Toto je možná největší želví krunýř, který kdy žil

Osm milionů let starý želví krunýř objevený ve Venezuele měří na délku téměř 8 stop (2,4 metru), což z něj činí největší kompletní želví krunýř, jaký věda zná, uvádí nová studie.

Tento krunýř patřil vyhynulé šelmě zvané Stupendemys geographicus, která žila na severu Jižní Ameriky v období miocénu, které trvalo před 12 až 5 miliony let.

S. geographicus vážil odhadem 2 500 kg. (1 145 kg), což je téměř 100krát více než její nejbližší žijící příbuzná, amazonská říční želva (Peltocephalus dumerilianus), a dvakrát více než největší žijící želva, mořská kožatka (Dermochelys coriacea), napsali vědci ve studii.

Related: Fotografie: V prohlášení uvedl vedoucí výzkumný pracovník studie Marcelo Sánchez-Villagra, ředitel Paleontologického ústavu a muzea na univerzitě v Curychu, že tento dávný tvor je „jednou z největších, ne-li největší želvou, která kdy existovala“.

Tento druh pravděpodobně dosáhl své kolosální velikosti díky teplým mokřadům a jezerům ve svém životním prostředí, poznamenal Sánchez.

Vědci vědí o kolosálním S. geographicus od roku 1976, ale nový výzkum odhalil ještě více fosilií a tajemství o této málo známé želvě. Například velcí kajmani (druh krokodýla) chroupali krunýře S. geographicus a samci S. geographicus měli rohaté krunýře.

Ve studii byly zahrnuty krunýře a první známé spodní čelisti těchto želv, které pocházejí z vykopávek v oblasti Urumaco ve Venezuele z roku 1994, a také nové nálezy z pouště La Tatacoa v Kolumbii. Po prozkoumání těchto fosilií si vědci uvědomili, že želví samci měli na přední straně karapaxu, tedy horní části krunýře, unikátní zbraně podobné rohům.

Tyto rohy se podle vědců pravděpodobně používaly jako zbraně v boji samců proti samcům. Podobné bojovné chování dnes můžeme pozorovat u želv křehkých (Chelydridae), jejichž samci spolu často bojují, aby si zajistili dominanci v překrývajících se teritoriích, uvedli vědci.

„Podlouhlá a hluboká jizva v levém rohu“ jednoho z krunýřů S. geographicus by mohla být známkou po boji mezi samci, dodali vědci.

Z jiného krunýře vyčníval osamělý kajmaní zub, což naznačuje, že i když byly tyto želvy velké, číhající predátoři je stále lovili, uvedli vědci.

Studie byla zveřejněna ve středu (12. února) online v časopise Science Advances.

• Na fotografiích: Značkování mláďat mořských želv
• Úžasná cesta:
• Galerie obrázků: Mořská želva, která cestuje po světě, se vrací domů
• Galerie obrázků: