Austin Allegro:

Austin Allegro. For evigt hånet og en næsten permanent besætter på enhver liste over “Storbritanniens værste bil”. 2018 markerer Allegros 45-års fødselsdag, så måske er tiden kommet til en revurdering. En køretur i en udstillingsfrisk Allegro kan måske hjælpe med at se, om den fortjener sit plettede ry.

British Leyland Motor Corporation’s projekt “ADO67” blev udviklet i 1968 og fik sin debut i Marbella den 17. maj 1973. Som afløser for de meget populære og elskede Austin 1100 og 1300 – Storbritanniens bedst sælgende bil fra 1963 til 1966 og 1968 til 1971, ikke mindst – antog Allegro en mere fremadrettet og moderne hatchback-form. Bortset fra, at den ikke havde en hatchback, men blot en bagagerumsdæksel, der kunne åbnes som en salon. Den interne politik tillod, at den større Maxi fik en bagdør, der kunne åbnes, men ikke den potentielt mere sælgende Allegro. Fejl nummer et.

Fejl nummer to var, at man ikke overtog stylisten Harris Manns oprindelige slanke look til den nye Austin-familiebil. De tidlige skitser dikterede et mere rask og kileformet udseende i lighed med Manns større og senere Princess, men nødvendigheden af at bruge Morris Marinas varmesystem og Maxis forstørrede E-serie motorer på 1.485cc og 1.748cc gjorde British Leylands nye baby elegant opsvulmet. Men den var bestemt meget særpræget. Og det var før Estate kom i april 1975 med sin opadvendte bagrude.

Med sine ventilationsåbninger i bageste søjle, de firkantede baglygter, den spidse bagende og de lidt firkantede baghjulsbuer er Allegro ikke uden en vis sans for stil. Når vi nu taler om firkantede ting – og potentielt fejl nummer tre – lad os ikke tale om det berygtede “Quartic”-rat. Det var alligevel forsvundet på tidspunktet for Allegro 2 fra 1975.

OK, vi indrømmer, at vi er forkælet af Tom Morleys Allegro 1100 De-luxe fra 1976. Bygget i det første år af Allegro 2-produktionen blev “fase to”-bilerne adskilt fra tidligere biler ved deres nye kølergrill, og Toms Glacier White-bil er så tæt på en original Allegro, som man kan finde. Med lidt over svimlende få 23.000 miles under dækkene er “Gladys” fuldstændig ubehæftet og urestaureret. Man føler sig næsten skyldig, når man klatrer ind og sænker sig ned på de meget 1970’ernes vinylsæder og hviler fødderne på de tidstypiske gummigulvmåtter.

Når man først har sat sig til rette, skal øjnene dog vænne sig til det nethindeskærende Regal Blue-interiør. Og der er en masse af det. Instrumentbrættet, dørpanelerne, sæderne, A-stolperne og selv det – runde – rat er alle beklædt med eller fremstillet af lyseblå vinyl eller plastik. Men det bidrager blot til bilens retro-appeal. Det samme gør dens ubesmittede, og for at være ærlig, ærligt talt, kæbe-fremkaldende stand. Den er virkelig en klassiker fra en tidslomme.

I farten buldrer Toms bil smidigt og med fjedrende fart gennem byens centrum og ned ad landevejene (hvilket vil blive hjulpet af den fuldstændige og fuldstændig obsessionelle mangel på snavs under buerne og de lave kilometertal), idet dens 45 hk stærke 1 098cc A-serie motor spinder i det hurtige fredagssolskin, og dens firetrins gearkasse udviser den velkendte “BMC”-fløjte. Det er stemningsfuldt.

Og selv om “Gladys” kun bruges til udstillinger i dag, rapporterer Tom, at “hun” regelmæssigt kører omkring 50 miles pr. minut på en tur, hvilket i sin samtid fra 1970’erne, som er præget af brændstofkrisen, er virkelig imponerende. Selv i dag, hvor brændstoføkonomi er et vigtigt salgsargument for en moderne bil, er der kun få små biler med benzinmotor, der ville have svært ved at opnå den samme præstation. Det viser sig, at det ikke kun var dårlige nyheder med Allegros teknik trods alt.

Men hvorfor er Tom så forelsket? “Jeg elsker Allegro, da den engang var et meget udskældt produkt fra 70’erne, som sjældent blev betragtet som en klassiker. Men nu er den en kultklassiker, og den får masser af opmærksomhed, uanset hvor den kommer hen.” Han er arrangør af Allegro Owner’s Club og deltog i det nylige “Allegro 45”-fejringsevent på British Motor Museum i Gaydon den 20. maj. Over 40 entusiaster tilbad alt, hvad der har med Allegro at gøre, og der var endda en kageudskæring af Harris Mann selv.

“Det var en fantastisk dag med solskin og et fantastisk udvalg af Allegro’er i alle modeller og farver”, sagde Tom. Harris Mann havde en god tid til at snakke med ejerne om deres elskede Allegros og blev også udnævnt til klubformand under prisoverrækkelsen, hvilket var en dejlig måde at runde arrangementet af på.” Det var en så typisk engelsk fest, at vi vil vove et gæt på, at der ikke var nogen “All-aggro” den eftermiddag …

Og Tom er langtfra den eneste Allegro-tilhænger. Da den udgik i 1982 efter et årti i produktion – den blev afløst af den firkantede og stemmesyntetiserede Austin Maestro – havde over 642.000 fundet hjem i løbet af 10 år (dens efterfølger nåede kun op på 605.000 i løbet af 12 år), bl.a. takket være et udvidet og konstant forbedret modelprogram. Allegro 3 kom i 1979 og indvarslede større kofangere, en frontspoiler, nye farver, lygter og hjulkapsler samt sideforstærkere. Den nye mini-Metros “A-Plus”-motor i A-serien kom i 1981.

Niche-modellerne omfattede 1750 HL-baserede Equipe med sølvfarvet lak, alufælge med finner og røde og orange sidestriber i Starsky og Hutch-stil, og Vanden Plas 1500, en slags Rolls-Royce til lavpris, komplet med overdimensioneret forkromet frontgitter og picnicbakker i valnøddetræ på bagsiden af forsæderne. Selv Innocenti solgte en version i Italien under navnet Regent, men den holdt kun 18 måneder.

Det er let at kritisere Austins “Flying Pig”, men kun få biler, der anses for at være “fiaskoer”, kan samle så stor opbakning, når de nærmer sig deres femte årti. Faktisk gør deres “underdog”-karakter dem mere tiltalende. British Leyland-modellerne er nemme at få fat i, da der var så mange “fiaskoer”, men hvis man kradser lidt mere end overfladen af Allegros veldokumenterede hån og dårlige ry, vil man finde en virkelig kompetent bil, der forsøger at komme ud. Den er ret jingoistisk smittende.

Allegro var måske ikke “den nye drivkraft fra Austin”, som dens reklamemateriale lovede, men med sin avancerede teknik – herunder debuten for Hydragas-ophængssystemet – og sit rummelige interiør var den en fast bestanddel af Storbritanniens lister over de mest solgte biler i løbet af 1970’erne. Tillykke med 45 års fødselsdagen for Allegro. Jeg er på vej ud for at gennemsøge de små annoncer efter en ren og uspoleret Equipe …