Beth McLeod heler stadig fra tabet af sin mand

Den 9. september 2019 var vejret perfekt i Cleveland: 70 grader med overvejende solskin. Browns havde netop tabt deres sæsonåbning til Tennessee Titans. The Tribe var et par uger fra at blive udelukket fra at komme med i slutspillet, og der var halvanden måned tilbage, før Cavaliers gik på banen.

Fred pendlede frem og tilbage for at lave play-by-play for Detroit Lions i deres preseason, og han så frem til sin 14. sæson som tv-vært med Cavs. Hans stædige arbejdsmoral fik ham til at gøre sig klar til en ny basketballsæson allerede i august og til sidst bruge op til 20 timer på at studere til en enkelt kamp. Men den dag, da han var færdig med at træne, gå med en af deres hunde og slå græs, skubbede Beth ham ud af huset.

“Jeg sagde: “Du ved, din sæson starter snart nok,” siger Beth. “‘Du er nødt til at komme ud.’ ”

Så han indvilligede i at spille en runde golf på Red Tail Golf Club, der ligger kun 8 miles væk. Han lovede at være hjemme igen i tide til middag.

Tilfreds trak Beth sin Kitchen Aid standmixer frem for at lave sin mands yndlingskage, italiensk creme, til ære for deres bryllupsdag den 6. september og hans fødselsdag den 1. september. De havde endnu ikke fejret nogen af de to lejligheder, fordi Beth arbejdede begge dage, og de ville vente, til de havde en fridag sammen.

Til aftensmad havde hun planlagt at grille kylling og lave en cæsarsalat – med yoghurtbaseret dressing, der faldt sammen med deres sunde spisevaner. Hun planlagde at time det hele helt rigtigt, så det ville være klar, når han kom hjem.

Men omkring halvanden time senere ringede Fred til Beth fra sin blå Porsche Boxter, som hun havde købt ham i gave. Hun troede, at han måske ringede for at sige, at han var blevet tidligt færdig med golfspillet, men det var ikke det. Han havde det ikke godt. Han havde pakket sin golftaske sammen, vendt sin trækvogn og forladt Red Tail med fordøjelsesbesvær.

Beth tænkte, at han måske havde spist noget ubehageligt, mens hun var hjemme og lavede aftensmad og dessert, og spurgte ham: “Hvad har du spist?”

Fred sagde, at han ikke havde spist noget, og at denne halsbrand føltes anderledes. Han kørte selv til Cleveland Clinic i Avon.

“Og det var der, jeg flippede ud,” siger Beth. “Jeg bliver selvfølgelig til en skrigende kone, og jeg fik ham til at holde ind til siden, og jeg ringede efter en ambulance.”

Når ambulancen ankom, lagde Beth røret på og talte sig selv ned.

“Jeg tænkte: “Okay, ambulancen er der. Jeg er sikker på, at jeg overdriver det her,” siger hun.

Fred var ved godt helbred. Der var ingen grund til at gå i panik. Så Beth vendte tilbage til de opgaver, der var på spil. Hun slukkede for grillen. Hun trak kagerne ud af ovnen, selv om de ikke var gennemstegte. Og så tænkte hun: “Måske skulle jeg tage af sted.”

Hun satte sig ind i bilen for at køre til hospitalet, men lægerne ringede til hende, inden hun nåede frem.

“Og så slog det mig,” siger Beth.

Fred var kørt ind på en parkeringsplads ved en kirke, men da ambulancen nåede frem, var det for sent. Han døde i sin bil af et hjerteanfald, selv om han ellers var en sund og rask 67-årig mand.

“Det er stadig chokerende,” siger Beth. “Ikke at jeg lever i fortiden, men jeg sidder stadig og tænker, at det er utroligt.”

Når tågen omkring begravelsen var forbi, var Beth stadig forvirret. Hun ringede dagligt til Freds læger i mere end en uge og anmodede om en obduktion, idet hun på sin mands vegne gik ind for at finde ud af præcis, hvad der var sket.

Lægerne siger, at Fred havde alt under kontrol. Hans samlede kolesteroltal var 170, hvilket er inden for det acceptable område for en mand i hans alder. Han havde ikke forhøjet blodtryk. Hans cardiac calcium score var 1, hvilket indikerer, at hans arterier havde en lille mængde plak, og at han var lav risiko for et hjerteanfald. Men hans familiehistorie var ikke til hans fordel. Hans bedstefar og onkel døde begge af hjerteanfald i 50’erne.

“Hans gener indhentede ham”, siger dr. Steven Nissen, en kardiolog, som diskuterede detaljerne i Freds tilfælde med Beth tilbage i februar. “Det er den eneste risikofaktor, som man ikke kan ændre.”

I sidste ende knækkede et stykke plak i en kranspulsåren og udsatte kolesterol for blodstrømmen, hvilket fremkaldte blodpropper og forårsagede et hjerteanfald, som gav Fred kun få minutter tilbage at leve. Alle de forebyggende foranstaltninger, som Fred tog for at være sund, gav ham sandsynligvis yderligere 10-15 år.

I den tid så Fred sine børn blive gift. Han mødte tre af sine børnebørn: Sean’s søn Jaxson og datter Rylee og Molly’s søn Colin, som han ofte så, mens han pendlede til Detroit.

“Jeg ser på min søn, og jeg tænker på min far,” siger Molly. “Der er altid små ting, der minder os om ham.”

Hvis Fred var død i samme alder som sin bedstefar, ville Beth have været enke i 40’erne. Hendes 28-årige ægteskab – som hun kalder sin største bedrift – ville være blevet halveret.

“Og han fik lov til at se Cleveland vinde et mesterskab, hvilket lå ham så meget på sinde,” siger Beth. “Jeg føler mig stadig en smule snydt, men jeg ved, at det kunne have været værre for os og for hans børn.”

Nyheden om Freds død havde en række konsekvenser i hele Cleveland. Inden for 10 dage opkaldte Cavaliers deres tv-studie og mediearbejdsrum til ære for ham som en varig hyldest og et symbol på hans mentorskab over for dem i medierne. Hans kolleger, Ryan “Boo” Banks og Cheryl Zivich, gik sammen med Beth om at give 275 af hans bånd til Cavs’ tv-hold, spillere, lokale medier og andre, som f.eks. alle NBA-play-by-play-annoncører og endda NBA-kommissær Adam Silver. Og i februar delte Beth sin opdagelse og vigtigheden af at forsvare hjertesundheden under American Heart Association’s Go Red for Women-luncheon på Hilton Cleveland Downtown.

Iført en skarlagenrød jumpsuit optrådte hun veloplagt foran mængden af 700 mennesker, herunder hendes mands gode ven og tidligere Cavs-spiller Anderson Varejao. Inden Beth talte om, hvordan Fred døde, afspillede arrangørerne et klip fra dengang han kaldte Cavs sejr under NBA-mesterskabet i 2016.

På billedet ved siden af Carr i sendeboksen iført et sort-hvid-stribet slips står Fred op og råber med udstrakte arme: “Det er slut! Den 52-årige tørke er forbi! Cavaliers har vundet NBA-mesterskabet!”

Han sætter sig ned ved siden af Carr, trækker vejret og fortsætter: “18.801 dage, og det er slut,” råber han med knækkende stemme. “Fejr, gå amok, for mesterskabet er dit.”

Klippet, der er filmet af Beth, slutter, da Fred lader hovedet falde ned i hænderne og græder.

Det er aldrig let at fortælle, hvordan hun mistede sin mand, men det er en historie, der er værd at fortælle.

“Hvis jeg bare kan få en af jer til at gå til lægen, eller måske får I jeres ægtefælle til at gå til lægen, eller måske får I en nabo til at gå til lægen, så føler jeg, at det vil hjælpe, at jeg fortæller min mands historie”, sagde hun.