnekelse. En del av acceptansen är att komma till den övertygelsen att det är omöjligt att gå tillbaka. Ibland förnekar människor fakta om utträdet dvs. de informerar människor om att de fortfarande är involverade. Andra förnekar innebörden, t.ex. ”Jag saknar inte gruppen” eller ”Jag ville inte stanna ändå”.

Arbeta sig igenom sorgens och förlustens smärta: Att förneka denna viktiga uppgift är att ”inte känna”. Människor gör detta på olika sätt – genom att förneka att de har ont, eller genom att hindra processen genom att undvika alla smärtsamma tankar. Andra lugnar sig själva genom alkohol eller droger. Vissa försöker sig på en ”geografisk kur” genom att flytta till en ny stad eller delstat. Förr eller senare kommer det dock att komma ikapp individen, ibland i form av ilska, depression eller ångest.

Att anpassa sig till en ny miljö: Denna uppgift betyder olika saker för olika personer. Att gå hem till ett tomt hus, att vakna upp ensam, att uppfostra barn på egen hand och en minskad ekonomi är alla svåra saker och kan vara en del av anpassningen till ett liv utanför gruppen.

För många var deras identitet insvept i kyrkan eller gruppen. De kan nu känna sig ganska ”ofullständiga”. De kan nu känna att Gud har övergivit dem, eller att de är på väg att drabbas av Guds straff för att de avvisat honom.

För att känslomässigt omlokalisera sig och gå vidare i livet: Uppgiften här är att läka den saknade biten i ditt känslomässiga och andliga liv.

Den bästa beskrivningen av att inte ”fullfölja” detta sista skede är nog att inte lita på. Med andra ord, genom att ihärdigt hålla fast vid den tidigare smärtan förhindrar man att bilda nya relationer. Kanske kan det bäst sammanfattas när man kan säga: ”Det finns andra människor att älska och lita på”.

Med detta sagt är det oerhört svårt när vänner eller familjemedlemmar fortfarande är tillbaka i kyrkan eller gruppen. Du måste också sålla igenom vad du tror andligt. Vissa ger till exempel upp alla idéer om Gud eller ett andligt liv. Andra vill återuppta den andliga kontakten men vet inte hur.

Är du i en situation av andligt missbruk?

För dem som fortfarande är kvar i gruppen är den stora frågan: Ska jag lämna?

Detta är knepigt – särskilt om du fortfarande har vänner eller familj i kyrkan/gruppen. Den här artikeln berör verkligen hur det är för folk som har lämnat; om du fortfarande är kvar i gruppen finns det ett antal saker att noga överväga.

Oavsett var du befinner dig på din resa behöver den inte göras ensam. Att bli andligt misshandlad kan vara fruktansvärt traumatiskt och många förstår inte hur djup och förvirrande den smärtan är. Om du känner att tiden är mogen för att återuppbygga det som krossades vill jag gärna höra från dig.

Författare: Dr David Ward, BSocWk, BA., Grad Dip (Couple Thpy), M.Couns., MPhil., PhD.

Dr David Ward är en psykoterapeut med över 20 års erfarenhet och ger terapi till vuxna, ungdomar, barn, par och familjer. Hans professionella intresseområden inkluderar användningen av EMDR-terapi för att hjälpa till med återhämtning från våld i hemmet, barnmisshandel, PTSD, depression och ångest, familjeterapi och arbete med offer för andliga och rituella övergrepp.

Om du vill boka en tid kan du försöka med onlinebokning. Alternativt kan du ringa Vision Psychology Brisbane på (07) 3088 5422.

Publikationer av Dr David Ward om andligt missbruk:

• Ward, D., (2011) ”The lived experience of spiritual abuse”. Journal of Mental Health, Religion & Culture, 14 (9) 899-915.
• MPhil Thesis (2008) University of Queensland. ”Wounding the soul: the lived experience of spiritual abuse”
• Ward, D., (Winter 2009) ”Exiting the Faith: the dynamics of spiritual abuse”, Counselling Australia.
• Ward, D., (2002) ”Cults and the Family”. Australian & New Zealand Journal of Family Therapy, (23) (2) 61-68.
• Ward, D., (2000) ”Var ska jag börja? Assessment and Intervention with ex-cult members” Australian Social Work, (53) (2) 37-42.
• Ward, D., (2000) ”Våld i hemmet som ett kultiskt system”. Cultic Studies Journal, (17) (1), 42-55.

Papers presented:

• ”Spiritual Abuse and the Family”. 29th Australian & New Zealand Family Therapy Conference, oktober 2008
• ”Counselling ex-members of cults and other controlling groups”. National Conference of the Australian Counselling Association, oktober 2004

.