Amanda Stott-Smithová byla milující matkou tří dětí, tak proč se pokusila zavraždit své dvě nejmladší děti?

Následující text je výňatkem z knihy To the Bridge: A True Story of Motherhood and Murder (Skutečný příběh o mateřství a vraždě), novou knihu literatury faktu autorky a novinářky Nancy Rommelmannové. V roce 2009 se žena z Oregonu jménem Amanda Stott-Smithová pokusila zavraždit své dvě nejmladší děti. Rommelmannová se sedm let snažila pochopit, jak mohla matka spáchat tak ohavný zločin, procházela tisíce záznamů a dokumentů a vedla rozhovory s přáteli a rodinou Stott-Smithové. To, co následuje, je jen začátek příběhu, který zahrnuje bouřlivé manželství, rozvrácenou rodinu a desítky tajemství a lží. Varování:

23. května 2009 v 1:17 ráno si Pati Gallagherová a její manžel Dan dávali poslední skleničku po večeři na terase svého bytu u vody v Portlandu ve státě Oregon.

Její židle byly nakloněny směrem k řece Willamette, ani ne padesát metrů od ní, když uslyšeli, jak něco dopadlo do vody. Manželé se nezalekli. Ze Sellwoodského mostu padala spousta věcí: nákupní vozíky, lahve házené hulákajícími teenagery.

Poté uslyšeli dětský výkřik: „Pomozte mi!“

Té noci nesvítil měsíc a na břehu bylo málo světel. Dvojice se vyškrábala na břeh řeky, ale nic neviděla.

„Kde jsi?“ zeptali se. Dan vykřikl.

Pati zavolal na tísňovou linku. Operátorce řekla, že někdo spadl z mostu a je ve vodě a volá o pomoc. Trvalo to už více než dvě minuty.

„Slyšíš to?“ „Ano, slyším. Pati se zeptala a podržela telefon směrem k řece.

Hlas plul s proudem na sever, kolem rekreační oblasti, kolem starého zábavního parku. Byla jasná noc, a kdyby se někdo ve vodě díval směrem k východnímu břehu řeky, viděl by obrysy ruského kola a vzrušující atrakce zvané Scream-N-Eagle.

Křik pokračoval. „Pomozte mi! Pomozte mi!“

David Haag, který žil v plovoucím domě podél řeky, slyšel volání o pomoc. V půl druhé spolu se svou společnicí Cheryl Robbovou připluli na člunu na řeku Willamette, aby našli toho, kdo křičí. Trvalo dvacet pět minut, než spatřili částečně ponořenou postavu mladé dívky. Haag skočil do vody a chytil ji. Plaval s ní zpět ke člunu, když Robbová zavolala: „Můj bože, je tam další!“

Haag se vydal za druhým dítětem, chlapcem. Dívka, která byla v šestapadesátistupňové vodě už více než třicet minut, vzlykala. Chlapec ne. Když ho Haag dostal do člunu, ležel ve vodě obličejem dolů a nedýchal. Chlapec stále nedýchal, když Haag odvezl člun do jachtařského klubu na východním břehu řeky.

Bylo 2:10 ráno, policisté čekali. Seržant Pete Simpson poskytoval chlapci, který byl promodralý a prochladlý, umělé dýchání. Na místě byl prohlášen za mrtvého. Dívka byla převezena do nemocnice. Policie zahájila vyšetřování vraždy.

Úřady se nejprve musely ptát, kdo byly tyto děti? Vypadly snad z lodi? Byly uneseny? Byly v řece ještě další?

Vodu pod nejjižnějším portlandským mostem teď protínaly záchranné čluny, osvětlovaly ji reflektory, bily vrtulníky, břehy řeky prošlapávala policie a obyvatelé, kteří nemohli nebo nechtěli jít spát.

Dvě míle po proudu řeky v Milwaukie nemohl spát dvanáctiletý Gavin Stott. Rozhodl se zůstat doma, když jeho matka jela vyzvednout jeho dva mladší nevlastní sourozence. O půlnoci a znovu o půl jedné vzbudil prarodiče a ptal se, proč se máma nevrátila. Kathy a Mike Stottovi zavolali své dceři Amandě. Ta jejich volání nezvedala. Krátce po jedné hodině zavolali Amandině mladší sestře Chantel Gardnerové a zeptali se jí, zda Amandu neviděla. Chantel s ní předešlý večer večeřela v mongolské barbecue restauraci, ale od té doby o ní neslyšela. Amanda Chantel řekla, že vezme děti na nábřeží v centru města, aby se podívaly na ohňostroj. Byl pátek večer, začátek víkendu Memorial Day a slavnostní zahájení každoročního Portlandského festivalu růží. Protože věděla, že Amanda předtím řídila opilá s dětmi v autě, Chantel s manželem vstali z postele a jeli ji hledat.

V 13:33 zavolala Kathy Stottová Amandinu odcizenému manželovi Jasonu Smithovi a zeptala se ho, jestli s Amandou mluvil. Jason ne, ne od chvíle, kdy s ní předchozího večera kolem osmé hodiny opustil jejich dvě děti. Protože měl Jason pozastavený řidičský průkaz, odvezla je jeho matka Christine Duncanová sto mil z Eugene, kde s dětmi bydlel v jednom z Duncanových pronajatých bytů. Amanda se s nimi setkala v domě na Southwest Cayuse Court v Tualatinu, kde s dětmi bydlela, než se Jason v červnu předchozího roku odstěhoval.

Ačkoli bydlela u svých rodičů, dům v Tualatinu byl místem, kde se Amanda raději setkávala s dětmi na jejich návštěvách každý druhý víkend.

Amanda skutečně volala Jasonovi v 1:22. Ten její hovor nezvedl. Po rozhovoru s Kathy Stottovou se však pokusil Amandě zavolat zpět. Více než hodinu to nezvedala.

Ve 2:49 Amanda hovor zvedla.

„Pomozte mi,“ řekla.

„Jsou děti v pořádku?“ „Ano,“ odpověděla. Jason se zeptal. „Kde jsou děti?“

„Proč jsi mi to udělal?“ řekla. „Proč jste mi vzali radost?“

Jason se znovu zeptal, kde jsou děti. Amanda nechtěla nic říct.

Christine Duncanová zavolala na tísňovou linku 911 a podala hlášení o pohřešované osobě s tím, že se domnívá, že děti jejího syna jsou v bezprostředním nebezpečí.

V 3:25 hodin Jason mluvil s policií. Řekl jim, že neví, kde jsou jeho děti, že byly se svou matkou, že zkontroloval dům Cayuse Court a zjistil, že je prázdný.

Přibližně v 7:00 hodin ráno slyšela Chantel zprávu: v řece byly nalezeny dvě děti. Zavolala matce, která jí řekla, že Amanda s dětmi nepřišla domů. Kathy Stottová opět zavolala Jasonovi, který opět zavolal policii. Řekl jim, že děti v řece by mohly být jeho.

S matkou se vydal na portlandský policejní úřad. Když mluvili s detektivy, dostali potvrzení, že děti nalezené v řece jsou Jasonovy. Jeho sedmiletá dcera Trinity Christine Kimberly Smithová byla v nemocnici ve vážném stavu. Jeho syn Eldon Jay Rebhan Smith se utopil. Byly mu čtyři roky.

V 10:25 hodin dopoledne se portlandští policisté přiblížili k otlučenému modrému Audi z roku 1991 zaparkovanému v devátém patře garáží v centru Portlandu. Vůz odpovídal popisu auta, které hledali. Na otevřeném okně na straně řidiče spočívala ženská ruka s cigaretou. Strážník Wade Greaves vylezl na opěrnou zeď, aby si ho lépe prohlédl. Žena si ho všimla a otevřela dveře auta. Dala se na útěk. Strážník Greaves běžel za ní.

Žena se dostala k vnější zdi garáže, prolezla otvorem a upustila. Greaves ji chytil. Spolu s dalším policistou vytáhl Amandu Jo Stott-Smithovou zpět nahoru a zatkl ji.

Zprávy o incidentu dominovaly titulní straně nedělních novin, ačkoli k dispozici byly jen nejnutnější podrobnosti.

Děti byly ve vodě více než třicet minut. Vzhledem k jejich věku nebyla zpočátku uvedena jejich jména. Přihlížející sdíleli nedůvěru a smutek. Žena, která bydlela podél řeky, vzpomínala na muže, který skočil ze Sellwoodského mostu, aby unikl policii. Ale z dětí hozených do řeky „se mi zvedá žaludek“, řekla. „A je to tak blízko domova.“

Článek obsahoval Amandinu fotografii. Čelo měla svraštělé napětím, ale až na rozcuchané tmavé vlasy vypadala … jak vypadala? Omámeně? Vyčerpaná? Odevzdaná?“

Nedokázal jsem to posoudit, když jsem stál u kuchyňské linky a držel v ruce první ranní šálek kávy. Jak jsem očekávala, že bude vypadat matka, která právě vysadila své děti z mostu? „Zničená“, to byla nejlepší odpověď, která mě napadla.

Přešla jsem na internet. Zatímco v komentářích, které doprovázely zprávy, se objevoval soucit, modlitby za děti a prosby o pochopení duševní nemoci, Amanda byla z velké části očerňována. Lidé navrhovali, aby ji pověsili na Sellwoodském mostě a spouštěli pomalu, aby si hned nezlomila vaz, aby jí před propuštěním mezi lidi vytetovali na čelo „vražedkyně dětí“. Reakce byly frustrované, rozzlobené, šlo o skupinové odsouzení, abychom se dohodli, že půjdeme dál, pokud nebude uvedeno kam.“

Znovu jsem se podíval na fotografii. Amanda byla přitažlivá; vypadala na svůj věk, jednatřicet, skoro tolik, kolik mi bylo, když mé dceři byly čtyři roky, věk, který Amanda určila pro smrt svého syna. Co ji přivedlo na most, na místo, kde považovala za správné rozhodnutí zavraždit své děti?“

V úterý 26. května byla Amanda Stottová-Smithová obžalována v Justičním centru v centru Portlandu. Když jsem přišel, byli na galerii jen dva kameramani.

Přemýšleli jsme, zda se Amanda objeví tváří dopředu, nebo se bude dívat dolů. Mluvili jsme o dalších rodičích, kteří v Oregonu zavraždili své děti:

Ve 2:10 byla místnost zaplněna 22 lidmi ve čtyřech řadách lavic. Nevěděl jsem, kvůli komu sem diváci přišli, ale napadlo mě, že mladík v zadní řadě, ten, který hlasitě smrkal a tiskl se mezi něco, co vypadalo jako jeho matka a sestra, by mohl být Amandin příbuzný. Pokud ano, chtěl jsem s ním mluvit.

Když si úřednice a soudní zapisovatelky povídaly a smály se a spouštěly počítače, z nichž se ozývalo zvonění Windows, podíval jsem se na mladíka. Věnoval jsem mu malý, uctivý úsměv. On mi ho oplatil.

V 14:27 vstoupila soudkyně Julia Philbrooková. Všichni jsme vstali.

Dva strážní uvedli Amandu dovnitř. Měla na sobě vycpanou růžovozelenou vestu, vězeňský „želví krunýř“, který dostávali ti, kdo hlídali sebevrahy. Vypadala možná jako indiánka; její pleť měla barvu krémové kávy, lícní kosti vysoké a široké. Husté tmavé vlasy měla rozpuštěné a ne neupravené.

Nedívala se na podlahu, jak se domnívali televizní kameramani. Držela tvář vzpřímenou a hleděla přímo před sebe, ale její oči nepřistály nikde v místnosti.

Soudce přečetl obvinění: jedno z vraždy s přitěžujícími okolnostmi, jedno z pokusu o vraždu s přitěžujícími okolnostmi. Označení „přitěžující“ znamenalo přísnější tresty a v tomto případě naznačovalo, že zločiny byly spáchány úmyslně. Pokud by se Amandin případ dostal před soud, hrozil by jí trest smrti.

Amandin právní zástupce se zmínil, že je zde ze zdvořilosti vůči rodině. Nebylo jasné, co to znamená. Nemohla jsem přestat zírat na Amandu, jejíž pohled zůstával neupřený.

Vypadala, jako by ji stání stálo námahu, jako by ji tíha na ramenou táhla dopředu a dolů. Soudce se zeptal: „Rozumíte podstatě obvinění, které je proti vám vzneseno?“

Amanda neodpověděla. Soudce se znovu zeptal: „Rozumíte obvinění proti vám?“

Tentokrát se Amanda podívala směrem k soudci. Zdálo se, že pohnula rty. Všichni v soudní síni čekali, co řekne.

Znělo z ní: „Muh.“

Po této slabice, která byla později v redakcích, u policie i politiků interpretována jako „Nikdo nikdy nepochopí, jak se to stalo“ a „Nikdo to nemohl čekat“, vydala soudkyně Philbrooková příkazy:

Strážný vzal Amandu za loket, aby ji vyvedl z místnosti. Zdálo se, že Amanda tomuto gestu nerozumí. Další strážný ji otočil a ona se pohnula ze dveří, jako by se pohybovala v hluboké vodě.

Po přiznání viny v jednom případě vraždy s přitěžujícími okolnostmi v souvislosti se smrtí čtyřletého Eldona Smithe a v jednom případě pokusu o vraždu s přitěžujícími okolnostmi jeho sedmileté dcery Trinity Smithové byla Amanda Stott-Smithová odsouzena na doživotí s možností podmínečného propuštění po 35 letech.

Nancy Rommelmannová je autorkou několika knih literatury faktu i beletrie a její dlouhodobá publicistika se objevila mimo jiné v New York Times, LA Weekly a Wall Street Journal. Vyrostla v New Yorku a v současné době žije v Portlandu ve státě Oregon.